CHAPITRE 8 — La soirée qui observe

Le lendemain arriva sans douceur. Nahara eut l’impression qu’elle n’avait jamais vraiment dormi, seulement fermé les yeux par intermittence, le corps immobile pendant que l’esprit continuait de courir. Lorsqu’elle se leva, l’aube était encore hésitante, teintée d’un bleu pâle qui donnait aux murs de l’appartement une froideur inhabituelle. Elle resta assise un long moment au bord du lit, les pieds posés sur le sol, comme si se lever complètement équivalait déjà à entrer dans l’arène.

Elle ne ressentait plus de peur franche. C’était autre chose. Une lucidité tendue, presque tranchante. Elle savait que cette journée ne lui laisserait aucun espace pour l’erreur, ni même pour l’hésitation. Tout serait observé, mesuré, interprété.

Au Moretti Palace, l’effervescence commença plus tôt que d’habitude. Le dîner privé prévu pour le soir avait attiré une attention inhabituelle, précisément parce qu’il était censé rester discret. Quelques invités triés sur le volet, des partenaires stratégiques, deux investisseurs étrangers, et un membre influent du conseil d’administration. Rien d’officiel, rien de consigné noir sur blanc. Et pourtant, tout le monde savait que ce dîner comptait.

Nahara arriva avec une demi-heure d’avance. Elle traversa les couloirs en silence, son badge serré entre ses doigts, saluant d’un signe de tête les employés qu’elle croisait. Certains lui rendaient son salut avec une politesse excessive. D’autres détournaient légèrement le regard. Elle nota chaque réaction sans y répondre.

Dans la salle événementielle, elle posa son sac et ouvrit son carnet. Les listes étaient déjà claires dans son esprit, mais elle les relut encore une fois, méthodiquement. Placement des tables, composition florale, timing du service, protocole d’accueil. Elle vérifia chaque détail comme on vérifie une corde avant de marcher sur un fil.

— Tout est prêt ? demanda une voix derrière elle.

Elle se retourna. Madame Sorel se tenait à l’entrée, impeccable, les mains jointes devant elle.

— Presque. Les dernières confirmations arrivent d’ici une heure.

— Assurez-vous qu’il n’y ait aucun retard. Monsieur Moretti sera présent dès l’arrivée des invités.

— Bien sûr.

Madame Sorel observa la salle, puis posa de nouveau son regard sur Nahara.

— Vous savez que beaucoup attendent que vous trébuchiez.

Nahara soutint son regard.

— Je le sais.

Un mince sourire apparut sur les lèvres de la responsable.

— Alors surprenez-les.

Elle sortit sans ajouter un mot.

La journée s’étira dans une succession de consignes, d’ajustements, de micro-crises étouffées avant même de devenir visibles. Un fournisseur qui tardait, un serveur nerveux, un détail de décoration jugé trop voyant. Nahara gérait tout avec une concentration presque douloureuse. Elle ne levait la tête que lorsque c’était nécessaire, parlait peu, mais chaque mot était précis, calme, sans place pour la contestation.

En milieu d’après-midi, Elyas Moretti fit une apparition discrète dans la salle. Il n’annonça pas sa présence. Il se contenta d’observer, de loin, pendant plusieurs minutes. Nahara sentit son regard avant même de le voir. Elle se força à ne pas se retourner immédiatement, termina ce qu’elle faisait, puis se leva et s’approcha de lui.

— Monsieur.

— Mademoiselle Diop.

Il parcourut la salle du regard.

— Tout se déroule comme prévu ?

— Oui. Aucun incident.

— Pour l’instant.

Ce n’était pas une critique. Plutôt un constat.

— Les invités arriveront à dix-neuf heures trente. Le service commencera à dix-neuf quarante-cinq.

— Bien.

Il marqua une pause, puis ajouta :

— Vous avez tenu bon.

Elle comprit qu’il ne parlait pas seulement du dîner.

— Je fais mon travail.

— Justement.

Leurs regards se croisèrent, plus longtemps que nécessaire. Il y avait dans ses yeux quelque chose de plus sombre, une tension retenue, comme s’il mesurait lui aussi les conséquences invisibles de cette soirée.

— Soyez vigilante, dit-il enfin. Ce genre d’événement révèle souvent plus que ce qu’on croit.

Il s’éloigna sans attendre de réponse.

À mesure que la soirée approchait, l’atmosphère changea. Les lumières furent ajustées, plus basses, plus chaudes. La salle prit une allure feutrée, presque intime, contrastant avec la rigidité de la journée.

