Chapitre 4 : L'Étreinte des Racines

Léo

La nuit a été un cauchemar éveillé. Le goût de fer et de foudre laissé par le baison d'Elias imprègne encore ma bouche. La marque sur mon sternum, laissée par Kael, palpite douloureusement, comme une blessure. Je me sens souillé, déchiré. Le corps d'Elias contre le mien a éveillé une part de moi que je ne connaissais pas, une part sombre et réceptive à sa sauvagerie. Et cela me terrifie.

Au petit matin, une nausée persistante me tenaille. Ce n'est pas la peur. C'est une sensation de corruption, comme si l'essence même d'Elias, brute et chaotique, essayait de ronger la lumière que Kael avait déposée en moi.

Je ne peux pas rester ici. Je ne peux pas affronter à nouveau Elias, pas dans cet état. Il a raison sur une chose : je ne suis pas protégé. La marque de Kael est une promesse, pas un bouclier.

Sans réfléchir, poussé par un instinct de survie primal, je sors de la maison et me précipite dans la forêt. Je ne marche pas, je cours. Les branches me fouettent le visage, les ronces accrochent mes vêtements. Je cours comme un animal traqué, loin de la clairière, loin de la maison, profondément dans la forêt que je ne connais pas. Je veux me cacher, disparaître.

La panique m'aveugle. Mon pied se prend dans une racine traîtresse et je m'effondre lourdement, le souffle coupé. Je me relève à peine, titubant, pour m'enfoncer dans une partie plus sombre, plus dense du bois. Les arbres ici sont tordus, leurs troncs noircis. L'air est froid et immobile. La lumière du jour perce à peine.

C'est alors que je les sens.

D'abord, c'est une odeur de pourriture sucrée, de terre remuée sur des tombes. Puis un froid qui n'a rien à voir avec la température, un froid qui mord l'âme. L'ombre autour de moi s'épaissit, se déforme. Des formes vaguement humanoïdes émergent des troncs et des buissons. Elles sont faites de brume noire et de branches tordues, avec des creux luminescents là où devraient être les yeux et la bouche. Les Dévoreurs.

Ils n'émettent aucun son, mais leur simple présence est un vacarme assourdissant dans mon esprit. Un silence hurlant de faim et de néant. Ils glissent vers moi, et je sens la chaleur, la vie, la magie même que Kael m'a donnée, être aspirée lentement, comme l'eau d'un étang par un trou noir.

La braise sur ma poitrine s'éteint, étouffée par leur froid. La peur me paralyse. C'est pire qu'Elias. C'est l'antithèse de la vie. C'est le vide.

— Kael... murmuré-je, la voix brisée par la terreur.

Comme en réponse à mon appel désespéré, le sol se met à trembler.

Un réseau de racines, épaisses comme mon bras, jaillit de la terre noire avec un bruit de déchirure. Elles s'enroulent autour des formes d'ombre avec une violence soudaine, les serrant, les comprimant. Un cri silencieux, une vibration de pure agonie, déchire l'air immobile.

Et il est là.

Kael n'a pas émergé de la forêt. Il est la forêt. Son corps semble façonné à partir des racines et de l'écorce des arbres environnants. Il est plus grand, plus imposant que jamais, ses yeux verts brûlant d'une colère froide et ancienne. Il n'y a plus de douceur en lui, seulement la furie implacable d'un dieu territorial.

— Vous osez puiser ici ? Toucher ce qui est à moi ?

Sa voix n'est plus une mélodie dans mon esprit. C'est le craquement de la foudre dans un chêne, le grondement d'un glissement de terrain. Il lève une main, et une lance de bois vivant, effilée et mortelle, pousse instantanément de sa paume.

Il se bat avec une grâce terrible. Les racines sont ses extensions, transperçant les Dévoreurs qui se dissolvent en geysers de brume noire. Sa lance de bois décrit des arcs lumineux, déchiquetant les formes d'ombre. Il est la tempête verte, la vengeance de la terre.

En quelques secondes, les créatures sont réduites à des lambeaux de ténèbres qui se dissipent dans l'air froid. Le silence revient, lourd et meurtrier.

