3 — OUI, MAMAN. JE SAIS QUE TU ME DÉTESTES.

SCARLETT

Dès que j’ai lu ce message, une seule personne m’est venue à l’esprit.

Ma mère.

À part Sylvia, c’est la seule personne sur cette terre qui s’est juré de faire de ma vie un véritable enfer.

« Je ne te laisserai pas affronter cette famille de fous toute seule », dit Chiara. « Je viens avec toi. »

Notre maison se trouve à trente minutes en voiture de l’appartement de Chiara, mais elle conduit comme une furie possédée et nous arrivons en quinze minutes après avoir enfreint toutes les règles de circulation connues de l’humanité.

« J’espère que ce n’est pas ce que je pense », marmonné-je en déverrouillant la porte d’entrée.

Malheureusement, dès que je fais un pas dans le spacieux salon, la scène qui s’offre à moi me fait frôler la crise de nerfs.

Des sacs de courses recouvrent presque toute la surface de la pièce, débordant même sur le parquet.

Juste à côté de la télé, une manette PS5 flambant neuve est appuyée contre le mur, encore dans son emballage.

J’aperçois un sac Sephora sur le canapé et le choc que je ressens dans ma poitrine fait peu à peu place à la rage. Une rage violente.

« Ne me dis pas que ces salopes ont dépensé ton argent chez cette putain de Sephora », grogne Chiara entre ses dents.

Pour aggraver les choses, une odeur de quelque chose de cher et de délicieux flotte dans l’air. Sans aucun doute un steak de première qualité.

Je suis déjà en train de foncer vers la chambre de ma mère pour lui faire la scène quand elle sort de la cuisine en se pavanant, une robe de chambre en soie tombant de ses épaules frêles et un sourire satisfait sur les lèvres.

Dès qu’elle m’aperçoit, son sourire s’évanouit et son front se plisse en un froncement si profond que je pourrais probablement y enfoncer un crayon.

« Regarde qui a enfin décidé de rentrer à la maison. À en juger par tes yeux gonflés, tu as bien pleuré hier soir, n’est-ce pas ? »

Elle ricane, agitant sa main couverte de bijoux dans un geste de dédain.

« Quoi qu’il en soit, je n’ai pas le temps pour ça. Sylvia et mon nouveau gendre vont bientôt arriver. Dépêche-toi de sortir la belle vaisselle. J’en ai acheté de la nouvelle hier… »

« Tu as entendu ce qui s’est passé ? »

Elle me regarde comme si j’étais devenue folle ;

« Bien sûr que oui. Ma précieuse fille va enfin épouser son prince charmant. N’est-ce pas merveilleux ? »

Je plisse les yeux, surprise. « Tu as dit “enfin” ? »

Maman s’interrompt, sans prendre la peine de cacher son agacement.

« Est-ce que j’ai bégayé ? »

« Maman… », ma voix se brise, espérant que ce ne soit pas vrai, « tu savais depuis le début que Sylvia et Drake avaient une liaison ? »

Elle hausse les épaules, comme si nous parlions de la météo plutôt que d’une trahison familiale qui pourrait me déchirer.

« Ma fille sort avec l’un des plus gros poissons du monde du hockey sur glace. Pourquoi je ne le saurais pas ? »

Les larmes me piquent les yeux. Des larmes de colère et de frustration.

« Pourquoi tu n’as rien dit ? Tu savais que Drake et moi sortions ensemble depuis le lycée. Tu as vu tout ce que j’ai sacrifié pour cette relation. Pourquoi tu n’as rien dit ? »

Ses yeux brillent d’une émotion si haineuse qu’elle fait battre mon cœur à toute vitesse.

« Parce qu’il était évident pour tout le monde que tu ne faisais que perdre ton temps, Scarlett. Tu es une idiote si tu as jamais cru que Drake t’épouserait.

Tu n’avais rien de valeur à lui offrir. Tu n’étais qu’une grosse chienne amoureuse qui le suivait partout.

