Capítulo Cuatro:

PDV de Julian

Marcus estaba esperando en mi oficina cuando regresé de Brooklyn.

"Me enteré de lo del bebé," dijo, con los pies apoyados en mi escritorio como si ya fuera suyo. "Felicidades, primo. No pensé que tuvieras madera para eso."

Pasé junto a él hacia el carrito del bar, me serví dos dedos de whisky. Apenas era mediodía, pero necesitaba algo para borrar la expresión en la cara de Nadia cuando la amenacé con abogados.

"Quita los pies de mi escritorio."

Marcus se rió pero obedeció. "Susceptible. Solo estoy aquí para ofrecer mi apoyo durante este momento difícil. La muerte de la abuela debe ser dura para ti."

"Deja la actuación. ¿Qué quieres?"

"Solo pasando a ver a mi familia." Se levantó, enderezando su corbata. "Asegurándome de que entiendas la situación. Ese bebé necesita nacer dentro de la familia Ashford. Legítimo. Legal. Sin complicaciones."

"Soy consciente de ello."

"¿Lo eres?" Marcus se acercó más, su sonrisa afilada. "Porque según lo que escucho, tu ex esposa te odia a muerte. No va a ponértelo fácil. Y si ese bebé nace después de que tu divorcio sea final, si hay alguna pregunta sobre la custodia o la legitimidad, la junta no lo aceptará. Demasiado desordenado. Demasiado arriesgado."

"La junta responde al accionista mayoritario," dije.

"Que seré yo en cuatro meses si no puedes producir un heredero." Miró su reloj, imitando mi propio hábito nervioso. "El tiempo corre, Julian. Será mejor que descubras cómo reconquistar a una esposa que nunca quisiste en primer lugar."

Se fue, y bebí el whisky de un trago.

Mi teléfono vibró. Mitchell.

"No va a estar de acuerdo con la custodia compartida," dije antes de que pudiera hablar.

"Entonces presentamos de todas formas. Establecemos la paternidad, presionamos por visitas ordenadas por el tribunal. Una vez que nazca el bebé..."

"Luchará contra mí en todo." Dejé el vaso, mirando la ciudad abajo. "Y debería hacerlo. Fui un marido terrible."

Silencio al otro lado. A Mitchell no le pagaban para comentar sobre mis fracasos personales.

"Hay otra opción," dijo finalmente. "Reconciliación. Si puedes convencerla de darle otra oportunidad al matrimonio, la herencia está limpia. El bebé nace legítimo, mantienes el control, todos ganan."

"Excepto Nadia."

"Ella obtiene seguridad económica. Un padre para su hijo. El nombre Ashford. Eso no es nada."

Era nada. Nada comparado con lo que le había hecho pasar. Pero Marcus tenía razón en una cosa: el tiempo corría. En ocho semanas, ese bebé nacería. En cuatro meses, lo perdería todo si no podía probar la paternidad legal y la custodia.

"Organiza una reunión con la junta," dije. "Necesito saber exactamente qué aceptarán."

Colgué y abrí mi laptop, buscando algo que debería haber buscado hace años. Nadia Laurent. Mi esposa. La mujer con quien me había casado y a quien nunca me había molestado en conocer.

Sus redes sociales eran escasas. Algunas fotos de eventos benéficos, siempre con esa sonrisa educada que nunca llegaba a sus ojos. Seguí desplazándome hacia atrás, antes de nuestro matrimonio. Ahí estaba riéndose con amigos, con pintura salpicada en la cara en alguna galería de arte. Otra foto de ella cubierta de harina, horneando con una mujer mayor que debía ser su madre.

Parecía feliz. Viva.

Seguí desplazándome. Encontré su tesis universitaria publicada en un sitio académico. "La Ética de las Relaciones Transaccionales en la Sociedad Moderna." La abrí, leyendo el resumen por encima. Era sobre matrimonios arreglados, asociaciones comerciales disfrazadas de romance, el costo humano de tratar a las personas como activos.

Lo había escrito el año antes de que nos casáramos.

Había sabido exactamente lo que sería nuestro matrimonio, y se había casado conmigo de todas formas. Porque su padre se estaba muriendo y necesitaba el dinero. Porque había sacrificado su propia felicidad por la familia.

