LOGINL’adresse correspondait à un entrepôt quelconque du Meatpacking District, une vaste structure en briques qui semblait abandonnée depuis les années quatre-vingt. D’après un « bail fantôme » que Caelan avait déterré dans les profondeurs de l’Égide, Julian avait conservé la propriété au nom d’une société écran appelée Lethos Holdings.« Elle ne figure pas dans les archives de l’entreprise », expliqua Caelan, sa voix résonnant dans la ruelle humide. « Aucune facture de services publics, aucun impôt payé par l’intermédiaire du siège de la société. C’est un angle mort. »La porte était une lourde plaque d’acier renforcé. Caelan n’utilisa pas de clé, mais un appareil portatif qui contourna la serrure électronique au moyen d’une succession de bips numériques rapides. Lorsque la porte coulissa pour s’ouvrir, nous ne fûmes accueillis ni par une odeur de poussière ni par celle de la décomposition. L’air était au contraire stérile, maintenu à une température parfaitement contrôlée, et imprégné d’
Le nouveau système de sécurité n’avait pas de nom, mais Caelan l’appelait « l’Égide ».Ce n’était pas simplement un ensemble de pare-feu et de protocoles de chiffrement. C’était tout un écosystème numérique. Caelan avait passé les trois dernières semaines à peine à dormir, les yeux injectés de sang et les doigts définitivement tachés par les résidus de boissons énergisantes et de désespoir. Il avait entièrement reconstruit le réseau de l’entreprise, repartant de zéro et remplaçant chaque ancien serveur par un système propriétaire en circuit fermé, totalement indépendant de l’Internet public.« C’est une isolation physique du réseau à l’échelle d’une entreprise », expliqua Caelan, sa voix vibrant d’une intensité qui frôlait la manie.Nous étions dans le centre de commandement, où la pièce résonnait désormais du bourdonnement d’une douzaine de nouveaux ventilateurs de refroidissement. Les moniteurs ne se contentaient plus d’afficher des flux vidéo. Ils présentaient un réseau complexe et
La victoire remportée sur Margaret m’avait semblé porter un coup décisif. Mais dans le monde de la guerre des affaires, un coup décisif n’est souvent qu’une invitation à une attaque plus subtile.Ces derniers jours, j’étais restée en état d’alerte maximale, travaillant en étroite collaboration avec Caelan pour finaliser les transferts de procurations. Nous étions une île à deux, opérant depuis le centre de commandement et l’atelier, notre lien forgé dans les flammes de notre haine commune pour le nom Blackwood. Pourtant, plus je m’appuyais sur Caelan, plus je sentais grandir en moi une peur inconsciente : Que se passera-t-il lorsque la guerre sera terminée ?C’était un mardi après-midi pluvieux. J’avais quitté mon bureau pour rencontrer un groupe d’analystes d’un cabinet spécialisé dans les fusions et acquisitions. Après la réunion, je m’étais retrouvée seule dans le couloir calme et faiblement éclairé du soixantième étage.« Tu as l’air épuisée, Elara. »Cette voix, douce comme un ro
La salle à manger du manoir Blackwood était une cathédrale de formalité étouffante. Une longue table en acajou s’étirait entre nous, polie avec un tel soin qu’elle reflétait la lumière vacillante des bougies comme un lac sombre. De lourds rideaux de velours masquaient la silhouette de New York, nous enfermant dans un espace imprégné d’une odeur de cire d’abeille, de vieux lys et du poids écrasant d’un siècle d’attentes.Margaret siégeait en bout de table, ses cheveux argentés relevés en un chignon strict, presque architectural. Elle n’avait pas prononcé un mot depuis que nous nous étions installés. Elle n’en avait pas besoin. Le silence était son arme préférée, une manière de me rappeler que j’étais une intruse dans son sanctuaire.Caelan était assis à côté de moi, le corps raide. Il ne touchait pas à son assiette, le regard fixé sur le bouquet de lys blancs qui trônait au centre de la table. Je devinais qu’il luttait contre l’envie de partir, tandis que les fantômes des dîners de son
La tension au bureau avait atteint son paroxysme. Avec l’escalade de la guerre par procuration, les membres du conseil ne se contentaient plus de calculer leurs coups. Ils étaient désespérés. Chez les hommes de pouvoir, le désespoir se traduit généralement par un retour aux instincts primitifs. La conviction que, lorsqu’on ne parvient pas à surpasser son adversaire par l’intelligence, il suffit de le dominer par la force.Je me dirigeais vers les ascenseurs réservés à la direction, un dossier sous le bras qui allait priver trois autres membres du conseil de leurs droits de vote. Je sentais leurs regards sur moi, mais, pour la première fois, les murmures n’étaient plus étouffés. Ils étaient acérés.« Arrête-toi là, Elara. »La voix appartenait à Garrison Holt. C’était un homme bâti comme une montagne, un ancien capital-risqueur qui avait passé les vingt dernières années à utiliser sa carrure imposante et sa voix tonitruante pour intimider les autres jusqu’à obtenir leur accord. Il m’av
Le tableau était une œuvre oppressante, un paysage lugubre représentant un littoral ravagé par la tempête, qui ressemblait davantage à un hématome qu’à une œuvre d’art. Il était accroché depuis des années dans le bureau privé de Julian. Sa composition austère et sombre mettait en scène un ciel gris ardoise et des eaux noires agitées. Julian avait toujours prétendu qu’il s’agissait d’un chef-d’œuvre de « l’angoisse existentielle », mais à mes yeux, il n’avait jamais été autre chose qu’un mensonge.Je l’avais déplacé dans l’atelier trois jours plus tôt.Le silence régnait dans la pièce, seulement troublé par le tic-tac régulier d’une horloge murale et la légère odeur chimique des solvants que j’avais préparés. Je me tenais devant la toile, le souffle court. Depuis l’arrivée de l’oiseau en bois, l’air autour de moi semblait pesant, comme si Julian se tenait juste derrière mon épaule, me murmurant des instructions que je ne parvenais pas à entendre.Aujourd’hui, je ne voulais pas être la







