Chapitre 2

Le lien qui refuse de se briser

La marque disparut avant l’aube.

Un instant elle était visible sous ma clavicule ; la minute suivante, elle avait disparu, comme si elle n’avait jamais existé.

Je me tenais devant le miroir, fixant la peau lisse à l’endroit où la marque était apparue. Et il n’y avait rien, ni croissant de lune, ni couronne, aucune preuve.

Un coup me tira de mes pensées profondes.

« Aria. »

Ann poussa la porte. « Elle a disparu », dit-elle en regardant l’endroit où la marque était apparue au départ. Je hochai la tête.

Pour une raison que j’ignorais, cela m’avait plus effrayée que la marque elle-même. Parce que normalement une marque n’apparaît pas et ne disparaît pas comme ça, surtout pas après le rêve des loups anciens et de la lignée.

Ann s’approcha.

« Tu l’as vue aussi. Je n’imagine pas des choses, n’est-ce pas ? » lui demandai-je.  

« Je l’ai bien vue. »  

Nous échangeâmes un regard. Aucune de nous ne savait ce que cela signifiait. La guérisseuse m’avait déjà examinée deux fois ce matin-là, et elle n’avait rien trouvé d’inhabituel. Aucune blessure due au rejet, aucun dommage à ma louve. Aucun signe que j’avais passé la nuit inconsciente.

Selon ce qu’elle savait, j’aurais dû être en train de me remettre d’un lien de compagnonnage brisé. Mais au contraire, j’étais plus forte. Et c’était impossible. Une compagne rejetée était censée être dévastée, faible, brisée.

La pensée ramena les souvenirs de la veille. La foule. Kaid. Ma poitrine se serra instantanément. Je détestais la rapidité avec laquelle son visage apparaissait dans mon esprit, le froid dans ses yeux, le dégoût, l’humiliation, le rejet. Une douleur familière se répandit dans ma poitrine.

Pas aussi vive qu’avant, mais elle était toujours là, toujours présente, refusant de disparaître.

Compagnon!

La voix de ma louve résonna soudain dans ma tête. Le son me fit sursauter ; je n’étais toujours pas habituée à l’entendre. Les dix-huit premières années de ma vie avaient été silencieuses.

Mais maintenant j’avais l’impression d’avoir constamment quelqu’un à mes côtés. Pourtant je l’ignorai.

Compagnon ! La voix revint.

« Non. »  

Ann fronça les sourcils. « Quoi ? »  

Puis je réalisai que j’avais parlé à voix haute. « Rien », dis-je à Ann.  

« Menteuse », renifla ma louve.  

Je roulai des yeux. Ann me fixa. « Ta louve vient de dire quelque chose ? »  

Ma bouche s’ouvrit. « Tu peux le dire ? »  

« Ton visage change littéralement à chaque fois que ça arrive. »  

Merveilleux. Je n’étais apparemment pas douée pour cacher la conversation qui se déroulait dans ma tête. Un coup soudain nous interrompit. Trois coups secs qui sonnaient comme un ordre. La pièce bascula dans le silence ; ma louve devint immédiatement en alerte.  

Danger!  

Un frisson me parcourut. Ann jeta un regard vers la porte. « Tu attends quelqu’un ? »  

Je secouai la tête.

Les coups reprirent, plus forts cette fois ; mon pouls s’accéléra ; quelque chose n’allait pas, vraiment pas.

Ann se dirigea vers la porte. « Je vais ouvrir. »

« Non. » Les mots sortirent de ma bouche avant que je puisse les retenir.

Elle se figea. « Alors il y a définitivement quelque chose qui cloche. »  

Un autre coup retentit. J’approchai lentement de la porte ; mon cœur cognait dans mes oreilles. Plus je m’approchais, plus une odeur familière se faisait sentir.

Pin, fumée, pluie. Ma louve se précipita immédiatement en avant.

Compagnon.

