Réclamée par l’Alpha Biker

Point de vue de Madeleine

Le froid me transperçait jusqu'aux os, une douleur familière. La Grande Cérémonie des Noces. C'était aujourd'hui. Je repoussai la fine couverture et posai mes jambes à plat ventre sur le sol de terre battue de ma petite chambre, le froid mordant instantanément mes pieds nus. Pas le temps de s'apitoyer sur son sort. Il n'y en avait jamais.

Les quartiers des domestiques étaient silencieux, tout le monde dormait encore. Je me déplaçai dans l'ombre, fantôme dans la pénombre, et allumai le feu dans la cuisine. Les braises rougeoyaient, le bois crépitait, et bientôt l'odeur du chêne brûlé commença à chasser l'humidité. Bientôt, les premières demandes commencèrent à fuser.

« Madeleine ! Les seaux d'eau sont vides ! » Pat, toujours agacée, passa la tête dans la cuisine. Sa voix était sèche même dans le calme du matin.

« J'y vais, Pat », murmurai-je sans la regarder. J'empilai un tas de petit bois près de l'âtre, mes gestes précis.

« Ne me presse pas, ma fille. Dépêche-toi. L’Alpha va bientôt se lever, et il aime son thé chaud dès qu’il se réveille. » Elle renifla, son regard s’attardant sur ma tunique usée.

« Si tu avais moins l’air d’une errante, tu inspirerais peut-être plus d’empressement. »

Je gardai un visage impassible, une compétence acquise au fil des ans. Les mots étaient des armes que je ne pouvais me permettre d’utiliser.

« Oui, Pat. » Je pris les grands seaux en bois et sortis. Le puits était assez loin, et à mon retour, j’avais mal aux bras et les épaules en feu.

« Et les quartiers de l’Alpha ont besoin d’être balayés, Madeleine ! » Cette fois, c’était le Bêta au visage rond.

Il se tenait à l’entrée, les bras croisés, me regardant peiner avec l’eau. « Ne traîne pas. Il faut que ce soit impeccable pour la cérémonie. »

« Tout de suite », répondis-je, le souffle court. J'ai vidé les seaux et saisi aussitôt le balai, m'attaquant à la grande salle. Des particules de poussière dansaient dans la faible lumière du soleil filtrant à travers les hautes fenêtres. Chaque surface devait briller. Chaque recoin devait être impeccable. Tandis que je travaillais, d'autres omégas commencèrent à se réveiller et à descendre, le regard perçant de dédain. Des murmures me suivaient comme des ombres.

« Toujours là, Madeleine ? » lança Lyra, dont le lit se trouvait juste en face du mien, avec un rictus en passant.

« Je pensais que tu t'étais enfuie dans les bois hier soir. Vu ta chance avec les cérémonies. »

Je réprimai la réplique qui me brûlait les lèvres. C'était inutile. Elle attendait une réaction, et je ne lui en donnerais pas la satisfaction. Je me contentai de balayer plus fort.

Plus tard, sur le chemin du retour du jardin d'herbes aromatiques, une touche de couleur soudaine attira mon regard. Kade, l'un des nouveaux guerriers, était appuyé contre un arbre, le visage pâle. Son bras pendait dans une position inconfortable, le sang tachant la manche grise de sa tunique d'un rouge sombre et hideux.

« Kade ? Que s'est-il passé ? » Ma voix n'était qu'un murmure, mais il tressaillit, surpris.

Il tenta rapidement de dissimuler sa blessure en remontant sa manche.

« Rien, Madeleine. Juste un petit accident à l'entraînement. » Sa voix était rauque de douleur.

Mais je l'avais déjà vue. Une profonde coupure, irrégulière, qui suintait déjà faiblement. « Ce n'est pas rien. C'est profond. Il faut la nettoyer. »

« J'appellerai les guérisseurs plus tard », marmonna-t-il en essayant de me dissuader d'un geste de la main.

Le visage de ma mère me revint en mémoire. Ses mains, calleuses mais douces, froissant des feuilles.

« Soigne toujours une blessure, Madeleine, quelle qu'elle soit. La négligence engendre l'infection, et l'infection engendre la mort. »

« Plus tard, il sera peut-être trop tard », dis-je en m'approchant malgré son malaise évident. J’ai sorti de ma poche une petite bourse remplie de consoude et d’achillée millefeuille séchées.

« Laisse-moi faire. »

Il hésita, le regard méfiant. « Tu… tu connais les soins ? »

Je n’ai pas répondu. J’ai simplement trempé un coin de ma tunique dans l’gourde que j’avais sur moi et nettoyé délicatement le sang autour de la coupure. La peau était enflammée. Puis j’ai pris la consoude, l’ai légèrement mâchée pour en faire un cataplasme et l’ai appliqué fermement sur la plaie. Kade a sifflé entre ses dents serrées.

« Ça va piquer », l’ai-je prévenu.

« Mais ça aidera à refermer la plaie et à arrêter le saignement. » J’ai bandé le tout avec une bande de lin de ma bourse.

Il a fixé son bras bandé, puis m’a regardée, une lueur de surprise dans les yeux. « Je… merci, Madeleine. »

Avant qu’il puisse en dire plus, la voix de Pat, tranchante comme un fouet, a retenti. « Kade ! Qu’est-ce que tu fais avec elle ? Ne laisse pas cette Oméga infâme t’approcher ! Elle va sûrement te maudire. » Elle s’approcha d’un pas décidé, le visage fermé, exprimant sa désapprobation.