Igual que yo le estaba pidiendo que hiciera de nuevo.

Mi teléfono sonó. Número desconocido.

"¿Sr. Ashford?" Una voz de mujer, profesional. "Soy la Dra. Sarah Chen de Brooklyn Methodist. Soy la ginecóloga obstétrica de Nadia Laurent."

Mi pulso se aceleró. "¿Está bien? ¿El bebé...?"

"Los dos están bien. Pero la Sra. Laurent lo puso a usted como padre en sus formularios médicos, y le llamo para informarle que tiene programada una cita de urgencia mañana por la mañana. Ha habido algunas lecturas de presión arterial elevada que necesitamos monitorear."

"¿Qué significa eso?"

"Podría no ser nada, o podrían ser señales tempranas de preeclampsia. Estamos siendo cautelosos dado que está en su tercer trimestre." La Dra. Chen hizo una pausa. "Mencionó que están separados. Llamo porque si esto se convierte en una condición seria, debería estar preparado. La preeclampsia puede requerir un parto anticipado."

Parto anticipado. El bebé viene antes de lo esperado.

"¿A qué hora es la cita?" pregunté.

"A las nueve de la mañana. Sr. Ashford, debo decirle que la Sra. Laurent me pidió específicamente que no le llamara. Pero como padre registrado, usted tiene derecho a la información médica. Pensé que debería saberlo."

Colgó, y me quedé paralizado. Nadia estaba enferma, posiblemente de gravedad, y no quería que lo supiera. No necesitaba mi ayuda. Prefería arriesgar su salud antes que lidiar conmigo.

Miré la tarjeta de visita que había dejado en su mesa de café, recordando la amenaza que había hecho. Te enterraré en honorarios legales.

¿Qué tipo de hombre amenaza a una mujer embarazada?

El tipo de hombre que lo pierde todo, aparentemente.

Agarré mis llaves y me dirigí al ascensor. Mi asistente me llamó desde atrás, algo sobre una reunión con los inversores de Tokio, pero la ignoré. Por una vez, la empresa podía esperar.

Conduje de vuelta a Brooklyn, ensayando lo que diría. Una disculpa, quizás. Una oferta de ayuda con las facturas médicas. Algo que no me hiciera sonar como un monstruo completo.

Pero cuando llegué a su edificio, me quedé sentado en el coche durante una hora, mirando su ventana. ¿Qué derecho tenía de aparecer de nuevo? ¿De exigir entrada en una vida que había rechazado?

Mi teléfono vibró. Un mensaje de un número desconocido.

Deja de estar sentado frente a mi edificio. Estás asustando a mis vecinos.

Levanté la vista. Nadia estaba de pie en su ventana, teléfono en mano, mirándome.

Salí del coche.

Me encontró en la puerta, con los brazos cruzados sobre su estómago. "¿Qué ahora, Julian?"

"Tu médico me llamó," dije. "Sobre tu presión arterial."

Su cara se puso pálida. "No tenía derecho..."

"Estoy registrado como el padre. Tenía todo el derecho." Respiré profundo. "Déjame ir a la cita mañana. Por favor. No como tu marido ni como tu enemigo. Solo como alguien que quiere asegurarse de que los dos estéis bien."

"¿Por qué debería confiar en ti?"

"No deberías," admití. "No te he dado ninguna razón para hacerlo. Pero te lo pido de todas formas."

Me estudió la cara por un largo momento. "Una cita. Te sientas en silencio, no haces exigencias, y te vas cuando te lo pida. ¿De acuerdo?"

"De acuerdo."

Empezó a cerrar la puerta, luego se detuvo. "¿Julian? ¿Por qué importa tanto el testamento de tu abuela? Ya eres rico. Ya eres poderoso. ¿Por qué necesitas la empresa?"

Podría haber mentido. Debería haber mentido. Pero algo en la forma en que me miraba, cansada y embarazada y aun así de alguna manera más fuerte de lo que yo había sido jamás, me hizo decir la verdad.

"Porque es todo lo que tengo," dije. "Y sin ella, no soy nada."

Su expresión se suavizó, solo ligeramente. "Es lo más triste que he escuchado jamás."