Chapitre 5

PDV de Jason

« Laila ? »

Le nom m'a échappé avant que je puisse le retenir. Un réflexe, impossible à maîtriser.

La femme assise à la table voisine s'est figée. Ses yeux bruns ont croisé les miens à travers le restaurant. Un battement de cœur. Puis un autre.

Quelque chose est passé entre nous. De la reconnaissance, peut-être. Ou de la peur.

Puis elle a secoué la tête, comme si elle voulait se dégager de cet instant.

« Je suis désolée. Vous devez me confondre avec quelqu'un d'autre. »

J'ai scruté son visage comme une énigme à résoudre. Elle n'avait rien de la Laila de mes souvenirs. Sa coiffure était différente. Son corps aussi, plus plein, plus affirmé.

La ressemblance était à peine perceptible. Peut-être que je perdais vraiment la tête.

« Excusez-moi », ai-je dit en passant une main dans mes cheveux. « Je ne suis pas très en forme aujourd'hui. »

Elle a hoché la tête rapidement, puis s'est tournée vers son amie.

Mais elle ne cessait de jeter des regards en arrière, comme si elle écoutait chacun de nos mots.

Depuis la bombe lâchée par Marcus sur la mort possible de Laila, ma famille s'était enfermée dans un silence pesant. Toute la table semblait ployer sous le poids de la nouvelle.

Chacun l'encaissait à sa manière.

Ma mère a été la première à briser le silence. Sa voix a résonné, douce mais claire au milieu du bruit du restaurant.

« Alors elle est vraiment partie pour toujours. »

Un vrai chagrin assombrissait son visage. Elle avait toujours eu un faible pour Laila. Elle avait été la seule à demander où elle était passée après sa disparition. La seule à sembler réellement souffrir de son absence.

« Si une humaine meurt, elle meurt », a lâché Brittany avec un haussement d'épaules. Sa voix portait juste assez pour être entendue. « Elle n'avait rien d'important, de toute façon. Une bouche de plus à nourrir, c'est tout. »

Je n'arrivais pas à croire qu'elle puisse être aussi cruelle.

Comment avais-je pu me convaincre que je supporterais de vivre aux côtés d'une femme aussi froide ? Comment l'avais-je laissée se tenir à mes côtés pendant des années, elle qui ne possédait pas une once de compassion ?

Le contraste avec le chagrin sincère de ma mère était brutal. Douloureux. Il me rappelait pourquoi, depuis des mois, je cherchais un moyen de mettre fin à ces fiançailles.

« Laila n'était pas faite pour la vie de meute, de toute façon », a ajouté Brittany avec une satisfaction mauvaise.

C'est là que j'ai remarqué la réaction de la femme à la table voisine. Elle s'était tendue d'un coup. Ses épaules se sont raidies à l'instant où le nom de Laila avait résonné. Sa tasse de café s'est arrêtée net à mi-course.

Son amie s'est penchée vers elle et lui a murmuré quelque chose qui l'a fait blêmir.

Aucun doute, elles écoutaient. Et de bien trop près pour une conversation qui ne regardait que ma famille.

Mais la réaction de cette femme avait quelque chose de personnel. Comme si nos paroles l'entaillaient aussi profondément qu'elles m'entaillaient, moi.

« Nous devrions parler de ça dans un endroit plus discret », ai-je dit en balayant la salle du regard.

Trop d'oreilles attentives ici.

Mais mon père avait déjà pris son air de sermon. Son expression s'était durcie.

« Brittany n'a pas complètement tort. La meute n'aurait jamais vraiment accepté une fille sans louve. Encore moins une Luna sans louve. »

Il parlait de Laila comme d'un fardeau. D'un problème politique que sa disparition avait opportunément réglé. Le calcul froid de sa voix me retournait l'estomac.

J'ai voulu protester. Défendre la mémoire de Laila. Mais les mots sont restés coincés dans ma gorge comme des éclats de verre.

Quel droit avais-je de la défendre maintenant ? Je lui avais dit qu'elle n'avait été qu'un cobaye pour moi, quand elle était encore en vie.

Puis elle était partie aussitôt après, sans un mot.

Le fait qu'il ne restait probablement plus rien entre nous avant sa mort me rendait furieux contre moi-même.

La voix de ma mère a tranché cette cruauté comme une lame.

« Vous avez tort tous les deux. »

Il y avait dans son ton une dureté que je lui connaissais rarement.

