Chapitre 5 - LA SIGNATURE

La nuit tombait sur Paris quand Antoine Rousseau composa le numéro de son patron.

Lucas était chez lui, un verre de whisky à la main, les yeux fixés sur la cheminée éteinte. Il n'avait pas allumé le feu. Il n'avait allumé rien du tout. Juste une lampe, dans un coin, pour ne pas être complètement dans le noir.

— Antoine. Dis-moi.

— Patron, j'ai des nouvelles de l'appartement de la rue de la Pompe.

— Ils sont installés ?

— Non. C'est ça le problème. L'appartement est vide. Personne n'y a mis les pieds.

Lucas se redressa.

— Vide ? L'agence m'a dit qu'ils avaient loué pour six mois.

— Ils ont loué, oui. Payé cash, d'ailleurs. Mais le gardien m'a confirmé : aucune visite, aucun meuble livré, aucune présence. L'appartement est dans l'état où ils l'ont pris.

— Alors où ils sont ?

— Aucune idée. Ils ont dû louer ailleurs. Discrètement.

Lucas se leva et marcha vers la fenêtre. Dehors, la ville scintillait, indifférente à ses questions.

— Pourquoi louer un appartement et ne pas l'utiliser ?

— Pour brouiller les pistes, probablement. Ces gens-là sont habitués à la discrétion. Conseillers internationaux, fonds souverains... Ils doivent avoir l'habitude des filatures.

— Ou alors ils ont quelque chose à cacher.

— Possible.

Lucas réfléchit rapidement.

— Continue de surveiller. Discrètement. Je veux savoir qui sont ces gens avant la réunion de conseil.

— Comptez sur moi, patron. Mais... honnêtement, ils sont invisibles. Comme s'ils n'existaient pas.

— Personne n'est invisible, Antoine. On finit toujours par faire une erreur.

— Je continue les recherches.

— Fais ça. Et tiens-moi au courant.

Lucas allait raccrocher quand Antoine ajouta :

— Patron ?

— Quoi ?

— Vous croyez que c'est sérieux, cette vente ?

Lucas regarda son reflet dans la vitre. Un homme fatigué, les traits tirés, l'avenir incertain.

— Je ne sais pas, Antoine. Je ne sais plus rien.

— Moi, je trouve ça bizarre. Cette société qui sort de nulle part, qui paie cash, qui loue des appartements fantômes...

— Tout est bizarre, dans cette histoire. Mais on n'a pas le choix. L'entreprise est en danger. Cette offre, c'est la seule bouée qu'on ait.

— Et si c'était un piège ?

— Alors on tombera. Mais au moins, on tombera en ayant essayé.

Il raccrocha.

Le silence retomba. Lucas termina son whisky d'une traite, reposa le verre, et resta là, face à la nuit.

Quelque part dans cette ville, l'acheteur attendait. Discret. Invisible. Presque fantomatique.

Qui était-il ? Que voulait-il vraiment ?

Lucas n'avait pas de réponse. Mais une chose était sûre : demain, il en saurait plus. Demain, l'acheteur rencontrerait Maître Delambre. Et après-demain, peut-être, tout s'éclaircirait.

Il éteignit la lampe et monta se coucher.

Il ne savait pas que l'acheteur était déjà là. Qu'elle dormait à deux kilomètres de chez lui. Qu'elle avait, comme lui, une insomnie. Qu'elle pensait à lui, elle aussi, mais pas de la même façon.

Il ne savait rien.

Et pour quelques heures encore, c'était mieux ainsi.

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Le réveil sonna à 6h30.

Sofia ouvrit les yeux immédiatement. C'était une habitude, une discipline de fer qu'elle s'était imposée depuis des années. Ne pas traîner au lit. Ne pas laisser le temps aux pensées noires de s'installer.

Elle se leva, enfila un peignoir blanc, et traversa le couloir jusqu'à la chambre d'Elena.

Sa fille dormait à poings fermés, son doudou serré contre elle, ses cheveux noirs étalés sur l'oreiller. Dans son sommeil, elle ressemblait à un ange. À un petit Lucas, aussi. Le même menton, les mêmes paupières.

Sofia resta un instant sur le seuil, le cœur serré.

Puis elle retourna dans la cuisine.

L'appartement commençait à prendre vie. La veille, elle avait acheté des meubles de première nécessité : un lit pour Elena, un canapé pour le salon, une table de cuisine. Rien de définitif. Rien qui ne puisse être abandonné en quelques heures, si nécessaire.

Elle prépara le petit-déjeuner. Jus d'orange, tartines, confiture. Les mêmes gestes qu'à New York. Les mêmes que partout. Une routine rassurante dans un monde instable.

À 7h15, elle alla réveiller Elena.

— Ma chérie, il faut se lever.

— Encore cinq minutes...

— Non, ma puce. L'école t'attend.

Elena ouvrit un œil, puis l'autre. Elle regarda autour d'elle, comme pour vérifier qu'elle était bien dans cette nouvelle chambre, dans ce nouveau pays.

— Maman ?

— Oui ?

— C'est bizarre.

— Quoi ?

— Se réveiller ici. Pas dans notre maison.

Sofia s'assit sur le bord du lit.

— Je sais. C'est bizarre pour moi aussi. Mais ça va devenir normal, tu verras.

— Promis ?

— Je te le promets.

Elena se leva, traînant les pieds jusqu'à la salle de bain. Dix minutes plus tard, elle était habillée, coiffée, prête.

Elles déjeunèrent ensemble, face à la fenêtre. Dehors, Paris s'éveillait doucement. Des oiseaux chantaient dans le square voisin. Un facteur passait à vélo.

— Maman ?

— Oui ?

— Tu vas où aujourd'hui ?

— Je vais voir un monsieur important. Pour le travail.

— Le travail que tu fais ici ?

— Oui.

— C'est pour ça qu'on est venues ?

Sofia hésita une seconde.

— Oui, ma chérie. C'est pour ça.

Elena hocha gravement la tête, comme si elle comprenait des choses bien trop grandes pour elle.

— Tu vas gagner ?

— Quoi ?

— Le travail. Tu vas gagner ?

Sofia sourit. Un vrai sourire, cette fois.

— Oui, ma chérie. Je vais gagner.

À 8h15, elles sortirent de l'appartement.