Chapitre 2: L’alpha Lucien

POV de Maëlys

La voix de Lucien roule sous les verrières. Les vitres vibrent, les loups présents courbent la nuque et même Diane reste figée, le bras suspendu au-dessus de moi.

Lucien traverse l’orangerie à grandes enjambées. Il revient directement de la frontière, avec de la boue jusqu’aux genoux et une coupure fraîche sur la pommette. La pluie a plaqué ses cheveux noirs sur son front. Son pull humide colle à un torse massif, et ses épaules frôlent presque deux invités lorsqu’ils s’écartent de son passage. Il n’a plus rien de l’homme silencieux qui portait une veste de cérémonie une heure plus tôt. Celui qui approche est l’Alpha qui patrouille les cols en hiver, abat les loups errants de ses propres mains et rentre parfois avec du sang séché sous les ongles.

Il referme ses doigts autour du poignet de Diane.

— À genoux.

L’ordre frappe toute la salle. Les jambes de Diane cèdent et son genou heurte le sol. Elle lutte contre la contrainte, le visage blême de rage, pendant que Lucien maintient son bras loin de moi.

Ses yeux deviennent dorés. Une odeur de forêt mouillée, de fourrure et de neige envahit l’orangerie. Son loup pousse sous sa peau avec une puissance que je ressens dans mes dents. Personne ne prononce un mot.

Gabriel entre derrière lui avec trois membres de la patrouille.

— Emmène-la, ordonne Lucien.

Diane retrouve assez de voix pour protester tandis que Gabriel la relève.

— Ma famille tient ta frontière est depuis quinze ans. Agnès avait promis cette alliance à mon père. Tu vas nous humilier pour une fille incapable de se transformer ?

Lucien lâche son poignet et se tourne vers moi. Son regard s’arrête sur ma robe déchirée, le sang qui coule le long de mon bras, puis les marques que les doigts de Diane ont laissées autour de mon cou.

Une larme glisse sur ma joue. Je l’essuie d’un geste brutal, furieuse que mon corps offre encore quelque chose au spectacle.

Lucien s’accroupit devant moi. Même ainsi, il cache une partie de la salle. Ses mains parcourent mes épaules, mes côtes et ma nuque avec la précision d’un homme habitué à chercher des fractures après un combat.

— Dis-moi où tu as mal.

— Elle a été assez méthodique. Vous pouvez choisir.

Ma voix sort rauque. Sa mâchoire se contracte lorsqu’il examine ma gorge.

— Regarde-moi, Maëlys.

Je lève les yeux. Le grondement de son loup descend dans ma poitrine, et quelque chose frappe soudain sous mes côtes. La sensation ne ressemble ni à la peur ni à la douleur de ma chute. Elle évoque un animal enfermé qui se serait réveillé assez longtemps pour donner un coup contre sa porte.

J’agrippe le devant du pull de Lucien.

Son regard descend vers ma main.

— Tu as senti quelque chose ?

— Oui. Mon épaule vient de déclarer la guerre au reste de mon corps.

Il entend le mensonge, mais il ne m’oblige pas à répondre devant les autres. Un bras passe derrière mon dos, l’autre sous mes genoux. Il me soulève avant que je comprenne ce qu’il fait.

La chaleur de son corps traverse ma robe. Je m’accroche une seconde à sa nuque, puis je me raidis en découvrant les regards braqués sur nous.

— Posez-moi. Je peux marcher.

— Tes jambes tremblent.

— Elles n’appartiennent pas à votre meute. Elles ne sont pas obligées d’obéir à un ordre alpha.

Quelque chose bouge au coin de sa bouche, trop bref pour devenir un sourire.

— Pour l’instant, elles manquent surtout d’arguments.

Diane laisse échapper un rire étranglé entre les mains de Gabriel.

— Regarde-toi. Tu la portes déjà comme ta Luna.

Lucien pivote vers elle sans me reposer.

— Maëlys est ma compagne désignée. Mon sceau la place sous la protection du Val d’Argent, et tu connaissais la loi lorsque tu l’as frappée.

— Une désignation née d’un scandale ne fera jamais d’elle une Luna.

— Je n’ai pas parlé de ce titre.

Sa réponse me blesse à un endroit que Diane n’a pas touché. Le Conseil a enregistré notre lien politique parce que nous avons été trouvés ensemble, parce que les meutes alliées exigeaient une explication et parce que Lucien refusait qu’on me juge pour avoir compromis leur Alpha. Il m’a protégée du déshonneur en attachant mon nom au sien. Il ne m’a jamais dit qu’il me désirait dans sa vie.

