INICIAR SESIÓNL'atelier ressemblait à un cimetière de toiles ruinées et de peinture séchée. J'avais passé trois jours dans un état d'épuisement vibrant, dormant à peine, mon esprit repassant en boucle l'image des visages stupéfaits du conseil d'administration. Je connaissais la version officielle à présent : Elara Blackwood avait fait une dépression nerveuse. L'audit n'était que le fruit d'un esprit fracturé. Et Caelan incarnait le partenaire stoïque qui s'efforçait de coller les morceaux.J'étais assise à même le sol, le dos appuyé contre le mur, lorsque la porte s'ouvrit. Je ne levai pas les yeux. Je reconnaissais le rythme de sa démarche — cette foulée assurée et mesurée d'un homme convaincu de régner sur l'air de la pièce.Il déposa un verre d'eau et une assiette de toast sur la table. Ce geste empreint de domesticité, affichant une sollicitude si ostentatoire, me fit frissonner d'aversion.« Tu dois manger, Elara », dit-il doucement. « Et tu dois dormir. Le conseil est ébranlé, mais j'ai passé
La salle du conseil d'administration d'Aethelgard formait une caverne de verre et d'obsidienne polie, conçue pour que quiconque s'asseyant dans ces fauteuils de cuir se sente minuscule. L'air y était climatisé à une température précise et stérile, exhalant un parfum d'ozone et d'eau de Cologne onéreuse.Je me tenais au bout de la table, tandis que le projecteur jetait une lumière bleue et agressive sur les conclusions de l'audit trimestriel. Autour de moi, les membres restants du conseil siégeaient tels des statues, le visage illuminé par la lueur de leurs tablettes. Le rythme sec des doigts frappant sur le verre était le seul bruit emplissant ce silence.Caelan se tenait juste derrière mon épaule droite. Il ne prononçait pas un mot, mais je percevais la chaleur de sa présence, une pression constante et menaçante. À chaque fois que je marquais une pause pour reprendre mon souffle, je le sentais se pencher, son sillage de santal et de notes métalliques s'accrochant à moi.« Comme vous
L'atelier était devenu à la fois ma forteresse et ma cellule. J'avais cessé de peindre en couleurs. Je n'utilisais plus que le noir, recouvrant la toile de couches épaisses et suffocantes qui rappelaient le goudron. L'odeur de l'huile de lin et de la térébenthine flottait lourdement dans l'air, se mêlant aux effluves de café rassis et à la note métallique de ma propre anxiété.Je fixais un trait de peinture particulièrement anguleux lorsque mon téléphone vibra sur la table.C'était un numéro inconnu. Pas de message texte, seulement un fichier audio.J'hésitai. Chaque interaction numérique prenait désormais l'allure d'un piège, un hameçon façonné pour me ramener dans un jeu dont j'ignorais les règles. Mais la curiosité agissait comme une aiguille plantée dans ma peau, me picotant au point de devenir intolérable.J'appuyai sur lecture.Au début, il n'y eut que des grésillements, un sifflement bas et rythmé, puis une voix. Mon cœur s'arrêta. C'était Caelan. Mais pas celui qui avait murmu
La maison était toujours dans un état de dévastation. Des rideaux déchirés pendaient comme des peaux dépouillées le long des fenêtres, et des traînées de peinture noire aveuglaient les coins du plafond. Je vivais au cœur des décombres de ma propre paranoïa, me nourrissant de céréales froides tout en fixant les murs, dans l'attente du coup de grâce.Je décrochai le téléphone d'un geste lent et engourdi. « Qu'y a-t-il, Marcus ? »« Arthur Penhaligon vient de démissionner », annonça Marcus. Sa voix trahissait de la stupéfaction. « Pas seulement de démissionner — il a disparu. Il a quitté le conseil d'administration, liquidé ses parts à perte et pris un vol pour Zurich il y a tout juste une heure. Il n'a même pas laissé d'adresse de réexpédition. »Je me redressai, faisant glisser le bol en plastique sur la table. « Comment ? Pourquoi ? »« Il n'a rien précisé. Mais le conseil est en pleine panique. Quelqu'un lui a envoyé un dossier — un "cadeau", selon les propres mots d'Arthur — contena
Le silence qui avait succédé au départ de Caelan n'avait rien d'apaisant. C'était un vide lourd et tintant qui pesait sur mes tympans. L'équipe de sécurité s'était montrée efficace, clinique, presque. Ils n'avaient pas été brutaux, mais la façon dont ils l'avaient encadré, leurs mains gantées agrippant ses bras, le faisait ressembler à un prisonnier plutôt qu'à un associé.J'avais observé la scène depuis le haut de l'escalier, mes doigts s'enfonçant dans la rampe en acajou. Je n'avais pas crié. Je ne les avais pas retenus. J'avais simplement regardé la voiture avaler l'allée de gravier, le bruit du moteur s'évanouissant dans le lointain pour me laisser frissonner dans ce froid soudain.Pendant les premiers jours, j'ai cessé de répondre au téléphone. Marcus appelait douze fois par jour. Le conseil d'administration envoyait des e-mails urgents. Je les ignorais tous. Chaque notification surgissant sur mon écran me faisait l'effet d'un doigt virtuel appuyant sur un bleu.Je me mis à voir
La vibration de mon téléphone contre la table en bois de l'atelier résonna comme une tronçonneuse dans le silence oppressant de la pièce. Je ne voulais pas répondre. Je voulais rester dans mon univers de cramoisi et de violet, où les seules choses qui importaient étaient les coups de pinceau. Mais le téléphone ne s'arrêta point.Je le ramassai. C'était Marcus.« Elara, allume les informations. Tout de suite. »Sa voix était tendue, dépouillée de sa sérénité calculée habituelle. Je fronçai les sourcils, faisant glisser mon doigt sur l'écran pour ouvrir une application d'actualités. Le titre hurlait en lettres noires et grasses : LA TRAHISON DES BLACKWOOD : LES REGISTRES SECRETS D'AETHELGARD DÉVOILÉS.Sous le titre figurait un document divulgué — une capture d'écran des fichiers d'audit mêmes que j'avais méticuleusement assemblés. Il détaillait une décennie de détournements de fonds systématiques et de sociétés écrans offshore utilisées pour dissimuler l'infrastructure chancelante de la







