CAPÍTULO UNO

Dicen que tu primera transformación se supone que es mágica, un momento en el que por fin conectas con el lobo que llevas dentro.

Aún recuerdo el aguijón de sus palabras, la forma en que el Alfa Marcus me miró como si no fuera nada.

—Yo, Alfa Marcus, te rechazo, Emily Ravens, como mi pareja.

Su voz fue fría, distante, como si simplemente se estuviera sacudiendo una mota de polvo del hombro. El resto de la manada observaba, con los ojos llenos de una mezcla de lástima y repulsión. ¿Cómo podía yo, una huérfana sin familia, sin un nombre que honrar, siquiera pensar que era digna de un alfa? El aire a nuestro alrededor se sentía espeso, sofocante, como si me aplastara, obligándome a desmoronarme bajo el peso de su rechazo.

Pero me negué a romperme.

No frente a ellos.

No frente a él.

—Lo entiendo —respondí, con la voz firme, incluso cuando una tormenta de emociones rugía dentro de mí. Ira, humillación, tristeza… se arremolinaban juntas, formando un nudo en mi pecho que amenazaba con asfixiarme. Pero lo tragué todo, cada gota amarga, y me obligué a sostener su mirada. Sus ojos, tan fríos e implacables, no mostraron ni una pizca de arrepentimiento o duda. Yo no era nada para él. Menos que nada.

La manada quedó en silencio; los susurros de momentos antes se apagaron mientras esperaban mi reacción, que me derrumbara. Pero no les daría esa satisfacción. Mis piernas se sentían como si fueran de plomo, pero logré darme la vuelta y alejarme de Marcus, manteniendo la cabeza en alto mientras atravesaba a la multitud. Podía sentir sus miradas clavándose en mi espalda, cada una como un cuchillo en mi corazón ya sangrante.

Al salir del claro, el bosque pareció cerrarse a mi alrededor, los árboles como centinelas silenciosos, testigos de mi vergüenza. La luz de la luna apenas se filtraba entre el espeso dosel, sumiendo todo en sombras. Tropecé con raíces y piedras, pero seguí adelante, necesitaba alejarme, encontrar algún lugar donde pudiera respirar.

El dolor del rechazo no era solo emocional; era físico, una punzada ardiente que se extendía por cada nervio de mi cuerpo. Mi loba, que había estado tan ansiosa por unirse a su pareja, ahora se replegaba en los rincones más profundos de mi mente, herida y en silencio. Podía sentir su tristeza, su confusión. ¿Por qué no había aparecido cuando cumplí dieciocho años, como la de todos los demás? ¿Por qué seguía incompleta, atrapada en este limbo entre humana y loba, incluso a los diecinueve?

La mayoría en la manada se transformaba a los dieciocho. Algunos incluso antes, a los dieciséis o diecisiete, con lobos fuertes y vibrantes, motivo de orgullo. Pero no yo. Cada día que pasaba sin mi primera transformación era otro recordatorio de que era diferente, de que no pertenecía. Y la manada no me dejaba olvidarlo. Susurraban a mis espaldas, se reían cuando creían que no los escuchaba, y me miraban con una lástima o desprecio apenas disimulados. Para ellos, yo era un fracaso, un monstruo, una huérfana sin lobo.

Fue ese fracaso, esa debilidad percibida, lo que llevó a Marcus a rechazarme. No solo era una mala elección para un alfa, era una vergüenza. Él necesitaba una pareja fuerte, alguien que pudiera estar a su lado e imponer respeto. Alguien que pudiera transformarse, liderar y luchar. Y yo no era esa persona.

Ese pensamiento provocó otra oleada de humillación que me recorrió el cuerpo, y tuve que obligarme a seguir caminando, a dejar atrás los recuerdos de las miradas acusadoras de la manada y la voz helada de Marcus. El bosque era denso a mi alrededor, la oscuridad apenas rota por fragmentos de luz lunar que se filtraban entre los árboles, pero no me importaba a dónde iba. Solo necesitaba moverme, escapar del peso aplastante de mi propia insuficiencia.

Cada paso que daba era un recordatorio de lo que no era, de lo que nunca podría ser. Mis pies crujían sobre las hojas secas del suelo del bosque, el único sonido en la noche silenciosa. Mis piernas se sentían pesadas, como si ya no me pertenecieran, como si fueran otra parte de mí que me había fallado. Pero seguí avanzando, porque detenerme significaba pensar, y pensar significaba enfrentar la verdad: estaba sola.

Siempre lo había estado, en realidad. La manada me acogió por obligación, no por amor. Una huérfana sin familia, sin historia, y ahora, sin lobo. Era el caso de caridad que toleraban, pero que nunca aceptaron de verdad. Y ahora, sin Marcus, sin siquiera la más mínima esperanza de pertenecer, no tenía nada.

Mi pecho se tensó cuando la realidad de mi situación se asentó. ¿A dónde iría? ¿Qué haría? La manada era mi hogar, mi único hogar, y ahora estaba apartada de él, una extraña en el único lugar donde debería haber pertenecido. Las lágrimas volvieron a acumularse en mis ojos, y las contuve, decidida a no llorar más. Llorar no cambiaría nada. No traería de vuelta la vida que había perdido ni el futuro que había imaginado.

Pero entonces, en lo profundo del bosque, me detuve, el aliento se me cortó cuando un nuevo pensamiento cruzó mi mente: ¿y si todo esto era culpa de mi loba? ¿Y si estaba rota? Tal vez por eso no había salido, por eso no se había manifestado en mi cumpleaños número dieciocho como se suponía que debía hacerlo. ¿Y si era tan débil e inútil como todos creían que yo era?

Mi corazón martillaba en mi pecho, el miedo echando raíces, creciendo hasta ocuparlo todo. Siempre me había dicho que cuando mi loba finalmente emergiera, todo estaría bien. Que cuando pudiera transformarme, les demostraría a todos que estaban equivocados. Pero ¿y si nunca me transformaba? ¿Y si esto era todo? ¿Esta media vida, esta constante sensación de ser menos, de no ser suficiente?

Me dejé caer al suelo, las piernas cediendo mientras el peso de todo me aplastaba. El bosque estaba en un silencio absoluto a mi alrededor, el único sonido era mi respiración entrecortada. Me abracé a mí misma, intentando aferrarme a algo, a lo que fuera, para no desmoronarme por completo. Pero no sirvió de nada. El rechazo, la soledad, el miedo… todo se vino abajo sobre mí, y esta vez no pude detener las lágrimas.

Llegaron como una avalancha, calientes y rápidas, deslizándose por mi rostro mientras sollozaba en la oscuridad. No me importaba quién me escuchara, no me importaba si toda la manada estaba ahí fuera oyéndome. Por primera vez en mi vida, me permití sentirlo todo: el dolor, la rabia, la tristeza. Me atravesaron sin filtros, crudos, dejándome temblando y exhausta.

Y cuando las lágrimas finalmente disminuyeron, cuando los sollozos se convirtieron en hipidos, me quedó un vacío que me aterrorizó incluso más que el dolor. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora? No tenía respuestas, ni un plan, ni esperanza. Solo una loba rota dentro de mí y un corazón roto a juego.

Pero incluso sentada allí, rodeada de oscuridad y desesperación, una pequeña parte de mí se negó a rendirse por completo. Susurraba que tal vez, solo tal vez, esto no era el final. Tal vez mi loba estaba esperando algo, esperando a que yo estuviera lista, esperando el momento adecuado.

Y así, con una respiración temblorosa, me limpié las lágrimas del rostro y me obligué a ponerme de pie.

Aún no estaba lista para rendirme.