« Laila était une fille adorable, au grand cœur. Plus gentille que la plupart des loups de cette meute, à vrai dire. Elle méritait que chacun l'accepte. »

Sa voix s'est brisée sous l'émotion.

« Ça n'a plus d'importance », a déclaré mon père d'un ton ferme, visiblement mal à l'aise face à ce débordement. « Elle n'est plus là. »

Je me suis surpris à repenser à la dernière fois où j'avais vu Laila vivante.

Elle avait eu l'air anéantie quand j'avais ramené Brittany. J'avais du mal à croire que cette même personne soit partie cette nuit-là sans même me prévenir.

Encore une fois, la question m'a hanté.

Pourquoi était-elle partie aussi vite ?

La Laila que j'avais connue n'était pas cupide.

Aurait-elle vraiment pris de l'argent à Brittany avant de disparaître sans un mot ?

Ou y avait-il eu autre chose ? Quelque chose que j'avais été trop aveugle pour voir.

« Jason », a murmuré ma mère, me tirant de mes pensées. « Tu n'as presque pas touché à ton assiette. »

J'ai baissé les yeux vers mon plat, surpris de le trouver encore plein. Mon appétit avait complètement disparu quelque part entre les nouvelles de Marcus et la cruauté tranquille de Brittany.

« Je n'ai pas faim. »

« Cette histoire t'a secoué », a observé mon père, d'un ton plus compréhensif qu'avant. « Mais tu ne peux pas laisser le passé te dévorer. Morte ou vivante, Laila a fait son choix le jour où elle est partie. »

« Vraiment ? »

La question m'a échappé avant que je puisse la retenir.

Toute la table s'est tue.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » a demandé ma mère avec prudence.

J'ai regardé autour de moi. La désapprobation sévère de mon père. La satisfaction arrogante de Brittany. L'inquiétude sincère de ma mère.

« Rien », ai-je fini par dire. « Oubliez ce que je viens de dire. »

Mais moi, je ne pouvais pas oublier. Les doutes s'installaient.

C'est à ce moment-là que le téléphone de Marcus a vibré. Il a baissé les yeux vers l'écran, et son expression a changé. Quelque chose de grave.

« Excusez-moi », a-t-il dit doucement avant de s'éloigner pour répondre.

Je l'ai suivi du regard tandis qu'il se dirigeait vers l'entrée du restaurant, le téléphone collé à l'oreille. Tout son corps était tendu, en état d'alerte.

Quoi qu'on lui dise, c'était assez important pour interrompre un dîner de famille. Assez important pour le faire pâlir.

La femme à la table voisine était désormais complètement immobile. Elle regardait Marcus avec une intensité qui m'a fait frissonner. Comme si elle écoutait chaque mot de sa conversation.

Son amie lui tirait discrètement le bras, visiblement impatiente de partir. Mais la femme ne bougeait pas. Toute son attention restait fixée sur mon Bêta.

Après plusieurs minutes de conversation à voix basse, Marcus est revenu.

Son expression était étrange. Trop maîtrisée. Et cela m'a aussitôt mis sur mes gardes.

« Alpha », a-t-il dit avec précaution, tout en jetant un regard autour de nous. Ses yeux ont balayé les autres clients, mes parents, Brittany.

« Je viens de recevoir le rapport complet de l'enquêteur. »

Mon estomac s'est noué. Quelque chose dans son ton me prévenait que ce qu'il venait d'apprendre allait tout changer.

« Qu'est-ce qu'il a trouvé ? » ai-je demandé, même si une partie de moi redoutait déjà la réponse.

Marcus a hésité. Ses yeux ont glissé vers les autres clients, puis vers mes parents et Brittany. Ce genre d'hésitation annonçait toujours une mauvaise nouvelle.

Une très mauvaise nouvelle.

« Sa dernière trace dans un registre officiel concernait un dossier médical », a-t-il fini par dire.

Le mot est resté suspendu entre nous.

Médical. Cela pouvait vouloir dire n'importe quoi. Mais le ton de Marcus indiquait qu'il ne s'agissait pas d'un simple dossier ordinaire.

« Quel genre de dossier médical ? » ai-je demandé, la voix plus rauque que je ne l'aurais voulu.

Cette fois, il a parlé tout bas.

« Un accouchement. »

Le mot s'est abattu sur la table comme un coup. Le silence s'est fait. Même le brouhaha du restaurant a paru s'éteindre.