« Viens, l’Alpha a besoin de toi pour les patrouilles. »

Le visage de Kade s’empourpra. Il marmonna des excuses et s’éloigna rapidement, évitant mon regard. Ce bref instant de connexion se dissipa dans la honte familière qui m’envahissait.

Je terminai mes tâches, le cœur lourd d’une sourde douleur. Le soleil montait dans le ciel, réchauffant l’air, et bientôt la maison de la meute s’animait. Chacun s’affairait, revêtant ses plus beaux habits, impatient de la cérémonie. Je retournai dans ma petite chambre, sachant que ma présence n’était pas vraiment requise avant le festin.

La vieille Mara, le visage sillonné de rides, passa en boitant devant ma porte. Elle s’arrêta, appuyée sur sa canne noueuse.

« Tu seras là, n’est-ce pas, mon enfant ? » Sa voix était rauque, mais douce. Elle était l'une des rares à me parler encore sans mépris.

Je m'appuyai contre l'encadrement de la porte, un petit rire sans joie m'échappant. « Mara, tu connais la Déesse Lune mieux que quiconque. Elle ne m'a jamais regardée auparavant. Pourquoi en serait-il autrement aujourd'hui ? »

Ses yeux, bien que ternes, étaient d'une profondeur surprenante. « Chaque louve célibataire doit être présente, Madeleine. C'est la loi. Et les voies de la Déesse sont impénétrables. » Elle soupira profondément, un soupir rauque et vibrant.

« Sois juste là. » Elle me tapota le bras et s'éloigna en traînant les pieds.

Être là. Bien sûr, je serais là. Comme chaque année, je resterais à l'écart, invisible, à regarder les chanceux trouver leur âme sœur.

Je retournai dans ma minuscule chambre, le seul endroit où je pouvais vraiment respirer. Mon regard se posa sur le petit cordon de cuir autour de mon cou. Je le tirai de sous ma tunique. Un oiseau en bois, finement sculpté, sombre et lisse à force d'être caressé. Celui de ma mère. Le seul souvenir qu'il me restait d'elle.

Je caressai les minuscules ailes du bout du pouce, me rappelant sa voix, douce mais ferme, lors de notre dernière nuit ensemble. Ses yeux, grands ouverts et emplis de peur, tandis qu'elle me serrait fort dans ses bras.

« Si jamais la Déesse Lune te donne un compagnon, Madeleine… » Sa voix s'était faite plus basse, un murmure urgent, presque frénétique. « …ne fais confiance à personne. Pas même à lui. Promets-le-moi. »

Je n'avais pas compris alors. Je ne comprenais toujours pas. Comment pouvait-on se méfier de son compagnon ? Celui que la Déesse elle-même avait choisi pour soi, l'autre moitié de son âme ? Mais ces mots étaient gravés dans ma mémoire, un murmure étrange et sombre au fond de mon esprit.

Je pris une profonde inspiration, remis l'oiseau sous ma chemise et lissai ma tunique. Elle était propre, au moins. Sans ornement, mais propre. J'ai tressé mes longs cheveux noirs et les ai solidement attachés. L'heure était venue.

La clairière cérémonielle était déjà pleine. Chaque rang se tenait à sa place. Les Alphas, les Bêtas et les Gammas en tête, suivis des guerriers, puis des chasseurs, des guérisseurs et enfin, tout au fond, des omégas. Je me suis glissée dans le dernier rang, essayant de me faire encore plus petite, souhaitant que la terre m'engloutisse. La tête baissée, les yeux rivés sur la terre sous mes bottes usées, je priais pour que personne ne remarque ma présence.

L'air vibrait d'impatience. Le parfum des pins et de la terre fraîche se mêlait à l'énergie nerveuse de centaines de loups. Le Prêtre de la Lune, une figure ancestrale à la voix semblable au bruissement des feuilles, s'est avancé. Un silence pesant et absolu s'est abattu.

Il a levé les bras, les yeux clos, et a entamé les chants ancestraux, invoquant la Déesse Lune et implorant sa bénédiction pour les unions à venir. Le chant résonna dans la clairière, un bourdonnement profond et primordial qui semblait vibrer jusqu'à mes os.

Et puis, ce fut.

Une chaleur aveuglante et incandescente jaillit dans ma poitrine, une douleur soudaine et brûlante qui me coupa le souffle. Ce n'était pas une douleur humaine, mais quelque chose de plus profond, de plus intense, une force ancestrale qui s'éveillait en moi. Elle se propagea comme une traînée de poudre, un fleuve de conscience brûlant, tirant sur quelque chose au plus profond de mon âme. Mes genoux fléchirent. Je me cramponnai à ma poitrine, haletante, submergée par la confusion et la terreur. Ce n'était pas… ce n'était pas normal. Ce n'était pas le simple trac de la cérémonie.

Lentement, douloureusement, comme contrainte par une force invisible, je relevai la tête. Mes yeux, écarquillés par le choc, parcoururent la masse de loups, dépassant les guerriers, les bêtas, tous les autres.

Et je le trouvai.

Alpha Damon Voss. Il se tenait au premier rang, une présence imposante même de cette distance, ses yeux sombres comme des éclats d'obsidienne. Il me fixait déjà, son regard rivé sur le mien, une intensité féroce et possessive vibrant au fond de ses yeux.

Le monde bascula. Les chants s'estompèrent.

Le lien d'âme sœur s'était éveillé.