Chapitre 3

Cours

« Ils ont forcé le passage. »  

Les mots s’abattirent dans la pièce. Pendant une seconde, personne ne bougea.

Le cor d’urgence retentissait sans cesse dehors. Chaque loup de la meute savait ce que cela signifiait ; les ennemis étaient à l’intérieur des murs.  

La peur me serra la poitrine, non pas à cause du son, mais à cause de la façon dont tout le monde me regardait : Kaid, Ann et le guerrier, comme si j’étais d’une certaine manière liée à tout cela. La lumière d’argent sous ma peau pulsa de nouveau, plus brillante cette fois ; le guerrier recula.

« Qu’est-ce que c’est ? » Sa voix tremblait, mais personne ne répondit.

Parce que personne ne savait, sauf peut-être Kaid ; à en juger par son expression, il aurait préféré ne pas le savoir.

« Alpha. »

Le guerrier regarda entre nous. « Quels sont vos ordres ? »

Kaid ne détacha jamais les yeux de moi. « Évacuez les civils. »

L’ordre vint instantanément. « Mettez tout le monde à l’abri souterrain. »

Le guerrier hocha la tête. « Et elle ? »

Le silence.

Mon estomac se tordit ; je détestais qu’on discute de moi comme si je n’étais pas là. Kaid parla enfin. « Elle vient avec moi. »

« Non. »

Son regard se posa sur le mien. Pendant un bref instant, quelque chose y passa.

Du soulagement. Puis de la frustration et de la colère.

« Ce n’était pas une demande. »

J’eus presque envie de rire ; il avait vraiment du culot. Hier il m’avait rejetée ; aujourd’hui il me donnait des ordres. Absolument pas.

« Je ne vais nulle part avec toi. »

Ann hocha immédiatement la tête.

« D’accord ! »

Dieu merci, au moins quelqu’un avait du bon sens.

Kaid avait l’air complètement impassible. « Les loups-garous la chassent. »

« Pourquoi ? » exigeai-je.

Encore aucune réponse ; j’en avais assez de ses secrets. « Pourquoi ? » répétai-je.

La lumière d’argent sous ma peau clignota, et la pièce devint plus froide.

Kaid jura entre ses dents. « Aria. »

« Non. Je m’avançai. « Tu n’as pas le droit de me rejeter hier et de me donner des ordres aujourd’hui. »  

Les mots frappèrent plus fort que je ne m’y attendais, parce que quelque chose changea dans son expression. Quelque chose de douloureux, disparu presque immédiatement, mais pas assez vite. Je le vis, et pour une raison quelconque cela me dérangeait.

Dehors, des cris éclatèrent, et tout le monde se tut. L’attaque se rapprochait ; une explosion lointaine secoua le sol.

« Ils arrivent trop vite », dit le guerrier.

Kaid bascule immédiatement en mode alpha, froid, efficace, dangereux. « Mettez tout le monde à l’abri. »

Le guerrier partit en courant.

Dès qu’il eut disparu, Kaid se retourna vers moi ; son expression se durcit. « Tu pars. »

« Non. »

« Aria. »

« Non. »

Ses yeux se plissèrent, et les miens aussi. La tension entre nous grandit, une bataille qu’aucun de nous ne voulait perdre. Soudain, une sensation étrange me frappa. Pas la mienne, mais la sienne : de la peur, violente, protectrice. L’émotion déferla à travers le lien avant de disparaître.

Je me figeai ; lui aussi. Pendant quelques secondes, aucun de nous ne parla ; nous nous regardâmes simplement, sans reconnaître ce qui venait de se passer. Mais nous savions tous les deux que je venais de ressentir ses émotions une nouvelle fois.

Le lien ne s’affaiblissait pas ; au contraire, il se renforçait, impossible, dangereux, confus, et bien trop intime.

Kaid détourna le regard en premier, à ma surprise. Ma louve murmura : « Il se soucie. »  

J’eus presque envie de rouler des yeux. « Il nous a rejetées. »  

« Parce qu’il a peur. »  

Cela me fit marquer une pause. « Peur de quoi ? »

Ma louve ne répondit pas.

Le cor retentit de nouveau, plus proche cette fois.

La meute ne tenait plus ; un fracas soudain résonna dehors. Ann sursauta.

Quelque chose s’écrasa contre le bâtiment du guérisseur. Toute la structure trembla ; Kaid bougea instantanément, un bras s’enroula autour de ma taille, l’autre saisit Ann.

Une seconde plus tard, la fenêtre explosa, le verre se brisa partout. Un énorme loup noir s’engouffra par l’ouverture.

La créature atterrit dans la pièce, grognant, claquant des crocs. Du sang couvrait sa fourrure. Ses yeux brillaient d’un rouge anormal, quelque chose de plus sombre. Le loup n’était pas là pour attaquer au hasard ; dès qu’il fut à terre, il me regarda directement. Mon sang se glaça ; il savait exactement qui j’étais.

La bête bondit ; tout se passa en même temps. Kaid me poussa derrière lui ; le loup claqua des mâchoires.

Le poing de Kaid s’abattit sur son crâne ; l’impact secoua la pièce. Le rogue s’écrasa contre le mur. Avant qu’il puisse se remettre, Kaid se transforma ; la transformation fut rapide. Les os craquèrent, les muscles se dilatèrent. Une fourrure sombre apparut sur tout son corps.

