Chapitre 1:La Sans-Louve

POV de Maëlys

La gifle de Diane me frappe si fort que mon oreille gauche se met à siffler. Pendant une seconde, l’orangerie entière se brouille : les lustres deviennent des taches dorées, les invités des silhouettes sans visage et la musique un grondement lointain. Ma hanche heurte la table du buffet. Une coupe de champagne bascule, éclate sur les dalles et éclabousse l’ourlet de ma robe.

— Regarde-moi quand je te parle, sale Sans-Louve.

La voix de Diane traverse enfin le bourdonnement. Elle se tient à moins d’un pas, les joues rouges et les pupilles déjà dilatées par la colère de sa louve. Sa robe argentée a été choisie pour la cérémonie de ce soir. Jusqu’à hier, tout le monde pensait qu’elle porterait bientôt les couleurs du Val d’Argent aux côtés de Lucien.

Elle lève une main ornée d’une grosse bague, celle qui vient de fendre l’intérieur de ma lèvre.

— Tu as drogué un Alpha pour te glisser dans son lit, poursuit-elle. Ensuite, tu as attendu qu’il sauve ta réputation en te désignant comme compagne. Tu n’as même pas de louve, Maëlys. Tu es une erreur que sa famille a recueillie par pitié, et tu oses me voler mon mate ?

Les conversations se sont arrêtées autour de nous. Une vingtaine de personnes forment maintenant un arc prudent à l’entrée de l’alcôve. Certaines ont assisté, dix minutes plus tôt, à la cérémonie qui a placé le sceau de Lucien autour de mon cou. Aucune ne bouge. Je vois un homme se pencher pour mieux distinguer mon visage, puis reculer lorsque mon regard rencontre le sien.

Deux gardes sont postés près des portes de l’orangerie. Ils ont entendu le verre se briser et ils ont vu Diane me frapper, mais intervenir contre la fille du Bêta des Roches-Blanches pourrait coûter une alliance à la meute. Lucien a quitté le pavillon avec Gabriel avant la fin des toasts, rappelé par une alerte au poste nord. Tout le monde ici le sait. Diane a choisi son moment avec soin.

Le médaillon contre ma poitrine devrait obliger les gardes à me défendre. Il peut faire condamner mon agresseur après l’audience ; il ne peut pas arrêter le prochain coup.

La peur contracte mon ventre, froide et humiliante. Je la laisse passer dans mes bras, puis je redresse la tête. Le sang que j’avale a un goût de métal.

— Éloignez-vous de moi, Diane.

Un murmure parcourt les invités. Personne ne s’attendait à ce que je lui donne un ordre. Chez les loups, une Sans-Louve apprend très tôt à se rendre petite. Nous ne guérissons pas vite, nous ne partageons pas le lien mental de la meute et nous ne pouvons pas répondre à la force par la force. Lorsque j’étais enfant, Agnès me répétait qu’une voix basse m’éviterait beaucoup de blessures. Ce conseil m’a surtout appris combien de personnes frappent lorsqu’elles pensent ne rencontrer aucune résistance.

Diane avance jusqu’à ce que son parfum de verveine se mêle à l’odeur animale qui monte de sa peau.

— Le sceau de Lucien te donne du courage ?

— Les témoins aussi.

Je tourne légèrement le visage vers le demi-cercle. Plusieurs invités baissent les yeux. Leur lâcheté me serre la gorge plus sûrement que la honte. Ils ne soutiennent peut-être pas Diane, mais ils attendent de savoir qui gagnera avant de décider ce qu’ils ont vu.

— Ils savent tous ce que tu as fait pendant la pleine lune, dit-elle. Tu lui as apporté cette coupe, puis on t’a trouvée dans sa chambre au matin. Tu veux que je raconte le reste ?

Les regards glissent vers la marque pâle au bas de mon cou. Elle vient d’une ancienne brûlure, mais depuis deux jours elle nourrit les rumeurs. Dans la version préférée du Conseil, j’ai séduit l’homme que j’appelais encore Oncle Lucien lorsqu’il est parti renforcer les alliances du Nord. Dans celle de Diane, j’ai préparé mon piège pendant les deux années de son absence.

J’ai réellement porté du vin à Lucien cette nuit-là. J’y avais ajouté de l’herbe lunaire, assez pour brouiller son odorat pendant quelques minutes. Je voulais entrer dans son bureau et récupérer le dossier de Noah avant qu’il soit de nouveau enfermé dans les archives de l’Alpha. J’avais prévu de fouiller une pièce, pas de me réveiller dans le lit de Lucien avec sa main refermée autour de ma taille et le Conseil derrière la porte.

Je garde cette vérité pour moi. Les loups qui nous entourent entendraient mon cœur accélérer si je tentais un mensonge détaillé.

— Présentez vos accusations au Conseil, dis-je. Vous pourrez expliquer en même temps pourquoi vous m’avez attirée loin des gardes sous prétexte de me remettre un cadeau.

Sa bouche se durcit.

— Tu crois que tu peux me parler comme une égale ? Tu n’entends pas la meute. Tu serais incapable de défendre un enfant, une frontière ou même ta propre gorge. Lucien finira par se rappeler ce que tu es, et lorsqu’il le fera, personne ne se souviendra de toi.

Un rire étouffé s’élève près des fenêtres.

La colère me brûle derrière les yeux. Je pense à Noah, qui me laissait gagner nos courses lorsqu’il croyait que je pleurais et qui trichait sans pitié dès qu’il comprenait que j’allais bien. Il aurait répondu à Diane par une insulte spectaculaire. Il serait aussi assez vivant pour se placer entre nous.

Je ne dispose que de moi-même.

— Vous avez terminé ? demandé-je. Votre bague m’a ouvert la lèvre et j’aimerais voir une soigneuse avant que vous décidiez de vérifier si je peux guérir seule.

Le calme de ma réponse la met hors d’elle. Ses canines s’allongent. Elle m’agrippe le bras, ses griffes percent ma manche et entrent dans ma peau avec une brûlure sèche.

Je crie malgré moi. Les gardes se mettent enfin en mouvement, trop loin pour l’empêcher de me tirer contre une colonne. Ma nuque frappe la pierre. Diane referme son autre main sur ma gorge et ses doigts coupent aussitôt une partie de mon souffle.

— Avoue que tu l’as drogué, souffle-t-elle contre mon visage. Je te laisserai peut-être sortir d’ici debout.

La panique efface le reste de la salle. Je tire sur son poignet, mais sa force me plaque plus durement contre la colonne. Les griffes dans mon bras s’enfoncent lorsque je me débats. Des voix ordonnent à Diane de me lâcher ; personne n’est encore assez proche pour l’y forcer.

Je frappe son genou avec mon talon. Elle absorbe le coup sans desserrer la main. Alors je saisis le médaillon de Lucien, tends la chaîne et lui entaille les doigts avec le bord du sceau. Diane grogne. L’air revient par une ouverture minuscule, juste assez pour que je tourne la tête et morde la base de son pouce.

Elle me lâche en jurant. Je tombe sur un genou, tousse et tente de reculer. Ma chaussure glisse dans le champagne. Mon épaule percute le dallage, et la douleur me coupe le souffle que je viens de retrouver.

Diane se dresse au-dessus de moi. Sa louve déforme ses traits et soulève sa lèvre sur des crocs trop longs. L’un des gardes lui attrape enfin le bras. Elle le repousse avec une violence qui l’envoie contre la table.

Son poing se lève de nouveau.

— Touchez-la encore et je vous arrache la gorge.