Nahara vérifia une dernière fois chaque table, chaque verre, chaque couvert. Tout était à sa place.

À dix-neuf heures vingt-cinq, les premiers invités arrivèrent. Nahara se posta près de l’entrée, droite, attentive. Elle accueillait, indiquait les places, répondait aux demandes avec une courtoisie irréprochable. Elle sentait les regards glisser sur elle, certains curieux, d’autres évaluateurs.

Un homme d’une cinquantaine d’années, costume sombre, accent étranger, la détailla plus longuement que nécessaire.

— Vous êtes responsable de l’organisation ? demanda-t-il.

— Oui, monsieur.

— Très jeune pour un tel rôle.

Elle sourit, sans se justifier.

— L’expérience ne se mesure pas toujours à l’âge.

Il haussa un sourcil, intrigué, puis acquiesça avant de rejoindre sa place.

Tout se déroulait parfaitement. Trop parfaitement, peut-être. Nahara sentait cette tension sourde, comme un fil prêt à rompre. Elle savait que l’épreuve ne se manifesterait pas de manière évidente. Ce serait subtil. Insidieux.

Elle eut raison.

Peu après le début du service, un serveur s’approcha d’elle, visiblement perturbé.

— Mademoiselle Diop… il y a un problème avec le plat principal.

— Quel genre de problème ?

— La livraison du poisson n’est pas conforme. Il manque une partie des portions prévues.

Nahara ne laissa rien paraître.

— Combien de portions manquantes ?

— Trois.

Son esprit calcula immédiatement les options.

— Très bien. Ne dites rien à personne. Prévenez la cuisine de renforcer les accompagnements pour ces plats. Et assurez-vous que ces invités soient servis en dernier.

— Oui, mademoiselle.

Elle respira profondément. C’était précisément le genre de faille qu’on attendait d’elle. Elle se déplaça vers la cuisine, donna des consignes claires, rapides, sans panique. Le chef la regarda un instant, impressionné.

— Ce sera fait.

Lorsqu’elle ressortit, Elyas Moretti se tenait à l’écart, observant la salle. Il croisa son regard. Elle sut qu’il avait compris qu’un incident avait eu lieu. Elle se contenta d’un léger signe de tête. Rien de plus.

Le dîner se poursuivit sans accroc visible. Les conversations s’animaient, les verres se vidaient, les sourires se multipliaient. Pourtant, Nahara ne se détendait pas. Elle sentait une fatigue sourde s’installer dans ses épaules, mais elle la repoussa.

À un moment, Madame Sorel s’approcha d’elle.

— J’ai entendu dire qu’il y avait eu un souci en cuisine.

— Réglé.

— Bien. Très bien.

Son regard était indéchiffrable.

Vers la fin du repas, un des invités demanda à rencontrer la personne responsable de l’organisation.

Nahara s’approcha.

— On m’a dit que vous aviez tout supervisé, dit-il.

— Oui.

— C’était impeccable.

Ce simple mot eut sur elle un effet étrange. Un mélange de soulagement et de vertige. Elle le remercia, poliment, puis se retira.

Lorsque le dernier invité quitta la salle, il était presque vingt-trois heures. Les lumières furent rallumées progressivement, les équipes commencèrent à débarrasser. Nahara resta immobile quelques secondes, comme si son corps refusait encore de croire que tout était terminé.

— Vous pouvez être fière de vous.

Elle se retourna. Elyas Moretti se tenait derrière elle.

— Ce n’était pas sans risques, ajouta-t-il. Mais vous avez tenu.

— C’était mon rôle.

— Non. C’était un choix.

Il la regarda intensément.

— Vous venez de prouver que vous pouviez rester… malgré tout.

Elle sentit quelque chose se fissurer en elle. Une fatigue profonde, mais aussi une conscience aiguë de ce que cette soirée avait changé.

— Ce n’est que le début, murmura-t-elle.

— Oui.

Ils restèrent là, quelques secondes, dans le silence de la salle désormais vide. Il n’y avait plus de témoins. Plus de regards extérieurs. Seulement cette tension nouvelle, plus dangereuse encore que les rumeurs.

— Reposez-vous, dit-il enfin. Vous l’avez mérité.

Il s’éloigna.

Nahara resta seule. Elle ferma les yeux un instant. Elle avait traversé l’épreuve. Mais elle savait, au fond, que cette réussite ne la protégerait pas. Au contraire.

Dans un monde où chaque victoire attire de nouveaux regards, elle venait de devenir impossible à ignorer.

Et ce qui devait arriver… s’approchait déjà.