Chapitre 4

PDV de Jason

L'idée que Laila ait pu disparaître pour toujours m'a brûlé la poitrine.

Marcus se tenait devant mon bureau, le visage fermé, comme s'il venait de m'annoncer une condamnation à mort.

Non. Ce n'était pas possible.

« Comment Laila pourrait-elle être morte ? » Les mots avaient un goût amer. « Où sont tes preuves, au juste ? »

Il a changé d'appui. Puis il s'est raclé la gorge. Ce geste qu'il faisait toujours quand il savait que j'étais sur le point d'exploser.

« Jason, l'enquêteur a fait de son mieux. Mais quand les dossiers de quelqu'un ont été complètement effacés… »

« Je veux des faits précis ! »

Mon poing s'est abattu sur le bureau, assez fort pour faire trembler les cadres.

« Si tu me rapportes encore une information aussi grave sans avoir vérifié chaque détail, tu en assumeras les conséquences. »

L'autorité de l'Alpha avait percé dans ma voix, et il a tressailli.

Bien. Peut-être que cette fois, le message passerait.

« Oui, Alpha. Je vais pousser l'enquête. Et obtenir une vraie preuve, dans un sens ou dans l'autre. »

Une preuve. Oui.

Des sentiments confus couvaient en moi.

J'avais toujours cru que ma compagne destinée serait forcément celle qui me correspondrait parfaitement. Alors je m'étais convaincu que, avec Laila, je voulais seulement essayer. Une impulsion. Rien de sérieux.

Pourtant, lui dire que j'avais simplement été curieux de coucher avec elle avait été bien plus difficile que je ne l'avais imaginé. Surtout quand elle m'avait regardé, les yeux noyés de larmes.

Plus tard, Brittany nous avait annoncé que Laila était déjà partie. Elle avait même prétendu que Laila lui avait demandé de l'argent, comme si quitter ma vie pour toujours ne lui faisait ni chaud ni froid.

Alors je lui en avais voulu. Je lui en avais voulu d'être partie sans même me dire adieu. Sans dire adieu à mes parents non plus, eux qui l'avaient élevée et lui avaient donné un foyer.

Mais maintenant que je réalisais qu'elle était peut-être morte, la peur montait en moi.

C'est à ce moment-là que Brittany a choisi de faire son entrée. Elle s'est glissée dans mon bureau comme si les lieux lui appartenaient, avec cet air suffisant plaqué sur le visage.

Je me suis écarté avant qu'elle puisse me toucher.

« Je ne suis pas d'humeur, Brittany. Va-t'en. »

Ses lèvres se sont tordues en cette moue familière. Celle qui me faisait culpabiliser autrefois. Aujourd'hui, elle ne faisait plus que m'agacer.

Après notre rencontre, six ans plus tôt, il m'avait fallu un certain temps pour comprendre que Brittany ne s'intéressait pas du tout aux affaires de la meute. Et elle se montrait toujours méchante envers les domestiques de la meute.

Notre relation s'effondrait depuis des années. Je cherchais une raison de la rejeter. Mais la politique de meute rendait tout terriblement compliqué.

Un Alpha ne pouvait pas simplement écarter sa compagne destinée sans motif valable. Et Brittany ne commettait jamais d'erreur assez grave. Elle s'accrochait à sa position de Luna comme si sa vie en dépendait.

Mes pensées revenaient à Laila. Elles y revenaient toujours.

Je me souvenais de la façon dont elle se blottissait contre moi après nos nuits ensemble. De ses doigts qui dessinaient des formes sur ma poitrine pendant qu'elle me parlait de petites choses. Un livre qu'elle avait lu. Un coucher de soleil qu'elle avait vu. Ses rêves de voyage, loin des terres de la meute.

Elle avait été douce. Sincère. Tout ce que Brittany n'avait jamais su être.

Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander ce qui se serait passé si je n'avais pas rencontré Brittany à cette cérémonie d'union, six ans plus tôt.

Peut-être qu'un jour, j'aurais cessé de chercher ma compagne destinée. Peut-être que j'aurais présenté Laila comme ma Luna. Peut-être que ma vie aurait été bien meilleure que celle que j’ai maintenant.

Mais cela n'arriverait jamais.

Laila était partie. Et avant de disparaître, elle avait essayé de soutirer de l'argent à ma famille.

