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« Pour que ce soit clair », ajouta Derek en voyant leur réaction, « je préfère nettement la première option. »

Et Olivia éclata de rire. Un vrai rire. Il était vraiment charmant. Beau garçon. Dangereux.

Non. Non. Non.

… Et puis, se rappela-t-elle, elle était déjà en couple. Avec Jack Stewart.

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Derek serrait les dents. Les bras croisés, le corps raide, il s'appuyait contre la porte de ce qu'Olivia avait qualifié de salle de bain spacieuse pour un appartement de cette taille, dans un quartier aussi prisé.

Il dirait ceci : prisé ou pas, on pouvait gagner du temps en prenant ses toilettes le matin tout en se brossant les dents au-dessus du lavabo. Et cette douche au-dessus de la baignoire… il fallait être contorsionniste pour l'utiliser. Pourquoi était-il le seul à remarquer ces problèmes ?

Au moins, ce troisième appartement était une amélioration par rapport aux deux précédents. Il y avait de la lumière naturelle, pour commencer, et pas de pub bruyant ni de magasin juste à côté. Il les observait s'extasier devant le salon ouvert – le canapé stratégiquement placé offrant une vue imprenable sur le parc d'en face et la minuscule télévision, aussi grande que possible compte tenu de l'espace disponible – et se mordit la langue.

Il ne savait pas ce qui était le plus pénible : le fait d'avoir été contraint de prendre la voiture de l'agence immobilière alors que sa voiture dernier cri était à sa disposition – franchement, quel sens cela avait-il ? Absolument aucun. Ou le fait que son avis, lorsqu'il daignait l'exprimer, ne comptait pour rien, malgré ce que sa sœur avait affirmé plus tôt. Ou était-ce le fait que le moindre regard, le moindre contact de la part de l'agent immobilier le faisait frémir ? Pourtant, elle avait été on ne peut plus claire : c'était hors de question, jamais de la vie.

Il en était maintenant au point de se convaincre que sa petite sœur correspondait bien plus aux goûts de l'agent. Ou plutôt, à son goût, une boisson qui lui allait tellement mieux. L'attention qu'elle prodiguait à Isabella était, à son avis, totalement excessive, et pourtant sa sœur semblait s'en délecter.

« Alors, qu'en penses-tu ? » demanda Isabella sur-le-champ.

Elles se tournèrent toutes deux vers lui, l'air interrogateur. Le visage de sa sœur rayonnait d'un bonheur exaspérant – elle aimait ça… vraiment ça. Ah, la comédie. Il s'éclaircit la gorge et s'écarta de la porte pour se placer entre elles, tout en gardant un œil sur la fenêtre et le paysage.

« C’est… joli. » Il avait essayé de paraître enthousiaste, mais en réalité, son commentaire sonnait faux, son ton était d’une tiédeur absolue. Curieusement, c’était exactement ce qu’il ressentait.

« Joli ? » insista sa sœur.

« La vue est belle ; l’emplacement est pratique et… » Il haussa les épaules. « … c’est joli. »

« Et l’appartement en lui-même ? »

Il se tourna et laissa son regard parcourir le salon, la table à manger pour deux et la kitchenette ; il préférait ne pas penser à la salle de bains.

« Tu devrais arrêter de froncer les sourcils comme ça », lança Isabella. « Ça te donne des rides, tu sais. »

« Tu n’as visiblement pas l’air impressionné », remarqua Olivia, et la culpabilité le gagna. Ce n’était pas une question de compétences de sa part ; elle faisait très bien son travail.

« Ce n’est pas de ta faute », la rassura-t-il. « Je veux juste le meilleur pour Izzy, et ce n’est pas ça. »

« Pourquoi ? »

 « C’est pas pratique. »

« Pourquoi ? »

« Mais enfin, Izzy, tu es grande ! Tu peux m’expliquer comment tu comptes utiliser cette salle de bain ? » Il fit un geste de la main dans cette direction maudite et elle fronça les sourcils, visiblement incapable de comprendre. « Laisse-moi te montrer… »

Il se dirigea vers la salle de bain et ouvrit la porte. Il fit tout son possible pour ignorer la décoration rose bonbon et les accessoires de toilette. Il attendit qu’ils apparaissent avant de se glisser dans la baignoire, se contorsionnant pour passer entre la paroi de douche en verre et le mur incliné. Il se redressa autant qu’il le put, la tête légèrement baissée, lorsque le pommeau de douche lui heurta l’épaule…

« Tu vois ? »

Ils virent, en effet. Leurs yeux pétillèrent, leurs lèvres tremblèrent et ils eurent l’audace d’éclater d’un rire tonitruant – nom de Dieu !

Il baissa les yeux et sortit de la baignoire avec toute la dignité dont il était capable. « Tu crois que c'est si facile ? Essaie donc. »

« Je préfère éviter », lâcha Isabella, la main sur la bouche, les yeux encore pétillants.

« D'accord. » Il lança un regard appuyé à Olivia, ignorant l'amusement qu'elle lui procurait. Si elle trouvait l'appartement si bien, elle pouvait bien le prouver. « Pourquoi ne pas faire les visites ? »

Sa demande sembla la faire revenir à la réalité. Son regard oscilla entre eux deux, mais son professionnalisme l'emporta. « Bien sûr, pourriez-vous tenir ça ? »

Elle lui fourra le porte-documents dans les mains et entra dans la pièce. Il comprit aussitôt son erreur. Il aurait dû quitter les lieux avant de l'inciter à entrer, à s'approcher.

Sors la tête de ton pantalon, sors la tête de ton pantalon, sors la tête de ton pantalon.

 « Voilà », dit-elle, les yeux pétillants de défi, leurs corps collés l'un à l'autre. Elle pourrait lui raconter n'importe quoi, il y croirait sans hésiter. Mais à sa grande surprise, elle leva la main et tira sur la paroi de douche, qui se déplaça vers lui tandis qu'elle reculait. « Recule un peu », ordonna-t-elle.

Reculer ? Il était déjà coincé contre le bord des toilettes. Il écarta les jambes, la position étrangement vulnérable et érotiquement consentante. Fasciné, il la regarda s'ouvrir, créant l'espace nécessaire pour qu'elle puisse entrer, avec grâce et aisance.

Mais, mince alors, le pommeau de douche avait toujours l'air ridicule en lui frôlant le crâne, malgré sa taille.

« Et tu peux l'enlever pour gagner en hauteur, comme ça », dit-elle, lisant dans ses pensées, et le sortit de son support. « C'est aussi très pratique pour nettoyer la baignoire. » Elle balaya les environs du regard, mais en vérité, il ne pouvait penser qu'à elle, mouillée, nue et savonneuse – même le décor rose maladif ne parvenait pas à atténuer la chaleur qui montait en lui.

« Parfaitement démontré, merci Liv. » Sa sœur lui adressa un sourire suffisant. « Tu vois, grand frère, c'est comme ça qu'on fait. »

« De rien », répondit Olivia, mais son regard se reporta aussitôt sur elle et sur les pensées qu'il ne devrait pas avoir. Elle remit le pommeau de douche en place et lui lança un regard en coin à travers la paroi de douche. Ses doigts se figèrent sur le dispositif, ses yeux s'écarquillèrent légèrement, ses pupilles se dilatant – savait-elle à quoi il pensait ? Puis l'instant s'évanouit, un voile se refermant sur son visage tandis qu'elle toussait légèrement, ses yeux se fermant brusquement.