Chapitre 6

Point de vue de Kayla

« Il est déjà plus de 20 heures. Préviens l’hôte que j’aurai un peu de retard », dis-je en ajustant la boucle d’oreille sur mon oreille droite.

Maya, mon assistante personnelle, hocha la tête et tapa rapidement quelque chose sur sa tablette. « Oui, madame. Dois-je lui dire que vous revenez juste de Washington ? »

Je souris légèrement dans le miroir. « Pas besoin. Dis simplement que la circulation était terrible. »

En vérité, j’étais épuisée. Je revenais d’une longue conférence professionnelle à Washington à peine deux heures plus tôt, et je n’avais même pas eu le temps de me reposer avant d’attaquer les préparatifs pour la soirée de gala caritatif. C’était l’un des plus grands événements annuels de New York, et Brooks Atelier faisait partie des principaux sponsors cette année.

Je jetai un dernier regard à mon reflet. La femme qui me fixait n’avait plus rien de l’épouse brisée que j’avais été. Ma robe dorée m’allait parfaitement, à la fois élégante et audacieuse. Mes cheveux étaient relevés en un chignon soigné, et mon maquillage était doux mais autoritaire. Je paraissais puissante. Maîtrisée. Intouchable.

« On y va », dis-je en prenant ma pochette.

Le trajet en voiture se fit en silence. Les lumières de New York brillaient à travers les vitres, et Maya faisait défiler sur sa tablette la liste des invités de la soirée.

Lorsque nous arrivâmes au Grand Regency Hotel, l’entrée grouillait de photographes et de journalistes. Je descendis de la voiture et avançai d’un pas gracieux dans le bâtiment, ignorant les flashs des caméras. Mon nom circula en murmures à travers la foule.

« Ms Brooks est arrivée. »

« Elle est encore plus magnifique en vrai. »

« C’est la PDG de Brooks Atelier. »

À l’intérieur du grand hall, Maya me rejoignit. « L’hôte a retardé l’annonce des invités d’honneur jusqu’à votre arrivée. Et plusieurs personnes demandent un moment avec vous… le président de Haverly Holdings, l’épouse d’un sénateur et quelques représentants des médias. »

Je hochai la tête. « Donne-moi la liste. »

Après un rapide coup d’œil, je la lui rendis. « Je rencontrerai le président et l’épouse du sénateur. Les autres peuvent prendre rendez-vous. »

Lorsque le maître de cérémonie annonça mon arrivée, une salve d’applaudissements polis remplit la salle. Les gens s’approchèrent pour me serrer la main ou me saluer. Je répondis à chacun avec un sourire maîtrisé.

Quelques hommes tentèrent de flirter, leurs mots lisses, leurs intentions évidentes. Je les traitai avec élégance, mais sans aucune chaleur. Leur attention était flatteuse, mais insignifiante.

Maya se pencha vers moi avec un sourire taquin. « Vous pourriez au moins faire semblant d’être intéressée. L’acteur de tout à l’heure a presque trébuché en essayant de vous parler. »

« Je ne suis pas intéressée », répondis-je calmement en prenant une coupe de champagne.

« Vous dites toujours ça », dit-elle doucement. « Ne me dites pas que vous comptez rester célibataire pour toujours. »

« La romance n’est pas dans mon programme. »

La vérité était plus profonde. Je n’étais pas seulement désintéressée… j’avais peur. Tomber amoureuse une fois m’avait tout coûté. Je n’étais pas sûre d’y survivre une seconde fois.

Peu après, j’aperçus l’hôte, M. Clayborne, PDG d’une grande entreprise financière et président de l’organisation caritative derrière l’événement.

« Monsieur Clayborne », le saluai-je en lui serrant la main.

« Ah, Ms Brooks ! Je suis ravi que vous soyez venue. Le succès de ce gala cette année est largement grâce à votre générosité », dit-il chaleureusement.

Je souris. « Je suis heureuse de voir que la soirée s’annonce prometteuse. »

Nous parlions encore des dons et des avancées lorsqu’une voix, grave, familière, fit trembler quelque chose en moi.

« Kayla ? »

Je me figeai un instant avant de me retourner.

Adrian Ward.

Il avait presque la même apparence… peut-être plus raffinée encore, dans un costume parfaitement taillé. Pendant une seconde, les souvenirs affluèrent — sa trahison, ses mensonges, ses paroles. Puis je me redressai.

Je ne lui laissai qu’un battement de cœur pour me surprendre avant de tourner les talons et de partir sans un mot.

Je ne lui devais rien.

Je me fondis dans la foule, entamant de petites conversations avec d’autres invités, faisant tout pour l’éviter. Je refusais de lui offrir la satisfaction de me voir troublée.

Lorsque la vente aux enchères commença, je me sentis soulagée. Les invités d’honneur furent conduits à l’étage supérieur de la salle, surplombant la scène. La voix du commissaire-priseur résonna alors que les premiers objets défilaient.

Un collier ancien serti de diamants.

Un tableau rare.

Une sculpture d’un artiste renommé.

Je restai silencieuse pendant les premiers lots, sans intérêt. Maya se pencha vers moi. « Vous ne misez pas ? »

« Pas encore. J’attends quelque chose qui en vaille la peine. »

Mon regard se porta vers les sièges inférieurs. Adrian était assis parmi un groupe d’investisseurs, riant facilement, feignant de ne pas me voir. Je le connaissais assez pour savoir qu’il lancerait une enchère lorsqu’une pièce d’art serait annoncée. Il avait toujours aimé collectionner des œuvres coûteuses.

J’attendis. Une, deux, trois œuvres furent proposées, mais Adrian ne bougea pas.

Un léger froncement plissa mon front. Ce n’était pas lui. Avait-il changé ? Ou attendais-je simplement pour rien ?

Enfin, le commissaire-priseur annonça le dernier lot de la soirée. Le plus précieux — une sculpture en cristal, rare et presque inestimable. Un silence respectueux tomba sur la salle.

Sans hésiter, je levai la main.

Des murmures traversèrent la pièce. Un autre acheteur renchérit. Je doublai immédiatement l’offre. La foule réagit en haletant, et les chuchotements se firent plus insistants.

Lorsque le commissaire-priseur appela une nouvelle enchère, je multipli ai le prix par cinq.

Un silence stupéfait envahit la salle. Les caméras se tournèrent vers la section supérieure. Même le commissaire-priseur semblait pris de court.

« Adjugé, vendu à Ms Kayla Brooks ! » annonça-t-il enfin.

Je me rassis calmement, le visage parfaitement impassible, bien que je sentais le poids des regards braqués sur moi. Lentement, je tournai le regard vers le bas — et croisai celui d’Adrian.

Il me fixait, l’incrédulité peinte sur son visage.

Je soutins son regard, le mien indéchiffrable. Il pouvait le voir clairement désormais. La femme qu’il avait abandonnée n’existait plus.

Je le regardai encore quelques secondes, sentant l’onde de choc parcourir la salle.

Je le fixais, sachant que mon spectacle ne faisait que commencer ce soir-là.