Pour la première fois en six ans, une question m'a traversé l'esprit.

Comment une fille qui semblait m'aimer avec autant de sincérité avait-elle pu quitter la meute comme ça ? Comme si tout avait été prévu. Comme si personne n'avait jamais compté.

Est-ce que quelque chose clochait ?

Quelque chose m'était-il passé sous le nez ?

Le regard de Brittany est tombé sur le dossier posé sur la table. Le nom de Laila y apparaissait clairement.

« Ne me dis pas que tu cherches vraiment cette humaine pathétique ? »

Sa voix a tranché mes souvenirs comme une lame. Aiguë. Accusatrice.

J'ai relevé la tête d'un coup. Quelque chose de menaçant a dû passer sur mon visage, car elle a reculé d'un pas.

Sa voix est montée, plus tendue. Plus désespérée.

« Elle n'était même pas capable de se transformer correctement ! À quoi bon la ramener ? »

« Ne parle plus jamais d'elle comme ça. » Ma voix était basse, mortelle. « Et tu sais très bien que ma mère veut la voir. »

« Elle est partie depuis six ans ! Elle t'a quitté pour de l'argent. Elle ne reviendra jamais ! »

Les mots ont résonné dans ma tête.

Partie.

Jamais.

« Ça suffit », ai-je lâché sèchement. « Sors. Tout de suite. »

Ses yeux ont flambé de colère. Mais elle me savait dans un état où il valait mieux ne pas insister. Elle est sortie en claquant la porte assez fort pour faire vibrer les vitres.

Je me suis effondré dans mon fauteuil et j'ai enfoui les mains dans mes cheveux.

Mon téléphone a vibré.

Un message de ma mère à propos du dîner du soir. Un dîner familial. Le genre de repas où l'on allait encore me mettre la pression pour que je marque Brittany, que je l'épouse officiellement et que je donne des héritiers à la meute.

Tout à coup, je me suis senti épuisé par ces liens, ces devoirs, ces responsabilités.

Je voulais seulement me perdre encore un peu dans les souvenirs heureux que j'avais gardés de Laila et de moi.

PDV de Laila

Avant d'aller dîner avec Riley, je me suis assurée que tout était en ordre à l'hôpital.

Ava était installée pour la nuit, sous la surveillance d'une infirmière douce. J'ai embrassé le front de ma fille, je lui ai promis de revenir bientôt, puis je me suis éclipsée pendant qu'elle somnolait.

Riley était déjà là quand je suis entrée chez Marco.

Le restaurant était parfait pour ce genre de conversation. Lumière tamisée, box discrets. Le type de restaurant où les loups-garous venaient parler de choses qu'ils ne tenaient pas à voir répétées ailleurs.

Riley tripotait sa serviette. Elle touchait à peine aux antipasti. Puis elle a lâché la bombe.

« J'ai entendu dire que Jason te cherche depuis quelque temps. »

Mon verre de vin s'est immobilisé à mi-chemin de mes lèvres.

« Il me cherche ? Pourquoi ? Après toutes ces années… »

« Aucune idée, mais il a l'air sérieux. »

Son expression s'est assombrie.

« Au début, il n'a rien trouvé. Maintenant, il a engagé plusieurs détectives privés. Il offre de grosses récompenses pour la moindre information. »

« Peu importe », ai-je répondu calmement. « La Laila qu'il veut retrouver n'existe plus. »

Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, Riley est devenue livide. Elle fixait quelque chose derrière moi.

« Quoi ? »

Mais je savais déjà.

« Ne te retourne pas », a-t-elle soufflé. « La famille de Jason vient d'entrer. Tous. »

Mon sang s'est glacé.

« Tous ? »

Elle a hoché la tête.

« Jason, son Bêta, ses parents… et Brittany. »

Au mépris de toute prudence, je me suis retournée.

Ils étaient là, en train de s'installer à une grande table, dans un coin de la salle. Jason était assis comme un orage à grand-peine contenu, sa seule présence saturait la pièce. Ses parents avaient vieilli. Ils paraissaient las, fatigués jusqu'à l'os.

Et Brittany. Toujours belle. Toujours impeccable. Tout ce que je ne pouvais pas égaler.

C'est alors que nos regards se sont croisés à travers le restaurant.

Quand Jason a clairement vu mon visage pour la première fois, il s'est figé. La stupeur a balayé ses traits.

« Laila ? »