Les champions comme Drake Bittencourt ont besoin de femmes magnifiques et intelligentes qu’ils peuvent fièrement exhiber lors des soirées. Pas d’un vilain petit canard comme toi… »

« Je vais te montrer ce qu’est un vilain petit canard, espèce de salope stupide… ! » grogne Chiara en levant les poings vers elle.

Je pose une main sur son épaule, l’arrêtant au milieu de son coup de poing.

« Calme-toi, Chiara. »

Le fait est que ma mère ne dit rien qu’elle ne m’ait déjà dit auparavant.

Tu es grosse.

Tu es moche.

Tu n’as aucune valeur.

Tu as gâché ma vie.

J’ai déjà tout entendu. Et franchement, j’y suis habituée.

Je suis née avec une malformation cardiaque appelée prolapsus de la valve mitrale, une maladie qui nécessite une surveillance constante et des centaines de milliers de dollars pour être traitée.

Depuis le décès de papa il y a dix ans, maman n’a jamais manqué de me rappeler à quel point je lui avais volé sa jeunesse et épuisé ses finances.

Je redresse les épaules et soutiens son regard ;

« Je me fous complètement de Sylvia et Drake. Je suis là pour mon argent. Vingt mille dollars ont été prélevés sur mon compte bancaire hier… »

« Oh, tu veux dire “notre argent” ? » demande-t-elle en faisant un geste de la main vers les sacs de courses.

Un poids glacial s’installe dans ma poitrine ;

« Tu te fous de moi. Comment as-tu eu accès à mon compte ? »

« J’ai payé quelqu’un pour le pirater. Évidemment. Tu as refusé de me donner l’argent et j’avais plein de choses à acheter. Ne m’en veux pas d’avoir pris les choses en main. »

C’est la façon dont elle le dit, comme si j’exagérais. Comme si ce n’était pas grave.

Je m’efforce de respirer profondément : « Rends tout et rembourse-moi tout de suite. J’ai travaillé dur pour économiser cet argent pour mes études d’infirmière… »

Ses yeux lancent des éclairs de mépris.

« Bla bla bla ! J’en ai ras-le-bol d’entendre parler de tes stupides études d’infirmière, Scarlett. Tu crois que t’es la seule dans cette maison à avoir des rêves ?

Je voulais faire des études de droit, moi aussi ! J’ai fini par gâcher toute ma jeunesse et mon argent à m’occuper d’un enfant malade. Tu ne crois pas que je mérite d’être dédommagée ? »

Je pose un poing sur mon cœur en feu. « Eh bien, je suis désolée d’être née malade, Maman ! Je suis désolée que tu aies passé toute ta vie à t’occuper de moi… mais combien de temps vas-tu continuer à me punir ? N’ai-je pas assez souffert ? »

« Ne t'avise pas de te poser en victime ! Tu es fou si tu penses qu'une maigre somme de vingt mille dollars suffit à remplacer ce que tu m'as pris… ce que tu as pris à cette famille. »

Ses mots restent suspendus dans l'air, lourds et pesants.

Elle n'a pas besoin de le dire, mais je sais qu'elle parle de papa.

Je sais qu'elle m'en veut toujours.

J’ouvre la bouche pour répondre, mais j’ai une boule de la taille d’un chêne coincée dans la gorge.

Finalement, je m’engouffre dans ce qui passe à peine pour une chambre — un espace qui ressemble davantage à un placard — et je jette mes maigres affaires dans un grand sac de voyage.

Sylvia a acheté cette maison pour nous quand elle a touché son premier gros chèque en tant que spécialiste en marketing chez les Icefangs de Vancouver.

La seule raison pour laquelle elle m’a laissée rester, c’est parce que je n’avais nulle part où aller. Mais croyez-moi, j’ai payé cher, au prix de ma santé mentale, le minuscule espace qu’on m’avait accordé.

Malgré mon travail trépidant de serveuse de nuit, j’étais la femme de ménage, la bricoleuse, celle qui sortait les poubelles, la cuisinière, la fille à tout faire… tout ce que vous voulez. Et je n’osais pas me plaindre.

