INICIAR SESIÓNLa salle du conseil d’administration était devenue un théâtre de l’absurde.Depuis une heure, Marcus Thorne tentait de faire adopter une « motion de défiance » à l’encontre de ma direction, arguant que mon « instabilité émotionnelle » et mes « décisions erratiques » mettaient en péril les prévisions trimestrielles de l’entreprise. Il parlait avec une cadence policée et bien rodée, sa voix emplissant la pièce de la fausse autorité d’un homme convaincu d’être le seul adulte dans la salle.Je ne l’interrompis pas. J’étais assise en bout de table, sur le siège en obsidienne de Julian, adossée au dossier, l’observant avec un profond ennui. À côté de moi, Caelan se tenait immobile comme un monolithe silencieux, les bras croisés, le regard fixé sur Marcus avec une immobilité prédatrice.« Pour conclure », déclara Marcus en se penchant vers les membres du conseil, « nous ne pouvons pas permettre qu’une femme davantage intéressée par la peinture de fantômes que par la gestion d’un conglomérat
L’événement s’appelait le « Symmetry Summit », un rassemblement annuel réunissant les magnats de la technologie les plus influents du monde, des investisseurs en capital-risque et, de temps à autre, une célébrité désireuse de se sentir importante. Le lieu était un pavillon flottant de verre et d’acier, suspendu au-dessus de l’Hudson, illuminé par un millier de sphères LED flottantes qui transformaient le ciel nocturne en une nébuleuse numérique.Pour le monde entier, cette soirée marquait les débuts du nouveau visage de Blackwood Innovations. Pour moi, c’était une représentation théâtrale.Je portais une robe argentée irisée qui changeait de couleur au gré de mes mouvements, imitant le mercure liquide d’une puce informatique. Mes cheveux étaient coiffés en un carré court et moderne, et mon maquillage restait discret, à l’exception de mes lèvres d’un rouge sang profond, qui ressemblaient à un avertissement. À mes côtés, Caelan incarnait une élégance sombre. Il portait un smoking noir d
L’adresse correspondait à un entrepôt quelconque du Meatpacking District, une vaste structure en briques qui semblait abandonnée depuis les années quatre-vingt. D’après un « bail fantôme » que Caelan avait déterré dans les profondeurs de l’Égide, Julian avait conservé la propriété au nom d’une société écran appelée Lethos Holdings.« Elle ne figure pas dans les archives de l’entreprise », expliqua Caelan, sa voix résonnant dans la ruelle humide. « Aucune facture de services publics, aucun impôt payé par l’intermédiaire du siège de la société. C’est un angle mort. »La porte était une lourde plaque d’acier renforcé. Caelan n’utilisa pas de clé, mais un appareil portatif qui contourna la serrure électronique au moyen d’une succession de bips numériques rapides. Lorsque la porte coulissa pour s’ouvrir, nous ne fûmes accueillis ni par une odeur de poussière ni par celle de la décomposition. L’air était au contraire stérile, maintenu à une température parfaitement contrôlée, et imprégné d’
Le nouveau système de sécurité n’avait pas de nom, mais Caelan l’appelait « l’Égide ».Ce n’était pas simplement un ensemble de pare-feu et de protocoles de chiffrement. C’était tout un écosystème numérique. Caelan avait passé les trois dernières semaines à peine à dormir, les yeux injectés de sang et les doigts définitivement tachés par les résidus de boissons énergisantes et de désespoir. Il avait entièrement reconstruit le réseau de l’entreprise, repartant de zéro et remplaçant chaque ancien serveur par un système propriétaire en circuit fermé, totalement indépendant de l’Internet public.« C’est une isolation physique du réseau à l’échelle d’une entreprise », expliqua Caelan, sa voix vibrant d’une intensité qui frôlait la manie.Nous étions dans le centre de commandement, où la pièce résonnait désormais du bourdonnement d’une douzaine de nouveaux ventilateurs de refroidissement. Les moniteurs ne se contentaient plus d’afficher des flux vidéo. Ils présentaient un réseau complexe et
La victoire remportée sur Margaret m’avait semblé porter un coup décisif. Mais dans le monde de la guerre des affaires, un coup décisif n’est souvent qu’une invitation à une attaque plus subtile.Ces derniers jours, j’étais restée en état d’alerte maximale, travaillant en étroite collaboration avec Caelan pour finaliser les transferts de procurations. Nous étions une île à deux, opérant depuis le centre de commandement et l’atelier, notre lien forgé dans les flammes de notre haine commune pour le nom Blackwood. Pourtant, plus je m’appuyais sur Caelan, plus je sentais grandir en moi une peur inconsciente : Que se passera-t-il lorsque la guerre sera terminée ?C’était un mardi après-midi pluvieux. J’avais quitté mon bureau pour rencontrer un groupe d’analystes d’un cabinet spécialisé dans les fusions et acquisitions. Après la réunion, je m’étais retrouvée seule dans le couloir calme et faiblement éclairé du soixantième étage.« Tu as l’air épuisée, Elara. »Cette voix, douce comme un ro
La salle à manger du manoir Blackwood était une cathédrale de formalité étouffante. Une longue table en acajou s’étirait entre nous, polie avec un tel soin qu’elle reflétait la lumière vacillante des bougies comme un lac sombre. De lourds rideaux de velours masquaient la silhouette de New York, nous enfermant dans un espace imprégné d’une odeur de cire d’abeille, de vieux lys et du poids écrasant d’un siècle d’attentes.Margaret siégeait en bout de table, ses cheveux argentés relevés en un chignon strict, presque architectural. Elle n’avait pas prononcé un mot depuis que nous nous étions installés. Elle n’en avait pas besoin. Le silence était son arme préférée, une manière de me rappeler que j’étais une intruse dans son sanctuaire.Caelan était assis à côté de moi, le corps raide. Il ne touchait pas à son assiette, le regard fixé sur le bouquet de lys blancs qui trônait au centre de la table. Je devinais qu’il luttait contre l’envie de partir, tandis que les fantômes des dîners de son