Lucien ordonne que Diane soit gardée au pavillon jusqu’à son audience. Les deux hommes qui ont hésité à intervenir devront remettre leur insigne à Gabriel et expliquer leur conduite. Cette fois, aucun invité ne détourne l’attention. Ils observent Diane perdre en quelques phrases la sécurité que son rang lui garantissait.

Gabriel l’emmène. Lorsqu’elle passe près de nous, elle cesse de lutter.

— Quand elle aura détruit ta meute, dit-elle à Lucien, souviens-toi que je t’avais prévenu.

Il attend que les portes se referment avant de me porter jusqu’à une table intacte. Il m’y dépose avec précaution, retire sa veste de terrain et la place autour de mes épaules. Le cuir sent la pluie, le pin et sa peau. Cette odeur me calme avant que j’aie décidé de l’accepter, ce qui m’irrite davantage.

— Vous êtes parti deux ans, dis-je pendant qu’il appelle une soigneuse. Vous ne savez plus ce qui me calme.

Il s’immobilise devant moi.

— Tu as raison. J’aurais dû revenir plus tôt.

— La désignation ne répare pas votre absence, Oncle Lucien.

Son regard descend vers ma bouche blessée.

— Ne m’appelle plus ainsi.

— C’est le nom que vous m’avez appris.

— Tu avais dix-huit ans quand je suis parti.

— Et vous avez attendu aujourd’hui pour remarquer que j’en ai vingt-quatre.

Sa poitrine se soulève lentement. Il pourrait répondre par un ordre, comme il le fait avec ses gardes lorsque leurs questions le dérangent. À la place, il ouvre la main sur la table entre nous et laisse le silence reconnaître ce qu’il refuse encore de dire.

La soigneuse arrive avec sa trousse. Lucien reste près de moi pendant qu’elle nettoie les griffures et palpe mon épaule. Il a retroussé ses manches ; des cicatrices blanches traversent ses avant-bras épais, et une plaie récente saigne encore près de son coude. Je me demande ce qui s’est passé au poste nord, puis je déteste le soulagement que sa présence m’apporte malgré tout.

Gabriel revient avec une enveloppe scellée.

— Le laboratoire vient d’envoyer l’analyse de la coupe de la pleine lune.

Tous les muscles du dos de Lucien se tendent. Il ouvre le rapport et lit la première page. La soigneuse applique une pommade froide sur mon cou, mais je sens à peine ses doigts.

— Qu’ont-ils trouvé ? demandé-je.

Gabriel échange avec Lucien un regard qui confirme mon droit à entendre la réponse.

— De l’aconit tue-loup à forte concentration. La dose pouvait empêcher un Alpha de maîtriser sa transformation. Mélangée à l’herbe lunaire, elle pouvait aussi fausser la reconnaissance olfactive d’une compagne.

Ma main se referme sur la veste autour de mes épaules. J’avais versé l’herbe lunaire. Je connaissais son effet et j’avais calculé la quantité. L’aconit vient d’une autre personne, quelqu’un qui savait ce que je préparais et qui voulait que Lucien perde le contrôle pendant que j’étais seule avec lui.

Lucien relève les yeux du rapport.

— Qui avait accès à la réserve ?

— Six personnes, répond Gabriel. Deux soigneurs, deux membres du Conseil, Agnès et toi. Maëlys n’avait aucune autorisation.

— Vérifie les entrées, les doses et les gardes. Quelqu’un a utilisé son geste pour dissimuler une tentative contre nous deux.

Gabriel hésite.

— Tu es certain qu’elle ne cherchait pas à te piéger ?

L’or revient aussitôt dans les yeux de Lucien.

— Je suis certain qu’elle ne pouvait pas obtenir ce poison. Je veux le nom de la personne qui a essayé de me faire perdre le contrôle avec elle dans ma chambre.

Il replie le rapport et donne ses ordres. Pour la première fois depuis cette nuit, quelqu’un affirme devant témoins que je n’ai pas organisé tout ce qui s’est produit. Le soulagement devrait desserrer ma poitrine. Il rend seulement le secret que je protège plus lourd.

Lucien sait maintenant pourquoi je ne pouvais pas préparer l’aconit.

Il ignore encore que je suis entrée dans sa chambre pour voler le dossier scellé de Noah.