LOGINLe Creux accueillit le corps d'Osric avec le silence particulier et dévastateur d'un peuple qui avait déjà enterré beaucoup trop des siens à travers beaucoup trop de générations. Je me tenais parmi eux à l'aube, regardant sa propre communauté préparer les rites anciens avec des mains qui tremblaient malgré des décennies d'un chagrin pratiquement entraîné.« Il aimerait que vous sachiez », dit une femme plus âgée que je reconnaissais vaguement de ma première visite ici, « qu'il est mort exactement comme il a vécu. En choisissant son peuple, et en choisissant ce qui était juste, sans jamais faire de ces deux choses deux éléments distincts. »« J'aurais aimé pouvoir l'en empêcher », dis-je, la gorge à vif après une nuit d'un chagrin que je n'avais pas encore fini d'épancher.« Il n'aurait pas voulu que vous le fassiez. » Le visage usé de la femme portait une paix réelle et durement gagnée, malgré sa propre peine visible. « Il nous a dit, avant de partir, que vous trouver avait été le mom
Le mouvement final du motif s'échappa des lèvres d'Osric comme un souffle qu'il avait retenu toute sa vie. Les paroles anciennes se posèrent dans la terre blessée avec une résonance que je ressentis jusque dans mes os, et le pouvoir sombre et corrompu du cercle de liaison convulsa une fois, violemment, avant de se replier sur lui-même dans un son semblable au monde qui expire.La magie d'ombre autour de nous s'effondra entièrement. Vingt recrues terrifiées se retrouvèrent soudainement libérées de l'emprise coercitive qui les maintenait figées sur place, et Reyes recula dans un cri furieux d'incompréhension alors que trois siècles d'une préparation sombre et minutieuse s'effondraient en rien en un seul instant dévastateur.Je ne remarquai presque rien de tout cela. Mon monde entier s'était réduit à Osric, qui s'affaiblissait dans mes bras à chaque seconde qui passait, son sang sombre s'étendant malgré tout ce que mon instinct désespéré de guérisseuse tentait de maîtriser.« Reste avec
La diversion attira la moitié de l'attention de Reyes exactement comme prévu, les gardes se précipitant vers le bord perturbé de la clairière, et Osric se déplaça à travers le chaos ambiant avec une rapidité que je n'aurais pas attendue d'un homme de son âge, ses mains ridées traçant déjà des motifs dans l'air tandis qu'il traversait vers le centre sombre et gravé du cercle.Je le suivis de près, mon pouvoir s'élevant pour accueillir le premier garde qui se tourna vers nous, la lumière rencontrant l'acier dans un échange bref et brutal qui prit fin avant que l'homme ne puisse donner l'alerte correctement. La forme de loup de Malakai déchira l'extrémité lointaine de la clairière, attirant davantage l'attention pendant que la diversion de Rurik et Thessaly maintenait le chaos du périmètre à une ébullition constante et contrôlée.Reyes ne nous remarqua vraiment qu'une fois qu'Osric eut presque atteint le centre du cercle, son expression passant de la surprise à quelque chose de nettement
Le Creux paraissait différent en y arrivant sous la menace qu'il ne l'était la première fois que je l'avais trouvé — les mêmes protections attentives, la même quiétude respectueuse dans les arbres anciens, mais désormais recouverte d'une anomalie que je ressentis dès l'instant où nous franchîmes véritablement la frontière.« Là », dit Osric d'une voix tendue, indiquant une hauteur au-delà de la colonie principale du Creux où une fumée sombre s'élevait, fine, contre le ciel gris de l'après-midi. « Ce n'est pas un de nos feux. »Nous approchâmes prudemment, et je sentis le familier tiraillement froid de la magie de la Convocation s'affûter à chaque pas — nettement plus puissant ici qu'à la carrière, cette densité particulière de pouvoir qui me disait, avant même d'avoir vraiment vu le site, que Reyes avait choisi cet endroit délibérément, pour les raisons exactes que Rurik avait redoutées.La clairière au-delà de la hauteur abritait un cercle de liaison nettement plus grand que celui de
« Trois emplacements », confirma la dernière lettre d'Isolde, étalée sur la table des cartes à côté des annotations minutieuses de Rurik. « Elle les a identifiés grâce à ce qui reste de ses contacts loyaux, bien qu'elle admette que sa certitude s'est considérablement érodée, vu la vitesse à laquelle son propre Cercle continue de se fracturer. »« Trois rituels simultanés », dit sombrement Malakai en étudiant les lieux marqués — l'un profondément ancré dans le territoire de Nightfall, l'un près de la frontière nord du Royaume, et le dernier, de façon troublante, assez proche du Creux Oublié pour qu'Osric pâlisse en lisant lui-même les coordonnées.« Il n'oserait pas, dit doucement Osric, bien que sa voix marquée par le temps trahisse une peur réelle et incertaine. Il ne ciblerait sûrement pas mon peuple spécifiquement.— Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un ciblage délibéré, dit Rurik, bien que son ton n'apportât que peu de réconfort. Je pense qu'il s'agit simplement de la proximité ave
La carrière se videra dans un chaos d'abasourdissement et de gratitude une fois que la magie d'ombre de Reyes s'oblitéra enfin — des recrues pleurant, s'étreignant, plusieurs d'entre elles se tournant vers moi avec la gratitude brute propre aux gens qui comprenaient, fraîchement et pleinement, à quel point ils avaient frôlé une mort qu'ils n'avaient jamais vraiment acceptée.« Vous nous avez sauvés, dit Sela en me trouvant au milieu des décombres encore fumants, la voix tremblante. J'ai failli... j'ai failli le croire. J'ai failli donner ma vie pour un destin qui n'a jamais été réel.— Vous avez cru un homme qui savait exactement comment exploiter le sentiment d'abandon et d'invisibilité que ce monde vous a infligé, dis-je doucement. Ce n'est pas de la sottise, Sela. C'est simplement ce qui arrive à des gens qu'un Royaume n'a pas su protéger correctement.— Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? demanda Sela, désignant la petite foule effrayée qui rassemblait ses affaires éparpillées