Maman ne manquait jamais de me rappeler que ma sœur jumelle avait pu s’offrir une maison entière dès le début de la vingtaine, alors que je me morfondais dans l’inutilité.

Quand je retourne dans le salon, elle jette un coup d’œil à mon sac et éclate de rire.

« Où vas-tu avec ça ? »

Je relève le menton ;

« Je te donne ce que tu désires le plus, maman. Je sors de ta vie. »

Je jette un dernier regard à la maison, me préparant à la douleur que je suis censée ressentir en laissant ma famille derrière moi.

Au lieu de cela, je ne ressens qu’un immense soulagement.

Enfin, après vingt-trois ans, j’ai le courage de réaliser que je mérite mieux.

Je mérite d’être entourée de gens qui ne prennent pas plaisir à me rabaisser sans cesse.

« Tu crois que je vais te supplier de rester ? » s’écrie ma mère d’un ton hargneux, les yeux brillants de rage. « Tu ne pourras jamais survivre sans nous, Scarlett. Je te donne une semaine tout au plus, et tu reviendras en rampant. Tu sais pourquoi ? Parce que tu es bonne à rien. Tu n’arriveras jamais à rien ! »

Je fais un pas menaçant vers elle, et c’est satisfaisant de voir sa confiance vaciller ;

« J’ai laissé cette famille m’enfermer dans une case pendant bien trop longtemps. Donne-moi trois mois, et je te jure que tu regretteras de m’avoir sous-estimée. »

Je recule d’un pas.

« Tu peux garder l’argent que tu m’as volé, maman.

On verra bien qui viendra mendier en premier, d’accord ? »

***

DEUX JOURS PLUS TARD…

Si quelqu’un m’avait dit que je repartirais de zéro à vingt-trois ans, je lui aurais ri au nez.

Mais me voilà, vêtue d’un uniforme de serveuse, à fixer mon reflet dans le miroir des toilettes du Velour, l’une des boîtes de nuit les plus huppées de Vancouver.

Pas de parents.

Pas de frères et sœurs.

Pas de petit ami.

Juste moi. Et ma meilleure amie.

Heureusement, Chiara connaissait quelqu’un qui avait un poste vacant dans la boîte la plus branchée de la ville et j’ai pu décrocher un poste immédiatement.

« Le patron sera là ce soir », nous dit Pete, notre responsable, « j’attends un service impeccable, rien de moins. Quiconque ne respecte pas les règles sera viré sur-le-champ. »

L’atmosphère est tendue tandis que nous vaquons à nos tâches. Qui que soit ce « patron », on le traite clairement comme un dieu par ici.

Trois heures plus tard, j’ai déjà mal aux jambes et au dos alors que je me faufile dans la foule avec mes talons trop hauts. Heureusement, ce sont les dernières heures de mon service.

Malgré mon épuisement, j’affiche un sourire forcé en m’approchant de la table suivante ;

« Bonsoir, mesdames et messieurs. Que puis-je vous servir… ? »

Ma voix s’éteint lorsqu’un homme aux cheveux foncés lève la tête vers moi.

En un instant, ma soirée est gâchée.

« Scarlett ? »

C’est le diable en personne.

Drake Bittencourt.

Pendant un bref instant d’inattention, une émotion authentique traverse son visage — de la surprise ? Peut-être un soupçon de culpabilité ? Elle disparaît en un clin d’œil, remplacée par un sourire facile et bien rodé.

À ce moment-là, la femme à ses côtés lève les yeux elle aussi.

Elle me dévisage longuement, de mes cheveux en bataille jusqu’à la semelle de mes talons bon marché, et ses lèvres s’incurvent en un sourire narquois, carrément malicieux.

« Tiens, tiens, tiens. Mais c’est ma petite sœur… »

Bon sang, c’est incroyable.

Il y a plus de trois cents boîtes de nuit à Vancouver et mes ennemis jurés décident de traîner ici ?