Son plan mortel

Point de vue de Kieran

J'adressai quelques mots à mon reflet dans le miroir d'acier poli de la salle de guerre. Derrière moi, Lorenzo et Jeremy se tenaient au garde-à-vous, attendant des ordres qui allaient bouleverser les deux semaines à venir.

« Alpha », dit Lorenzo d'une voix si prudente qu'on aurait dit qu'il ne voulait pas m'agacer. « La fille arrive dans quatre jours. Es-tu sûr de ce plan ? »

Je me détournai du miroir et les observai tous les deux. Lorenzo, mon chef de la sécurité, était marqué par les cicatrices, méthodique et loyal jusqu'à la stupidité.

Jeremy, mon officier de renseignement, était jeune, brillant et suffisamment impitoyable pour faire ce qu'il fallait sans hésiter.

« La certitude est pour les faibles », dis-je. « Mais oui. C'est comme ça qu'on la ligote. »

Jeremy s'avança, un dossier serré dans ses mains, et mon regard s'y porta.

« J'ai identifié trois candidats pour l'attentat. Ils sont tous assez doués pour que la supercherie soit crédible, mais pas assez pour réussir. La question est de savoir lequel sacrifier. »

« Montrez-moi. »

Il étala trois photos sur la table. Des hommes que je n'avais jamais rencontrés et que je ne pleurerais jamais. Des renégats capturés lors d'escarmouches à la frontière, gardés en vie dans les cellules précisément pour cette raison.

« Celui-ci. » Je tapotai la photo du milieu. C'était un homme au regard vide, le visage barré d'une cicatrice. « Il a l'air assez dangereux. Quel est son passé ? »

« Ancien homme de main de la meute de Ridge Stone. Exilé pour avoir tué le fils de son alpha en duel. Il survit en marge de la société depuis deux ans, acceptant des contrats de quiconque est prêt à payer », dit Jeremy d'un sourire glacial. « Le bouc émissaire idéal. »

Ridge Stone… intéressant.

Ce nom me fit naître un profond malaise, mais je l'ignorai. « Excellent. Informez-le. Dites-lui qu'il gagnera sa liberté s'il remplit le contrat. Soyez convaincante. »

« Et la cible précise ? » demanda Lorenzo.

« La fenêtre de Lunaria. Troisième étage, aile est. Il escaladera la treille à minuit, trois jours après son arrivée. Assurez-vous que les gardes de garde soient des nôtres. Il me faut des hommes qui le laisseront s'approcher suffisamment pour être vu, mais pas assez pour qu'il réussisse. »

« Vous voulez qu'elle assiste à la tentative », fit remarquer Lorenzo d'un ton neutre et désapprobateur.

« Je veux qu'elle me voie lui sauver la vie. » Je soutins son regard jusqu'à ce qu'il détourne les yeux. « La confiance ne se donne pas facilement, Lorenzo. Elle se gagne dans le sang et la peur. Elle arrivera ici en me prenant pour un monstre. Qu'elle voie les monstres dont je la protège, et soudain, je deviendrai autre chose. Je deviendrai son bouclier et son protecteur. »

« Un manipulateur… je vois », murmura Jeremy, un sourire aux lèvres. Il avait compris. Il avait toujours tout compris de ce que je voulais dire.

« Exactement. » Je me suis approché de la fenêtre et j'ai contemplé le terrain d'entraînement. « Renforcez la sécurité extérieure. Je veux un nombre doublé de sentinelles à chaque frontière. Et placez quelqu'un dans sa suite. Pas n'importe qui. Choisissez quelqu'un en qui elle aura confiance, quelqu'un qui me rende compte directement. »

« C'est fait », dit Jeremy. « Sa nouvelle servante, Elise. Ancienne agente de renseignement, formée dans les territoires du sud. Lunaria la prendra pour un cadeau de son père, mais tout ce qu'elle prononcera vous parviendra dans l'heure. »

« Bien. » Je me suis retourné vers eux. « Et l'exécution ? » ai-je demandé. Un long silence s'est installé entre nous.

Lorenzo s'est déplacé, visiblement mal à l'aise.

