Rejetée par l’Alpha, S’élevant comme l’Alpha Blanche

Point de vue d’Elara

Laissez-moi vous raconter à quel point j’étais douée pour être invisible.

Médaille d’or pure… Si disparaître était un sport, j’aurais eu besoin d’une étagère plus grande pour ranger toutes mes médailles.

À 5 h 10, j’étais accroupie dans une cage d’escalier de Blackthorne Industries, en train de me vaporiser du vanille de pharmacie comme si j’éteignais un incendie… Mes poignets… ma gorge… mon col. Puis encore un nuage pour la chance.

Sous la vanille, je sentais toujours ce que j’étais. Oméga. Douce. Inoffensive. Pluie sur du bitume tiède. Dans un immeuble plein de loups, c’était à peu près l’équivalent d’un panneau néon clignotant qui disait « s’il vous plaît, marchez sur moi »

Alors je l’enterrais. Chaque matin. La vanille d’abord, puis les répétitions.

Bonjour, Mme Garrity. Désolée de vous déranger. Je sais que vous êtes occupée. Désolée. Désolée, désolée, désolée.

Une fois, j’ai même demandé pardon à une imprimante. Elle s’était coincée, et j’ai dit désolée. À l’imprimante. Voilà où j’en étais dans ma vie.

J’ai posé une main sur ma poitrine, exactement là où une louve aurait dû être, et je l’ai appelée comme je le faisais chaque matin.

Iris?

Le silence m’a répondu. Comme la veille. Comme les dernières années.

« Super discussion », ai-je murmuré, avant de continuer à monter.

La Tour Blackthorne comptait quarante étages, et plus on montait, plus le tapis coûtait cher. Je travaillais au sixième, là où le tapis avait renoncé à vivre. Cubicles gris. Néons qui bourdonnaient. Café qui avait le goût du regret.

Et au quarantième étage, derrière le verre et un lecteur de badge que je ne toucherais jamais, se trouvait Dominic Blackthorne.

Alpha. PDG. Milliardaire. Un mètre quatre-vingt-dix et quelque de regards froids et de règles encore plus froides. En deux ans, je l’avais vu exactement trente et une fois. Oui, j’ai compté, et je n’en suis pas particulièrement fière.

Il ne m’avait jamais regardée. Pas une seule fois. Et j’avais construit toute une vie secrète autour de ce fait. J’avais un carnet de croquis entier rempli de ses mains, dessinées depuis l’autre bout des pièces.

Très sain. Très normal. Certainement pas un problème.

~*~

Le problème est arrivé à neuf heures.

Le projet Hendricks était la plus grosse chose que j’aie jamais touchée. Trois semaines de travail. Trois semaines de mardis et jeudis jusqu’à minuit, à extraire des données, cartographier les clients et griffonner des concepts dans les marges parce que je ne pouvais pas m’en empêcher. Un renard à l’intérieur d’une boussole. Un sentier usé en forme de cœur. Un slogan qui disait *rester perdu exprès*.

C’était la plus belle chose que j’aie jamais créée.

Le vendredi, je l’avais envoyé à Bryce Whitlock pour une relecture rapide, parce que Mme Garrity aimait que tout passe par le personnel senior. Bryce était doré, large d’épaules, d’une confiance éblouissante, un homme qui se comportait comme si rien, pas même la gravité, ne lui avait jamais dit non.

Il s’est levé, a branché son ordinateur portable au projecteur, et boom ! La première diapositive s’est affichée sur l’écran.

Mon renard. Ma boussole. Mon sentier.

« J’ai passé un peu de temps dessus ce week-end », a déclaré Bryce, me plongeant dans un choc aigu.

J’ai cligné des yeux.

Attends. Quoi ?

J’étais assise, les mains croisées, mon bloc-notes ouvert, comme une femme qui regarde sa propre voiture se faire remorquer. Il a touché tous les points. Il connaissait tous les chiffres. Il a même dit *rester perdu exprès*, et mon estomac a traversé le plancher pendant qu’il continuait.

Dis quelque chose !  

C’est à moi. C’est moi qui l’ai fait. Je te l’ai envoyé vendredi. Vérifie tes e-mails.

Mais j’étais muette.

« Bryce, c’est exactement ce que je voulais », a dit Mme Garrity en se penchant en avant pour scanner les diapositives. « Tranchant. Très tranchant. »

Ses yeux ont glissé à travers la pièce et se sont posés sur moi. Il n’y avait aucune menace dedans, et c’était le pire. C’était le regard d’un homme qui vérifie une porte et la trouve exactement aussi ouverte qu’il l’avait laissée.

La chaleur a grimpé le long de mon cou et, de l’autre côté de la table, Priya m’a regardée, a détourné les yeux, puis m’a regardée de nouveau. Le regard universel pour j’ai vu ça, et je suis vraiment désolée, et je ne vais rien faire.

Et dans l’espace entre mon souffle et ma voix, la petite voix raisonnable avec laquelle j’avais été élevée a murmuré ses plus grands succès.

Ne le fais pas. Il est senior. Elle l’apprécie. Tu seras celle qui fait des histoires. Tu perdras ton poste, et après ?

« Elara », a dit Mme Garrity en relevant les yeux. « As-tu contribué à ça d’une façon ou d’une autre ? »

Toute la pièce s’est tue.

Bryce a penché la tête, agréable et patient.

« J’ai un peu aidé pour les recherches », me suis-je entendue dire, d’une voix qui ne m’appartenait pas. « Bryce a fait l’essentiel. Désolée. C’était vraiment tout lui. »

J’ai demandé pardon d’avoir été volée. Devant tout le monde. Avec un sourire. Et quelque part dans l’univers, ma mère a dû se retourner dans sa tombe.

Bryce m’a trouvée près de la photocopieuse dix minutes plus tard, appuyé contre le mur comme un homme posant pour un magazine particulièrement suffisant.

« Pas de rancune, hein ? » a-t-il dit. « Je m’assurerai que Garrity sache que tu as beaucoup aidé. »

J’avais envie d’agrafer sa cravate au mur. J’avais envie de lui dire exactement où il pouvait se fourrer son renard.

« Bien sûr », ai-je répondu à la place, en glissant une page dans la machine. « Désolée pour le dérangement. »

« Brave fille », a-t-il dit en me tapotant l’épaule, avant de s’éloigner en sifflant.

Brave fille.

Je suis restée là jusqu’à ce que la photocopieuse cesse de bourdonner. Puis je suis retournée à mon bureau, j’ai ouvert mon carnet de croquis et j’ai dessiné une paire de grandes mains fortes.

Ses mains… évidemment… Elles remplissaient mon carnet.

Quarante étages plus haut, Dominic Blackthorne dirigeait un empire et ne s’était jamais demandé une seule fois qui j’étais. Je n’étais qu’une oméga à qui on avait volé une idée et qui s’était excusée, un fantôme dans un cubicle gris, masquée sous un parfum de vanille bon marché.

J’ai appuyé mon pouce contre mon sternum pour vérifier…

Iris. S’il te plaît.

Rien. Le même vieux rien.

Mais alors, pour la première fois depuis six ans, quelque chose a bougé.

Pas un mot. Pas une voix. Juste une lente, chaude pulsation au plus profond de ma poitrine, comme un géant qui se retourne dans son sommeil. Mon souffle s’est coincé, et j’ai eu cette sensation étouffante, exaltante, impossible, que quoi que ce soit qui venait vers moi, ça n’allait pas être poli.