Kael se tourne vers moi. Sa fureur ne s'apaise pas. Il traverse la clairière dévastée et s'agenouille près de moi. Je tremble de tous mes membres, recroquevillé sur le sol.

— Léo.

Son ton est rude, sans la douceur d'avant. Ses doigts, qui ressemblent à des sarments de vigne, se referment autour de mon bras, là où les griffes d'Elias m'ont marqué. Une douleur vive, purificatrice, m'envahit. Je sens l'énergie sombre et chaotique laissée par le loup-garou être arrachée, brûlée par la magie verte de Kael.

— Il t'a touché. Il a souillé l'équilibre.

Il me soulève avec une force qui n'appartient qu'aux forces de la nature. Son regard plonge dans le mien.

— Tu as fui vers lui avant de fuir loin de lui. Ton âme est en balance. Cela ne peut plus durer.

Il ne me donne pas le choix. Il me porte, comme si je ne pesais rien, et nous fonçons à travers la forêt. Nous n'allons pas vers la clairière ensoleillée. Il m'emporte plus profond, vers le cœur même de son domaine.

Nous arrivons dans un endroit que je n'avais jamais vu. Une grotte dissimulée par un rideau de lianes, dont l'entrée est encadrée par les racines entrelacées de deux arbres anciens. À l'intérieur, la source. Un bassin d'eau parfaitement claire, qui semble puiser sa lumière du fond de la terre elle-même. L'air y est saturé de magie, si dense qu'on pourrait la mordre.

— Purifie-toi, ordonne Kael en me déposant au bord de l'eau. Lave son poison. Lave ta peur. Lave ton indécision.

Ses mots sont des coups. Je me déshabille, tremblant, et entre dans l'eau. Elle est d'une chaleur surprenante, vivante. Elle ne mouille pas, elle absorbe. Je sens les dernières traces d'Elias, la peur, la confusion, être dissoutes, emportées. La marque sur ma poitrine se ravive, brillant d'un éclat doré et vert.

Quand j'en émerge, nu et ruisselant, Kael est là. La colère a quitté son visage, remplacée par une intensité brûlante, une possession absolue.

— Tu es à moi, Léo. Cette forêt est ton sang maintenant. Je ne permettrai plus qu'on te prenne. Je ne permettrai plus que tu doutes.

Il s'avance et son corps contre le mien n'est plus celui d'un esprit serein, mais d'un dieu possessif et territorial. Son baiser n'est plus une question, mais une affirmation. Une revendication bien plus puissante et dévastatrice que celle d'Elias.

Là où le loup prenait, le Silvanien absorbe.

Ses mains, d'écorce et de chair, parcourent mon corps comme si elles marquaient chaque centimètre de mon être comme son territoire. La mousse de son torse frotte contre ma peau, les vrilles fines qui poussent le long de ses bras s'enroulent autour de mes poignets, douces mais inflexibles. Je suis cloué contre lui, submergé, possédé.

— Tu vois ? murmure-t-il contre ma bouche, sa voix un roulement de tonnerre lointain. C'est ça, l'appartenance. Ce n'est pas la violence chaotique du loup. C'est l'étreinte des racines. Lente. Profonde. Éternelle.

Je ne peux pas résister. Je ne veux pas. La peur a laissé place à une capitulation totale, à un désir abyssal de me perdre en lui, de devenir une partie de sa forêt, de son essence. Je m'abandonne à son étreinte, à cette fusion qui est à la fois extatique et effrayante. Je suis la proie consentante d'un dieu, et c'est la sensation la plus terriblement vivante que j'aie jamais connue.

Alors que nos corps s'unissent au bord de la source sacrée, je sens les racines du sol se lover autour de mes chevilles, doucement, comme pour m'ancrer à lui pour toujours. Je ne suis plus entre le loup et l'esprit. Je suis devenu la proie, le sanctuaire, et l'enjeu d'une guerre bien plus ancienne que moi. Et je sais, au plus profond de mon âme, qu'Elias sentira cette nouvelle marque, bien plus profonde que la première. Et que sa réponse ne se fera pas attendre.