Quelques secondes plus tard, un énorme loup noir se tenait entre l’attaquant et moi. Plus grand, plus fort, terrifiant. Le rogue hésita — une seule erreur.

Kaid attaqua. La collision brise les meubles. La pièce bascula dans le chaos. Je saisis Ann. « Bouge. »  

Nous courûmes vers la porte ; derrière nous, deux loups s’écrasèrent à travers un autre mur.

L’endroit du guérisseur était littéralement en train de s’effondrer. Dehors, ce n’était pas mieux ; les guerriers de la meute se battaient dans la cour. Du sang couvrait le sol ; des bâtiments brûlaient. L’air sentait la fumée. Je n’avais jamais vu une chose pareille, même pas pendant les exercices d’entraînement. Ce n’était définitivement pas une attaque ; c’était une invasion. Et d’une certaine manière, elle tournait autour de moi. Ann me saisit les mains. « Il faut qu’on se cache. »  

Avant que je puisse répondre, une voix résonna depuis le champ de bataille.

« On l’a trouvée. »

Tout s’arrêta ; chaque rogue à proximité se tourna vers moi.

Non, non, non, non. Ma voix intérieure cria. Au moins vingt paires d’yeux me regardaient. Affamés, désespérés, obsédés.

La réalisation me frappa ; ils ne combattaient pas la meute ; la meute n’était que sur leur chemin. J’étais la cible.  

« Cours ! » tonna Kaid à travers la cour.

Je regardai en arrière ; il avait repris forme humaine. Du sang couvrait ses bras ; ses yeux brûlaient d’urgence. « Aria. »

Pendant un instant je me figeai ; le lien pulsa violemment. Sa peur s’abattit sur moi, non pas pour lui-même mais pour moi. L’intensité me coupa le souffle, puis le premier rogue chargea vers moi. Les instincts prirent le dessus ; je courus ; Ann à mes côtés.

Des pas résonnèrent derrière nous. Le rogue nous rattrapait trop vite. Nous traversâmes les villages, passâmes devant des maisons en flammes, devant des civils terrifiés, même des guerriers blessés.

Partout où nous allions régnait le chaos.

Un rogue apparut devant nous, puis un autre et un autre encore.

Ma louve gronda. Piège !

Je savais qu’elle avait raison, mais malheureusement il n’y avait pas d’autre chemin pour nous. Un rogue bondit par derrière, et un guerrier l’intercepta. Un autre apparut à droite, et un autre le bloqua.

Toute la meute semblait se sacrifier pour nous gagner du temps, quelques secondes, parce que c’était tout ce qu’ils avaient.

Une douleur vive explosa dans ma poitrine. Je trébuchai ; le lien — quelque chose n’allait pas.

Kaid ! Son nom traversa mon esprit, puis vint l’agonie. Pas la mienne, mais la sienne. La force de celle-ci faillit me faire tomber à genoux ; Ann me saisit les bras.

« Aria », l’entendis-je à peine.

Des images inondèrent mon esprit : des griffes, du sang, des yeux d’argent, puis plus rien. La connexion s’affaiblit, pas complètement. Juste assez pour me terrifier.

« Non. »

Le mot m’échappa avant que je puisse le retenir.

Ann me regarda. « Quoi ? »

Kaid. Quelque chose était arrivé à Kaid. La réalisation me frappa fort, plus fort qu’elle n’aurait dû. Pourquoi devrais-je m’en soucier ? Il m’avait rejetée, humiliée et détruite. Alors pourquoi la pensée qu’il soit blessé me serrait-elle la poitrine ?

Ma louve répondit immédiatement. Compagnon !

Je détestai cette réponse ; une ombre atterrit devant moi. Ann cria. Je m’arrêtai. Le rogue se redressa lentement. Contrairement aux autres, il restait humain ; grand, large, cicatrisé. Ses yeux brillaient faiblement d’argent. La vue me terrifia instantanément parce que tous les rogues que nous avions vus avaient les yeux rouges.

Il sourit. L’expression était fausse, prédatrice, ancienne. « Nous t’avons enfin trouvée. »

Mon pouls tonna.

L’étranger avait l’air satisfait, comme s’il m’avait cherchée pendant des années. « Qui es-tu ? » trouvai-je enfin le courage de demander.

« Un ami. »

Définitivement pas un ami ; son regard se posa sur ma clavicule. L’endroit exact où la marque d’argent était apparue. Toute son expression changea.

Du soulagement. Du triomphe !

Mon estomac se tordit.

« Oh… c’est vraiment toi ? »

La peur me saisit. La lumière d’argent sous ma peau explosa soudain ; brillante, puissante, magnifique. L’étranger tomba à genoux ; sa réaction stupéfia tout le monde : moi, Ann et les loups qui nous entouraient. Le champ de bataille sembla se figer. L’étranger baissa la tête comme s’il s’agenouillait devant la royauté. Mon cœur s’arrêta. Que se passait-il ? Puis il parla.

Et les mots changèrent tout.

« Ma reine. »

Le silence, un silence total. Je fixai, incapable de digérer ce que je venais d’entendre. Reine, moi — c’était impossible, absolument impossible. L’étranger releva lentement la tête ; ses yeux d’argent se verrouillèrent dans les miens.

« Après deux cents ans, nous avons enfin trouvé la dernière reine Luna. »