Mon estomac chuta. « Non, non, non. » Cela ne pouvait pas être juste ; le lien avait été brisé. Le rejet avait eu lieu ; tout était terminé. Pourtant l’odeur m’affectait quand même ; de la chaleur se répandit dans ma poitrine, suivie immédiatement de la colère, parce que je savais exactement qui se tenait de l’autre côté. J’ouvris la porte, et il était là, l’Alpha Kaid.

Mon compagnon, l’homme qui m’avait rejetée. L’homme responsable du pire jour de ma vie. Pendant un instant, aucun de nous ne parla ; nous restâmes simplement là. Ses yeux verts se verrouillèrent dans les miens. La connexion me frappa immédiatement ; une attraction étrange, invisible, persistante, dangereuse. Ma louve se pressa littéralement contre le lien. Je voulus crier, mais à la place je croisai les bras. « Que veux-tu ? »

Sa mâchoire se crispa, pas assez à mon goût. Je voulais qu’il soit mal à l’aise, misérable, qu’il regrette, n’importe quoi. Mais malheureusement, l’Alpha Kaid avait l’air aussi composé que jamais, du moins en apparence. « Je suis venu voir comment tu te remets. »

Je ris. Le rire nous surprit tous les trois. « Me remettre », répétai-je.

Son expression resta illisible.

« Tu m’as rejetée. »

« Je sais. »

« Tu m’as humiliée. »

Ses yeux s’assombrirent. « Je sais. »

« Tu as annoncé publiquement que je n’étais pas digne de me tenir à tes côtés. »

Un éclair de quelque chose passa sur son visage, disparu avant que je puisse l’identifier.

Bien. Peut-être que mes mots le dérangeaient après tout.

« On a fini de lister mes erreurs ? »

Mon souffle se coupa. La réponse était venue trop vite pour être honnête. Il avait l’air fatigué. La réalisation me troubla, parce qu’elle ne correspondait pas à l’image que j’avais passée toute la nuit à construire.

Le monstre de la veille, le vilain, l’alpha qui m’avait détruite.

Ann recula de deux pas.

« Je vais juste… » Elle montra le couloir. Aucun de nous ne répondit. Quelques secondes plus tard, elle avait complètement disparu. Le silence s’abattit ; aucun de nous ne détourna le regard ; la tension était insupportable.

Finalement, Kaid parla. « Le lien ne s’est pas brisé. »  

Les mots me frappèrent comme un coup physique. « Quoi ? »

Son regard ne me quitta pas. « Le rejet aurait dû tout détruire. »

J’avalais difficilement parce que je l’avais senti aussi. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »

« C’est un mensonge ; tu le sens aussi. » Ses yeux se plissèrent.

Je détestais ça ; je détestais à quel point il me lisait facilement. Je détestais à quel point je remarquais encore des choses chez lui.

La petite cicatrice près de sa mâchoire, la fatigue dans ses yeux, la tension dans ses épaules, la façon dont il serrait le poing comme s’il se battait contre quelque chose.

Ma louve se tait, probablement en train d’observer.

« Et si je le sens ? » La question m’échappa.

L’expression de Kaid se durcit. « Alors nous avons un problème. »

La peur me saisit. « Quel genre de problème ? »

Avant qu’il puisse répondre, une douleur vive traversa ma poitrine. Je sursautai ; mes genoux fléchirent, et Kaid bougea. Ses bras s’enroulèrent autour de moi, forts, chauds et stables. Le contact envoya de l’électricité dans mon corps ; ses yeux s’écarquillèrent, et les miens aussi.

Le lien entre nous s’embrasa, non pas physiquement, mais quelque chose de plus profond, quelque chose d’ancien. Pendant un instant, je sentis ce qu’il ressentait : le choc, la confusion, le soulagement.

Puis cela disparut, nous laissant l’un face à l’autre, sans parler. Ses bras restèrent autour de moi.