« Alpha, les exécutions publiques sont… »

« Nécessaires. » Le mot est sorti comme une lame. « Elle doit voir ce que je fais à ceux qui menacent ce qui m'appartient. Elle doit comprendre que ma protection a un prix, et que ce prix se paie dans le sang de mes ennemis. »

« La meute va parler », prévint Lorenzo.

« Laisse-les parler. Laisse-les murmurer sur le monstre qui tue sans pitié. Laisse-les répandre des histoires sur l'alpha qui a massacré un homme devant sa nouvelle épouse. » Je souris, sentant la froideur de ce sourire se dessiner sur mon visage. « La peur et le respect, c'est la même chose, Lorenzo. Il faut juste savoir s'en servir. »

Jérémy ramassa les photos et les remit dans le dossier.

« Quand veux-tu rencontrer l'assassin ? » demanda-t-il.

« Ce soir. Je m'en occupe personnellement. »

Les deux hommes se raidirent à mes paroles. Lorenzo ouvrit la bouche, la referma, puis tenta à nouveau.

« Alpha, ce n'est pas nécessaire. On peut… »

« J'ai dit que je m'en occupe personnellement. » Ma voix se fit plus grave. « Il faut que ce soit parfait. Une seule erreur et elle verra clair dans mon jeu. Je ne peux pas me le permettre. »

Ils partirent sans un mot de plus, et je me retrouvai seule avec mes pensées. Avec ces souvenirs qui n'ont jamais cessé de me hanter.

Sera.

Son nom était une blessure qui ne s'est jamais refermée. Je me suis dirigée vers mon bureau, j'ai ouvert le tiroir verrouillé et j'ai sorti la petite pochette en velours que je gardais cachée sous des documents officiels. À l'intérieur, une mèche de cheveux blonds, encore douce après trois ans, imprégnée d'un léger parfum de lavande.

Je l'ai pressée contre mon visage, j'ai inspiré profondément et je me suis laissée envahir par les souvenirs.

Du sang. Tellement… tellement de sang.

Son corps brisé sur le sol de la forêt, la gorge tranchée, les yeux fixés sur le vide. Je l'avais trouvée trop tard.

Les renégats avaient disparu depuis longtemps, emportés dans les montagnes avec son talisman, sa vie et tout l'avenir que j'avais imaginé pour nous.

« Kieran », avait-elle murmuré dans son dernier souffle, du sang jaillissant de ses lèvres. « Retrouve-les. Fais-les payer. »

Et je l'ai fait.

J'ai traqué tous les renégats qui s'étaient aventurés dans un rayon de quatre-vingts kilomètres autour de cette forêt. Je les ai torturés, tués, brûlés et dispersés leurs cendres. Mais ce n'était pas suffisant. Ce ne serait jamais suffisant.

Mes mains tremblaient tandis que je remettais la mèche de cheveux dans la bourse.

Je ne pouvais pas me le permettre. Je ne pouvais me permettre de ressentir autre chose qu'un froid calcul.

Lunaria n'était pas Sera. Elle n'était qu'un instrument.

Elle n'était rien.

Je me le répétais comme un mantra jusqu'à ce que mes mains cessent de trembler.

Le briefing avec l'assassin fut bref et brutal.

Il écouta mes instructions avec l'espoir désespéré d'un homme à qui l'on avait offert une seconde chance.

Il ignorait qu'il était déjà mort. Aucun d'eux ne l'a jamais su.

« Tu échoueras », lui dis-je d'un ton sévère. « Tu t'approcheras, assez près pour être vu, mais les gardes t'arrêteront. Et alors je te capturerai. Et ensuite… » Je me penchai en avant, laissant transparaître la promesse de mort dans mes yeux. « Ensuite, tu joueras ton rôle à la perfection. Tu crieras et imploreras ma pitié. Tu dénonceras tes employeurs et ensuite tu mourras. »

« Mais vous avez dit… »

« J'ai menti. » Je me levai et fis signe aux gardes de l'emmener. « Tout le monde ment. C'est la première leçon. La dernière, c'est que je gagne toujours. »

Ses cris résonnèrent dans le couloir tandis qu'on le traînait jusqu'aux cellules.

Trois jours plus tard, Lunaria arriva.

