Le poids d’un nom

La première journée de restriction a semblé plus longue qu'un semestre entier.

Mon père n'a pas crié. Il n'en avait pas besoin. Dès 9 heures du matin, deux hommes de sécurité supplémentaires étaient postés au portail de notre maison. Ma carte d'accès au campus a été désactivée « temporairement ». Mon chauffeur a été remplacé par un homme que je n'avais jamais vu auparavant, quelqu'un qui n'était loyal qu'envers mon père. Même ma mère me regardait différemment, comme si elle essayait de décider si j'étais toujours sa fille ou déjà un problème.

Je suis restée dans ma chambre jusqu'à midi, mon téléphone à la main, à attendre un message qui n'est jamais venu.

Rodriquez n'avait aucune raison de me contacter. Je lui avais dit de fuir. Pourtant, chaque fois que l'écran s'allumait avec une notification bancaire ou une alerte d'actualité, ma poitrine se serrait avant de se vider.

J'avais besoin de savoir s'il était en sécurité.

À 13 h 14, j'ai pris un risque. J'ai utilisé le vieux téléphone de rechange, presque oublié, que je gardais dans mon tiroir pour les urgences. Aucune carte SIM enregistrée à mon nom. J'ai tapé son numéro de mémoire et j'ai envoyé un seul message :

*Es-tu en sécurité ?*

Pas de réponse.

J'ai attendu trente minutes, puis une heure. Rien.

Le soir venu, le silence était devenu une forme de punition en soi.

En bas, mon père recevait deux hommes dans le bureau. Je n'en reconnaissais aucun, mais je reconnaissais le genre : silencieux, le regard acéré, le type de personnes qui ne venaient jamais à la maison à moins que la conversation ne concerne l'argent ou le danger. Lorsque j'ai traversé le couloir pour aller chercher de l'eau, j'ai surpris un fragment de leur discussion à travers la porte entrebâillée.

« …transformation confirmée hier soir. Yeux d'or. Plusieurs témoins parmi les garçons qui ont survécu. »

« Et la fille ? »

« Elle est sous contrôle pour l'instant. Mais l'attachement est réel. Elle l'a soigné. Elle a menti à l'équipe au portail. »

Mon père a répondu sur le ton glacial qu'il réservait aux affaires sérieuses.

« Alors nous traitons son implication comme un risque. Trouvez le garçon. Vivant si possible. Mort si nécessaire. Je veux savoir jusqu'où s'étend cette lignée. »

Je me suis éloignée avant qu'ils ne puissent me détecter et je suis retournée dans ma chambre, le pouls martelant à mes oreilles.

*Vivant si possible. Mort si nécessaire.*

Ces mots me pesaient sur l'estomac comme des pierres.

Cette nuit-là, j'ai à peine dormi. Chaque fois que je fermais les yeux, je me rappelais le visage de mon père lorsqu'il avait dit *je m'occuperai de son cas moi-même*.

À 6 h 03, le téléphone de rechange a enfin vibré.

Un message.

*En sécurité pour l'instant. Ne réponds pas depuis ton numéro principal. Ils sont plus proches que je ne le pensais.*

Le soulagement m'a frappée si fort que j'ai dû m'asseoir. J'ai répondu rapidement.

*Mon père connaît ton nom. Les chasseurs sont déjà en route. Quelqu'un t'a dénoncé il y a des semaines.*

Sa réponse est arrivée après une longue pause.

*Je sais, j'essaie de découvrir qui. Tu vas bien ?*

*Assignée à résidence, surveillée, mais ça va.*

Une autre pause.

*Je ne devrais pas t'entraîner plus loin là-dedans.*

J'ai fixé l'écran. Puis j'ai écrit la vérité.

*J'y suis déjà.*

Il n'a plus répondu après cela.

J'ai passé la matinée à faire semblant d'étudier de vieux dossiers juridiques tandis que mon esprit passait en revue chaque personne qui aurait pu parler aux chasseurs d'un étudiant gardien de nuit nommé Rodriquez Banigo. Camarades de classe. Professeurs. Autre personnel de sécurité. Quelqu'un de son village. La liste était longue et inutile sans plus d'informations.

Vers midi, ma mère est entrée dans ma chambre sans frapper. Elle a fermé la porte derrière elle et est restée là un moment, choisissant ses mots.

« Ton père ne blague pas », a-t-elle dit doucement. « Ces gens avec qui il fait des affaires… ils ne laissent pas de fils dépasser. Si ce garçon est ce qu'ils pensent qu'il est, ils ne s'arrêteront pas. »

« Et toi, que penses-tu qu'il soit ? » ai-je demandé.

Elle m'a regardée pendant un long moment.

« Je pense que tu as un cœur tendre, Emilia. Je pense aussi que les cœurs tendres se font écraser dans cette famille. »

Elle est partie avant que je ne puisse répondre.

Le reste de la journée s'est écoulé sous le poids des caméras et des pas silencieux dans le couloir. Je me sentais comme une invitée dans ma propre maison. Chaque fois que je me déplaçais d'une pièce à l'autre, quelqu'un semblait le remarquer.

Le soir venu, je ne pouvais plus rester immobile.

J'ai attendu la relève de la sécurité de nuit, puis j'ai utilisé le téléphone fixe de la maison pour appeler la seule personne en qui j'avais partiellement confiance dans l'équipe de mon père — l'oncle Tunde, un parent éloigné qui me connaissait depuis l'enfance et me regardait encore parfois avec une réelle bienveillance.

