Tulad ng sinabi niya, hatinggabi na nang umuwi si Asher. Pagkatapos mapatulog ni Margaret si Owen, bumaba siya sa sala para hintayin si Asher.Tahimik ang paligid. Malambot ang ilaw ng lampshade. Hawak-hawak niya ang tasa ng malamig nang kape, medyo antok, pero nagpupumilit na maghintay.Habang nakaupo, biglang bumulaga ang isang familiar na pakiramdam.Ganito rin siya dati. Noong bagong kasal pa sila ni Xander.Gabi-gabi, naghihintay siya sa sala, pilit binubuo ang sarili para sa lalaking halos di na siya nililingon.Pitong taon, pitong taon ng tahimik na paghihintay, hanggang sa napagod na lang siya.Biglang, may anino ng lalaki ang sumalubong sa paningin niya. Nakaawang ang mata niya nang maramdaman ang mainit na kamay na humawak sa kanya.“Yanna?” bulong ni Asher, habang nakaluhod sa harap niya. May ngiti sa labi, pero may lungkot sa mata.Parang may humawak sa puso niya.Agad niyang binawi ang kamay niya.“Antok ka na ba?” tanong ni Asher, kalmado pa rin. “Sorry, pinaghintay kita
Gabing-gabi Pagkapasok ni Asher sa bahay, sinalubong siya agad ni Butler Ed, tahimik na nakatayo sa gilid ng sala.“Miss Margaret and Mr.Owen already fell asleep,” mahinahong sabi nito habang inaabot ang puting coat ng lalaki.Napaayos si Asher ng suot, tinanggal ang silver cufflinks ng maingat at iniabot kay Butler Ed.“How was the kid?” tanong niya, habang iniikot ang balikat na pagod sa buong araw na pagtulong sa Oxford Group.“Maayos naman po. He's quite and behave. Pero… parang may pagka-autistic. May psychological issues rin po. Tinatawag po niyang ‘Mommy’ si Miss Margaret.”“Tinatawag niyang Mommy si Yanna?” Ulit ni Asher, na tila natawa.Isang maliit na ngiti ang sumilay sa labi niya habang tumingin sa malayo.“Interesting kid…”---Sa kabilang kwarto, tahimik ang gabi.Nakahiga si Margaret sa kama, mahimbing na natutulog habang yakap ang comforter. Tahimik at maaliwalas.Hanggang sa… biglang may kakaibang presensya sa kwarto.Sa isang iglap, nagising siyang may hinahanap. Na
Isang banayad na amoy ng scented candles ang bumalot sa buong silid. Parang usok na hinahaplos ang hangin, nagpapakalma sa bawat kaluluwang nagtatago ng pagod at pangamba.Nasa ilalim ng kumot si Margaret, nakapikit habang ninanamnam ang bango ng kandila. It smells cool, sweet, and comforting. Sa kauna-unahang pagkakataon sa matagal na panahon, nakatulog siya ng mahimbing.---Maaga ng umaga.Tatlong mahinahong katok ang pumunit sa katahimikan. Tok, tok, tok.Sa labas ng pintuan, naroon si Asher. Suot ang gray na sweater, silver-rimmed glasses, at ang mukhang laging kalmado.“Sir, Didn't you sleep?” tanong ni Butler Ed, nakatayo malapit sa hagdan.Ngumiti lang si Asher, tipid at magaan. “I brought some scented candles for Yanna last night. I wanted to see it works so I stayed late last night, It seems working though.”Nagpatuloy siya sa kabilang kwarto, yung malapit lang sa kay Margaret, at doon nagpahinga. Si Butler Ed, tahimik lang na umiling habang bumaba ng hagdan.---Kinabukasan
Tahimik na lumapit si Zein sa kama. Huminto siya mga isang metro bago ito maabot."President... kamusta na po ang sugat ninyo?" tanong niya, mahinahon pero may halong concern.Pinili niyang bumalik sa formal tone, she was on her Secretary mode. Para malinaw na respetado niya ito bilang tagapagligtas at hindi kung sino pa man.Pero hindi siya sinagot.Hindi man lang siya tiningnan.Nakakahiya.Tumayo lang siya roon. Hindi alam kung ano’ng gagawin, kaya naghintay siyang magsalita ito. Tahimik lang sila parehas. She was too scared to speak, baka mamaya gusto palang gumanti ni Warren o di kaya, hilahin na lang sya papunta sa kama.Si Warren, nakasandal pa rin sa headboard, hawak ang librong binabasa, hindi man lang kumurap simula pa nang kumatok siya hanggang ngayon.Dumaan ang halos isang minuto.Mabagal na binuksan ni Warren ang pahina gamit ang mahaba’t mapuputing daliri, parang eksena sa art film, eleganteng-elegante.Saka siya nagsalita. "Secretary Verg
“Margaret?? Marga?? Hello?”Napatigil sa pag-iisip si Margaret nang paulit-ulit siyang tawagin ng kaibigang reporter sa kabilang linya.“Gusto mo ba itong i-expose? Big scoop ‘to, kahit hindi pa confirmed, sasabog sa media to.”Halata sa boses ng lalaki ang sabik at excitement pero iba ang dating nito kay Margaret. Alam niya kung gaano kabigat ang impormasyon, at kung gaano kalala ang pwedeng maging consequence ng maling paglalabas nito.“I'm not in favor of fake news. Hindi tayo pareho,” malamig niyang sagot.“Ang kailangan ko malaman, may contact ba si Rin kay Cassandra? May binanggit ba siya tungkol dito?”“Wala, as in wala. Sa ngayon, base sa records at surveillance, never pa silang nagkausap. Magkaama lang sila, pero never silang nagtagpo.”Napakurap si Margaret. Walang contact?Kung gayon, yung 10 million yuan na hinihingi ni Madrid para sa kasal na nauwi sa pagka-ospital niya ay hindi galing sa utos ni Cassandra?Ibig sabihin… baka may ibang mastermind.Biglang pumasok sa isip
"Are you having a nightmare?"Dahan-dahan ang boses ni Asher habang nakatayo sa hallway, naka-gray pajamas, tahimik lang, pero punô ng pag-aalala ang mga mata."Dumaan lang ako sa kusina para uminom ng tubig... pero narinig kita. Sumisigaw ka, Yanna."Napakurap si Margaret.Sumigaw siya?Hindi niya namalayang ganoon na pala kalalim ang bangungot niya. Unti-unti siyang tumango, pagod na pagod, at umupo sa gilid ng kama."Hindi na ako makatulog ng maayos," mahinang sabi niya.Tuwing pinipikit niya ang kanyang mata, bumabalik-balik ang mukha ni Xander na may dugo sa ulo, nakakulong sa madilim na selda. Nakakasulasok sa isip.Nag-isip siya sandali, at saka mahinang nagtanong. "Do you have sleeping pills?"Umiling si Asher, at may konting kunot ang noo. "Stop depending on sleeping pills. Lalo kang manghihina."Kita niyang nawalan ng pag-asa ang babae, kaya't nag-alok siya. "Kung okay lang sayo, puwede ba akong maupo sa tabi mo hanggang makatulog ka?"Napatigil si Margaret. Saglit siyang na