Du haut des remparts, je l'observai franchir les portes en calèche. Elle en descendit, ses cheveux blonds captant la lumière du soleil, et un pincement au cœur me saisit.

Elle paraissait si petite et fragile.

Elle ressemblait trait pour trait à Sera et, un instant, je retins mon souffle.

Mais je me repris vite et descendis les marches. Je la saluai avec la froide courtoisie qu'on attend d'un alpha rencontrant sa future épouse.

Elle fit une révérence, les yeux baissés et les mains tremblantes.

Bien.

Qu'elle me craigne. La peur était plus facile à manipuler que l'amour.

Cette nuit-là, je me postai dans le couloir devant ses appartements, attendant.

Les gardes que j'avais placés étaient nerveux et me jetaient des regards furtifs, comme s'ils s'attendaient à ce que je change d'avis.

Je ne changerais pas d'avis. Pas en privé.

Minuit sonna et l'assassin escalada la treille, exactement comme prévu.

J'entendis le crissement de ses bottes sur la pierre, je vis son ombre traverser sa fenêtre.

À l'intérieur, Lunaria hurlait de toutes ses forces et je me suis déplacé.

La porte s'est brisée sous mon épaule. L'assassin a pivoté sur lui-même, son couteau levé en l'air, et j'ai attrapé son poignet en plein mouvement.

Je lui ai tordu le poignet si fort que son os a craqué.

Il a hurlé comme un lion blessé et je l'ai projeté contre le mur avec une telle violence que j'y ai creusé un cratère.

Lunaria était coincée dans un coin, les yeux grands ouverts, la main crispée sur quelque chose à sa gorge.

Le talisman… le talisman de Sera.

Ma vision est devenue rouge instantanément et j'ai aussitôt oublié comment respirer.

« Qui t'a envoyé ? » ai-je grogné à l'assassin, qui a craché du sang.

« Va en enfer. »

Je l'ai frappé trois fois de suite et son visage n'était plus qu'un amas de chair et de sang.

Derrière moi, j'ai entendu Lunaria gémir, mais je n'ai pas cessé.

« Qui t'a envoyé ? Réponds-moi maintenant ! »

« Ridge Stone… » haleta-t-il. « Alpha Marcus. Il m’a payé. Il a dit… il a dit que tu serais distrait par la fille. Il a dit que ce serait facile. »

Parfait. Exactement le scénario écrit par Jeremy. Tout se déroulait à merveille.

Je l’ai traîné hors de la pièce, en bas des escaliers, dans la cour où la moitié de la meute était déjà rassemblée, la nouvelle s’étant répandue comme une traînée de poudre.

Ils se pressaient autour de moi, impatients de voir le monstre faire ce que les monstres font de mieux.

Je jetai l’assassin à leurs pieds.

« Cette ordure a essayé de tuer ta future Luna ! » rugis-je, et ma voix résonna contre les murs de pierre. « Il a été envoyé par Ridge Stone. Par Alpha Marcus, qui pense que notre alliance nous affaiblit, qui pense que je suis devenu mou. »

L’assassin tenta de s’enfuir en rampant. Je lui marchai sur le dos, enfonçant ma botte entre ses omoplates jusqu’à ce qu’il hurle.

« Que cela serve de leçon à quiconque remet en question mon autorité. Que cela serve de message à chaque alpha qui pense pouvoir me défier. » Je levai les yeux et croisai le regard de Lunaria, qui se tenait à sa fenêtre, observant la scène. L'horreur et une sorte de soulagement se luttaient sur son visage.

Je sortis le poignard d'argent de ma ceinture. C'était un poignard à lame d'aconit, enchanté pour tuer rapidement.

Je l'avais emprunté à la collection de Jeremy spécialement pour ce moment.

« Je vous en prie », supplia l'assassin. « Je vous en prie, je ne faisais qu'obéir aux ordres. J'ai une famille… »

« Tout le monde a une famille. » Je m'agenouillai près de lui et murmurai à son oreille : « Et tout le monde meurt. »

Le poignard se glissa entre ses côtes, s'enfonçant dans son cœur. Il eut deux spasmes, puis s'immobilisa, le sang s'accumulant autour de lui.