« J'ai besoin d'une faveur », ai-je dit quand il a répondu.

« Emilia, ton père va— »

« Dis-moi juste s'ils l'ont déjà trouvé. »

Silence.

Puis, à regret : « Pas encore. Mais ils ont une piste sur un ancien du campus chez qui il pourrait loger. Ils interviennent ce soir. »

Mon sang n'a fait qu'un tour.

« Où ça ? »

« Je ne peux pas. »

« Oncle Tunde. S'il te plaît. »

Il m'a donné une adresse à la périphérie de la ville. Puis il a ajouté, la voix basse : « Si tu fais une bêtise, je ne t'ai jamais parlé. »

J'ai raccroché.

Pendant dix minutes entières, je suis restée figée sur le lit, pesant le pour et le contre. Si je quittais la maison, mon père le saurait dans l'heure. Si je ne faisais rien, Rodriquez serait peut-être mort avant le matin.

J'ai fait le choix qui m'effrayait le plus.

Je me suis changée pour mettre des vêtements sombres, j'ai attaché mes cheveux en arrière et j'ai pris le téléphone de rechange, un peu d'argent et le vieux livre en cuir. Le livre semblait plus lourd que d'habitude dans mon sac, comme si les dessins du loup blanc à l'intérieur savaient ce que j'allais faire.

Sortir de la maison a été plus difficile que prévu. J'ai dû attendre le moment exact où l'opérateur des caméras arrière s'est éloigné pour une cigarette, puis me glisser par la porte de service qu'utilisait le personnel de cuisine. Mon cœur battait si fort que je le sentais dans ma gorge. Chaque ombre ressemblait à l'un des hommes de mon père.

Une fois sur la route principale, j'ai arrêté une moto-taxi avec du liquide et j'ai donné l'adresse fournie par l'oncle Tunde. Le conducteur a regardé mon visage à deux reprises, me reconnaissant probablement, mais l'argent a le don de faire taire la curiosité.

L'endroit était un petit immeuble à mi-chemin d'être achevé, à la lisière de la ville. Seules quelques fenêtres étaient éclairées. J'ai payé le conducteur et j'ai fait le reste du trajet à pied, en restant du côté le plus sombre de la route.

J'ai vu les véhicules noirs avant de voir les hommes.

Deux SUV. Sans plaques. Garés, phares éteints. Des silhouettes se déplaçant rapidement et avec précision vers le bâtiment. Les chasseurs de mon père.

J'arrivais trop tard.

Ou presque trop tard.

Une porte latérale du bâtiment s'est ouverte et Rodriquez en est sorti avec un autre jeune homme — probablement l'ancien élève. Ils se sont figés en voyant les silhouettes s'approcher. L'un des chasseurs a levé une arme qui ressemblait à une arme taser modifiée. Un autre a soulevé un fusil équipé d'un silencieux.

Je n'ai pas réfléchi.

Je suis sortie de l'ombre et j'ai crié la première chose qui pouvait gagner quelques secondes.

« Arrêtez ! C'est mon père qui m'envoie ! »

Toutes les têtes se sont tournées.

Les yeux de Rodriquez ont croisé les miens à travers la distance. Du choc, de la peur, et quelque chose comme de la colère ont traversé son visage en même temps.

L'un des chasseurs a légèrement baissé son arme.

« Mademoiselle Bello ? Que faites-vous ici ? »

Je me suis approchée même si mes jambes tremblaient. J'ai gardé une voix froide et ferme, imitant le ton de mon père du mieux que je pouvais.

« Il veut le garçon vivant. Pas un cadavre. Et il veut que je confirme la couleur de ses yeux moi-même avant que quiconque ne le touche. »

C'était un coup de bluff dangereux. S'ils appelaient mon père dans les trente secondes qui suivaient, tout s'effondrait.

Le chef des chasseurs a hésité. La hiérarchie était tout dans le monde de mon père. La fille avait encore du poids — pour l'instant.

« On nous a ordonné de le sécuriser », a dit l'homme prudemment.

« Et je vous dis d'attendre. » Je me suis avancée pour me placer partiellement devant Rodriquez sans que cela paraisse trop évident. « S'il meurt avant que mon père n'obtienne ce dont il a besoin, vous en répondrez. »

La voix de Rodriquez m'est parvenue, basse et rauque.

« Emilia, qu'est-ce que tu fais ? »

« Je te sauve la vie », ai-je murmuré entre mes dents. « Ne parle pas. »

Les chasseurs ont échangé des regards. L'un d'eux a touché son oreillette, vérifiant probablement s'il devait passer un appel. La nuit semblait sous tension.

Puis Rodriquez a fait quelque chose qui a de nouveau changé la donne.

Il s'est avancé, se plaçant légèrement devant moi, et a laissé ses yeux étinceler d'un or pur sous le lampadaire — juste assez longtemps pour que chaque chasseur le voie clairement.

Avertissement.

Et confirmation.

L'expression du chef des chasseurs s'est durcie.

« Yeux d'or confirmés », a-t-il dit dans sa radio. « La fille est ici. La situation est compliquée. Donnez-nous des instructions. »

Nous sommes restés là dans le noir, les armes à moitié levées, mon bluff se lézardant déjà, et le garçon que je ne connaissais que depuis quelques nuits se tenant entre moi et les gens que ma famille payait pour tuer son espèce.

Quoi qu'il arrive ensuite, cela ne s'enchaînerait pas dans le calme.

Et pour la première fois, j'ai compris que l'aimer n'avait jamais été le vrai danger.

Le choisir, oui.