Vingt minutes

Il nous restait moins de vingt minutes.

Rodriquez a enfilé un haut de sécurité de rechange dégoté dans le petit meuble. C’était trop serré aux épaules. La cicatrice blanche sur sa peau paraissait encore fraîche sous la lumière blafarde. Dehors, les Tesla grises attendaient sur la route principale comme un avertissement.

« Tu dois quitter le campus », ai-je dit. « Ce soir. Maintenant. »

« Si je cours, ils sauront que j’ai quelque chose à cacher. »

« Ils savent déjà. » Ma voix est sortie plus dure que je ne le voulais. « Tu as dit qu’ils avaient posé des questions sur toi dans ton village. Ça veut dire que quelqu’un est déjà proche. Rester ici, c’est suicidaire. »

Rodriquez m’a fixée pendant une longue seconde.

« Et toi ? Que se passera-t-il quand ton père réalisera que tu as menti à ses hommes ? »

Je n’avais pas de bonne réponse.

Il s’est approché. La chaleur de son corps me semblait toujours plus élevée que la normale.

« Emilia, si je disparais ce soir, ils vont te questionner encore plus durement. Ils pourraient même penser que tu es impliquée. Je ne te ferai pas subir ça. »

« Je suis déjà impliquée. »

Le silence s’est installé entre nous, lourd et tangible.

J’ai vérifié mon téléphone. 5 h 19. Il restait onze minutes avant que les hommes dehors ne s’impatientent.

Rodriquez a parlé le premier.

« Il y a un endroit où je peux aller. Un ancien aîné de ma promo sur le campus. Il habite à l’écart de la route principale, à environ quinze minutes d’ici. Il ne pose pas de questions. Je peux rester chez lui un jour ou deux, le temps de comprendre ce que les gens de ton père savent déjà. »

« Je t’emmène. »

« Non. Ton chauffeur est toujours dehors. Les hommes de ton père surveillent le portail. Si tu pars avec moi, la situation empire. »

Il avait raison et cela me rendait folle.

J’ai fouillé dans mon sac pour en sortir de l'argent liquide et une carte de transport de rechange. Il a tenté de refuser. Je les lui ai enfoncés dans la main.

« Ne sois pas têtu. Va-t-en. »

Rodriquez a fixé l’argent, puis moi. Une expression conflictuelle a traversé son visage.

« Pourquoi tu m’aides autant ? » Il avait l'air innocent.

J’aurais pu lui donner une réponse tirée au clair. Je ne l’ai pas fait.

Il a hoché la tête une fois, lentement.

Puis il a fait quelque chose à quoi je ne m’attendais pas. Il a pris ma main et l’a posée à plat sur sa poitrine, juste au-dessus de la cicatrice. Son cœur battait fort et vite sous ma paume.

« S’il t’arrive quoi que ce soit à cause de moi— »

« Il ne m’arrivera rien. »

« Si ça arrive », a-t-il poursuivi, « n’essaie plus de me protéger. Fuis. »

Je n’ai rien promis.

Dehors, un klaxon a retenti une fois. Impatient.

Rodriquez s’est dirigé vers la fenêtre arrière de la loge. Elle était petite, mais il pouvait y passer. Il m’a regardée une dernière fois.

« Efface la nuit de ton téléphone. Les messages. Le journal d’appels. Tout. Et Emilia… merci. »

Il s’est glissé par la fenêtre et a disparu dans la pénombre du petit matin.

Je suis restée seule dans la loge, le cœur toujours emballé, à me forcer à respirer.

À 5 h 28, je suis sortie vers la route principale.

Les deux hommes étaient appuyés contre leurs véhicules garés. Le plus âgé a ouvert la portière arrière sans un mot. Je suis montée. Le chauffeur avec qui j’étais venu a suivi dans ma voiture derrière eux.

Personne n’a parlé pendant le trajet.

Quand nous sommes arrivés à la maison, mon père attendait déjà dans le salon. Toujours dans sa robe de chambre. Visage indéchiffrable. Ma mère se tenait près de l’escalier, les bras croisés, mêlant inquiétude et colère.

Mon père m’a dévisagée pendant un long moment.

« Où étais-tu ? »

« Je l’ai dit à tes hommes. Des garçons ont essayé de m’harceler près du portail. Je suis restée là jusqu’à ce que je me sente en sécurité. »

« Et le gardien ? »

Mon estomac s'est noué.

« Il m’a aidée. Ensuite, il est allé vérifier la clôture. »

Mon père s’est approché. Il n’a pas levé la voix. Il n’en avait jamais besoin.

« Emilia, les caméras te montrent assise avec ce garçon depuis plusieurs nuits. À parler. À rire. Ce soir, tu es restée avec lui jusqu’au matin. Ne m’insulte pas avec une autre histoire à dormir debout. »

J’ai gardé un visage imperturbable.

« C’est juste un gardien du campus. Rien de plus. »

Mon père m’a observée en silence. Puis il a prononcé les mots qui ont fait vaciller le sol sous mes pieds.

« Il s’appelle Rodriquez Banigo. Vingt-trois ans. Administration des affaires. Sécurité nocturne. Mère décédée. Père inconnu. »

Il savait.

Pas tout. Mais suffisamment.

Mon père a continué, la voix calme et glaciale.

« À partir de ce soir, tu ne quittes plus cette maison sans sécurité. Tes accès au campus seront limités. Et si je découvre que tu es toujours en contact avec ce garçon, je m’occuperai de son cas moi-même. »

Il s’est retourné et est parti.

Ma mère est venue vers moi après son départ. Elle m’a touché la joue une fois.

« Emilia… quoi que tu penses ressentir, mets-y fin. Ces gens ne sont pas comme nous. Ils sont dangereux. »

Je suis montée à l’étage sans répondre.

Dans ma chambre, j’ai verrouillé la porte et je me suis assise sur le lit. Mes mains portaient encore de légères traces de sang là où j’avais nettoyé sa blessure. Je les ai fixées.

Rodriquez était quelque part dehors, demi-Loup Blanc, nouvellement transformé, déjà traqué par les personnes mêmes que ma famille payait.

Et je venais de mentir en face à mon père pour lui.

J’ai ouvert mon téléphone, effacé chaque message et chaque historique d’appel de la nuit, puis j’ai fixé l’écran vide.

Une pensée continuait de tourner dans ma tête, plus acérée que le reste :

Si les hommes de mon père posaient déjà des questions sur lui depuis un mois, alors quelqu’un avait trahi la position de Rodriquez bien avant ce soir.

Quelqu’un d’assez proche pour savoir qu’il travaillait au portail de l’université.

La nuit ne l’avait pas seulement démasqué, lui.

Elle avait révélé l’existence d’une fuite.