Nobela ni Hanna Calexie

Malakas ang paghinga na umaalingawngaw sa silid.Lupaypay si Margaret habang nakahiga sa ibabaw ng mesa. Gusot ang suot niyang puting sweater at nangingilid ang mga luha sa kanyang mapupungay na mata dulot ng kirot sa kanyang likod.Pinilit niyang manatiling gising habang nakatitig sa lalaking nasa harapan niya.Magulo rin ang suot ni Xander—isang mamahaling itim na suit na lalong nagpakita ng pino nitong tindig. Lalo pang inilapit ni Xander ang mukha niya kay Margaret at ang mainit niyang paghinga ay tila sinusunog ang makinis na kutis nito.Ang mga matang tila mata ng lobo—mapanukso at kaakit-akit—ay punong puno ng damdamin. Kung noon ito nangyari, baka mabaliw si Margaret sa tuwa pero ngayon parang wala na lang sa kanya.Hindi maikakaila—si Xander ay isang lalaking kay gandang pagmasdan. Ngunit sa mga sandaling ito, wala nang epekto sa kanya ang kaguwapuhan nito. Nandidiri na siya at sa tuwing didikit sa kanya ang asawa at sumisiklab ang inis niya kahit walang dahilan.Siguro dahil

Matapos matapos magsalita si Cassandra, may tahimik na tumawa sa loob ng silid. Wala ni isa mang kumikilala sa kanya bilang lehitimong asawa.Ganito talaga ang mga taong ito mula pa noon. Kahit kailanman ay hindi nila tinanggap si Margaret bilang asawa ng kaibigan. Hindi niya sila pinansin at sa halip ay tinitigan si Xander.Wala siyang sinabi, tahimik lamang na pinanood ito.Alam niyang sinadya ni Xander na papuntahin siya roon. Ang eksenang ito sa loob ng pribadong silid ay sadyang inihanda upang siya’y ipahiya at umatras sa kung ano man ang hinihingi niya mula rito.Ngunit hindi na iyon mahalaga sa kanya.Ayaw na rin niyang gumawa ng gulo—masyado iyong mababa at nakakadiri, ayaw niyang tularan sila, kahit papaano at may pinagaralan naman sya."Xander, you already knew why I'm going to be here. Kung ayaw mong makipag-usap, huwag na lang nating ituloy."Nawawalan na nang pasensya si Margaret, ang gusto nya lang ay matapos na ang lahat.Kaya niyang tiisin ang pagkalugi, ang kahihiyan,

In an expensive VIP room on the second floor of the club, there's a dozen of men and women, all wearing expensive suits. On the middle of the group Xander and Cassandra were sitting together.Lahat sila ay mga kaibigan nina Xander at Cassandra simula bata pa lamang. Kampante sila sa isa't isang nagku-kwentuhan tungkol sa mga buhay nila—sa mga naabot nila sa buhay at sa mga bagay na gusto pa nilang maabot.“Xander, nabalitaan kong nagtayo ka ng bagong technology subsidiary. Kumusta na? May nahanap ka na bang technical team?” tanong ng isang gwapong lalaki na katabi ni Xander habang umiikot ang alak sa kanyang baso.Nang marinig iyon, sabay-sabay na napatingin ang lahat kay Xander, halatang nag-hihintay ang mga ito sa sagot ng lalaki, alam nilang magaling mag-palakad ng negosyo si Xander kaya alam nilang maganda ang pinatutunguhan ng negosyo.Ang Ramirez Industry Group ay hindi lamang nangunguna sa Pilipinas kundi isa ring matunog ng pangalan pangalan sa buong mundo pagdating sa industr

At Bringhstar Bank, Technology Department,“Team leader, Margaret, Can't you stay a little longer? Ang hirap makahanap ng lider na kasing galing mo.”“Oo nga, team leader, ang biglaan naman nito!”“Hindi ba puwedeng huwag ka na lang umalis…”Pagkatapos ng meeting, agad na pinalibutan si Margaret ng ilang kasamahan sa department na malapit sa kanya. Halata sa mga mukha nila ang pagkabigla at panghihinayang sa kanyang pag-alis.Kahit seryoso siya sa trabaho, kilala siyang may mahabang pasensya. Kapag nagagalit siya, ito’y dahil lamang sa trabaho at palagi siyang patas sa kanyang mga desisyon. Tuwing may natatapos na project, siya mismo ang nagbibigay ng envelope, nanlilibre ng pagkain at alak, at humihingi ng bonus para sa kanyang mga kasama. Marunong din siyang magbigay ng bakasyon para sa mga empleyadong maganda ang performance. Bukod pa rito, mataas ang kanyang skills pagdating sa technology na nagagamit niya lalo na kung nagkaroon ng mga unexpected errors sa mga computer nila, kaya’

Sa madilim na daan, mabagal na umusad ang kotse ni Margaret habang umaalingawngaw ang boses ni Leo mula sa cellphone.Kalmadong sumagot si Margarey, “May kailangang ayusin si Mommy kaya hindi muna uuwi.”“Ah,” bahagyang nadismaya si Leo, saka muling nagtanong, “Mommy, babalik ka po ba tomorrow or sa isang tomorrow?”Natahimik si Margaret ng dalawang segundo, bahagyang napakislot ang mga labi, at sa huli'y pinilit maging matatag ang boses. “Busy si mommy anak e, si Daddy muna ang kasama mo, while mommy's fixing something.”“Okay mommy…”Malungkot na wika ni Leo, “Pero Mommy, kapag uuwi ka na po, call me ha. Miss na miss na po kita.”“…Oo naman.”Pagkababa ng tawag, tinignan ni Margaret ang cellphone na namatay ang screen. Bahagyang nanginig ang makakapal niyang pilikmata habang mahigpit ang hawak sa manibela. Tinanggihan niya ang offer ni Knight na ihatid, lalo na't ayaw nitong ipakita kung saan ang studio niya.Matagal na mula nang huling tawagan siya ni Leo at sabihing namimiss siya.

Hindi inaasahan ni Margaret na magiging prangka si Cassandra tungkol sa relasyon niya kay Xander. Gustong matawa ni Margaret dahil si Cassandra na mismo ang naglaglag sa itinatagong relasyon nila.Agad namang dumilim ang mukha ni Xander.“You, I'll call Rio to come pick you up” malamig na saad ni Xander kay Margaret, bago mabilis na hinila si Cassandra palayo.Tumayo siya mula sa sofa, inayos ang kanyang damit, at lumabas sa pintuan para umalis. Pero nang hawakan niya ang doorknob, hindi ito gumalaw dahil sa pagkaka-lock nito.Napakunot ang kanyang noo. Hindi siya makapaniwala na ginawa ito sa kanya ni Xander. Nilock sya nito sa loob ng longue, Anong problema ng lalaking iyon?Maya-maya, may kumatok sa pinto. Suot ang isang suit, pumasok sa longue si Rio.“Mrs. Ramirez, Master Xander called me to pick you up” malamig nitong pahayag.Hindi siya pinansin ni Margaret. Pagbukas ng pinto, agad siyang nagtangkang lumabas pero hinarangan siya ni Rio. Matangkad at matikas, para itong pader sa