L’air devint plus dense ; mon pouls devint impossible à ignorer. Il me relâcha lentement ; la perte de contact se sentit fausse. Ma louve grogne doucement.

À moi.

La possessivité me surprit ; elle n’avait jamais sonné comme ça auparavant.

Kaid détourna le regard en premier.

« Tu l’as senti? »

Je hochai la tête malgré moi. Pendant quelques secondes, tout resta silencieux. Puis il jura entre ses dents.

« Que cela signifie-t-il ? » Son expression changea en quelque chose que je ne pouvais pas comprendre.

« Cela signifie que quelqu’un nous a menti. »

La réponse n’avait aucun sens pour moi. « Quoi ? »

Il hésita, mais avant qu’il puisse me répondre, des cris éclatèrent dehors. Nous nous tournâmes tous les deux ; le bruit grandit — des voix, des pas, de la panique ; quelque chose se passait.

Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit et un guerrier entra, le sang partout sur ses vêtements. Son visage était pâle, terrifié.

« Alpha. »

Kaid s’avança immédiatement. « Que s’est-il passé ? »

« Les frontières de l’Est. » Le guerrier peinait à reprendre son souffle.

Mon estomac chuta ; ces frontières de l’Est étaient lourdement gardées.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Nous avons été attaqués », finit-il par laisser échapper.

« Attaqués par qui ? Combien ? »

La voix de Kaid changea.

« Des centaines. »

Le silence s’abattit.

Aucune meute de loups-garous de la région n’avait des effectifs comme ça, Kaid le savait.

« Qui les mène ? » Les yeux de Kaid s’assombrirent.

Le guerrier regarda vers moi ; mon pouls s’arrêta. Non, quoi que ce soit qui vienne ensuite, je n’allais pas aimer.

Le guerrier avala difficilement. « Ils ne demandaient ni territoire ni provisions ; au contraire, ils demandaient quelqu’un. »

Chaque instinct cria ; je serrai les poings. Kaid se tourna vers moi ; son expression me terrifia.

Le guerrier finit par le dire à voix haute. « Ils veulent Aria Blackwood. »

Les mots résonnèrent dans la pièce ; pendant quelques secondes, je ne pus les digérer.

Moi?

Pourquoi quelqu’un me voudrait-il ? J’étais une personne sans importance, un membre ordinaire de la meute, une compagne rejetée.

Pourtant, le guerrier avait l’air très sérieux ; Kaid jura entre ses dents ; chaque seconde était désespérée et violente. Mon estomac chuta ; son silence répondit à la question.

Et soudain tout s’emboîta : le rêve, la louve d’argent, la marque qui disparaissait, le lien de compagnonnage qui survivait, la peur dans les yeux de Kaid ; il savait quelque chose. Quelque chose qu’il ne m’avait pas encore dit. Je m’avançai. « Que ne me dis-tu pas ? »

« Aria… »

« Que ne me dis-tu pas ? »

La pièce trembla, non pas physiquement.

Une étrange pulsation se répandit dans mon corps ; de la chaleur monta en moi. Le guerrier recula ; Ann apparut à la porte.

Tout le monde me fixait, alarmé et confus.

Je baissai les yeux ; une lumière d’argent brillait sous ma peau, la même lumière de la marque.

Un silence glacial emplit la pièce ; le guerrier avait l’air horrifié, et Ann était stupéfaite. Je regardai Kaid et le regrettai ; au moment où il vit la lumière, son expression changea ; il savait définitivement ce que cela signifiait.

Dehors, un cor sonna trois fois, un signal d’urgence.

Il retentit sur tout le territoire.

« La porte de l’Est », dit le guerrier ; la peur passa dans ses yeux. « Ils ont forcé le passage. »

Le corps de Kaid se tendit, et mon cœur s’arrêta presque.

Les loups-garous étaient déjà là, et à en juger par la façon dont tout le monde me regardait, ils n’étaient pas venus pour la meute ; ils étaient venus pour moi.