Chapter 1

PDV de Natalie

Mes mains ne cessaient de trembler.

Je serrai le volant si fort que mes articulations devinrent blanches ; le moteur tournait bruyamment au ralenti dans la chaleur suffocante de ma voiture. Sur le siège passager à côté de moi gisait mon CV — net, impeccable, incarnant chaque rêve que j'avais jamais osé nourrir. J'étais en route pour **Vance Enterprises** afin d'y déposer mon CV, priant à chaque inspiration pour obtenir ne serait-ce qu'une *seule* chance. Une seule chance d'être dans le même bâtiment que lui.

*Gavin.*

C'était un titan. Un homme bien au-dessus de mon monde, un homme après lequel je languissais de loin jusqu'à ce que mon cœur se sentît meurtri par la pure impossibilité de cet amour.

« S'il te plaît, Mon Dieu, chuchotai-je dans la voiture silencieuse, fermant les yeux une fraction de seconde pour prier. Fais juste en sorte qu'ils jettent un coup d'œil à ma candidature. Fais juste en sorte qu'il me voie. »

J'enfonçai le pied sur l'accélérateur pour m'engager dans la rue. Mais mon esprit tournoyait, mon attention était divisée entre mes prières désespérées et la nervosité écrasante qui agitait ma poitrine.

*Je ne le vis pas.*

Cela se produisit dans un éclair brutal et terrifiant. Une ombre s'avança sur la chaussée. Le choc sourd et écœurant du métal contre la chair humaine résonna dans l'habitacle.

« Non, non, NON ! » hurlai-je en écrasant la pédale de frein.

La voiture s'arrêta dans un grincement strident. Mon cœur me monta aux lèvres, battant violemment contre mes côtes tandis qu'une terreur pure me paralysa. J'ouvris la porte d'un coup et me précipitai dehors, le monde se transformant en un cauchemar flou.

Là, effondré sur l'asphalte froid, gisait un homme vêtu d'un costume sur mesure. Une flaque de sang se formait sous sa tête, tachant le bitume.

Je tombai à genoux à ses côtés, hors d'haleine, hystérique. « Oh Mon Dieu, s'il te plaît non, réveille-toi je t'en prie ! »

J'eus un hoquet en écartant les cheveux foncés de son visage. Mon âme se glaça.

C'était **Gavin.**

L'homme même que j'aimais dans l'ombre. L'homme dont j'avais supplié l'univers d'attirer l'attention quelques instants plus tôt. Et je venais de le renverser avec ma voiture.

« À l'aide ! Que quelqu'un m'aide, s'il vous plaît ! » m'écriai-je, la voix brisée tandis que je regardais désespérément autour de moi dans la rue calme. Des larmes coulèrent sur mes joues, m'aveuglant. « S'il vous plaît ! Il est en train de mourir ! »

Des pas résonnèrent lourdement vers nous. L'un de ses gardes du corps personnels, qui le suivait à distance, s'élança en avant avec un regard de pure horreur.

« Qu'est-ce qui s'est passé ?! » rugit le garde, les yeux écarquillés par la panique.

« Je... je ne sais pas ! » mentis-je d'instinct, la peur bleue de la prison et de la ruine me saisissant les poumons. « Je l'ai vu se faire percuter par une voiture ! Quelqu'un l'a percuté et a pris la fuite ! S'il vous plaît, nous devons faire vite, aidez-moi à l'emmener à l'hôpital ! »

Ensemble, poussés par l'adrénaline et la panique, nous soulevâmes le corps inerte et lourd de Gavin pour l'installer sur la banquette arrière. Chaque seconde semblait une éternité. Chaque goutte de son sang sur mes mains ressemblait à une marque de culpabilité imperdonnable.

L'hôpital

Les heures s'étirèrent en un abîme d'angoisse.

Je fis les cent pas devant le bloc opératoire, frottant mes mains tremblantes l'une contre l'autre, incapable d'effacer la sensation fantôme de son sang sur ma peau. Je priai comme je n'avais jamais prié auparavant — suppliant pour sa vie, offrant la mienne en échange si seulement ses yeux pouvaient s'ouvrir à nouveau.

Enfin, le voyant rouge au-dessus des portes s'éteignit.

Une fois l'équipe chirurgicale terminée, je fus convoquée dans le bureau du médecin-chef. Mes jambes me semblèrent de plomb lorsque j'entrai.

« Asseyez-vous, madame », dit doucement le médecin en levant les yeux de ses dossiers. « Bonjour. »

« Bonjour, Docteur », balbutiai-je en m'agrippant au bord de son bureau juste pour me maintenir debout. « Comment... comment va-t-il ? Va-t-il vivre ? Dites-moi qu'il va bien, s'il vous plaît. »

Le médecin abaissa ses lunettes, examinant mon visage décomposé. Elle ignora mes questions effrénées pendant une seconde avant de demander froidement : « Qui êtes-vous pour le patient ? Êtes-vous une proche ? »

L'air disparut de mes poumons. Si je disais que j'étais une inconnue, si j'avouais que je l'avais percuté, ils appelleraient la police. Je serais emmenée les menottes aux poignets, marquée au fer rouge comme un monstre. La famille de Gavin me détruirait.

La panique l'emporta sur la raison.

« Je... je suis sa petite amie », lâchai-je dans un souffle, le mensonge me brûlant le fond de la gorge comme de l'acide. « Je suis sa petite amie. »

La posture tendue du médecin se détendit légèrement, acquiesçant d'un air compréhensif. « Je vois. Quiconque l'a percuté avec ce véhicule est un monstre absolu sans cœur. Laisser un homme comme lui baigner dans son sang dans la rue... »

Ses mots me transpercèrent le cœur comme une lame brûlante. Je fermai les yeux, refoulant un sanglot.

« La bonne nouvelle, c'est que l'opération a réussi et qu'il est stable », poursuivit le médecin. « Cependant... le traumatisme crânien causé par le choc a été sévère. Il souffre d'une amnésie temporaire. »

Mon cœur s'arrêta. « Quoi ? » soufflai-je.

« Il a perdu une partie de ses souvenirs », expliqua gentiment le médecin. « C'est vraisemblablement temporaire, mais à l'heure actuelle, il est fragile. Il aura besoin de soins attentifs et aimants pour se rétablir. J'espère que vous êtes prête à rester à ses côtés, mademoiselle. En tant que petite amie, il va avoir besoin de vous plus que jamais. »

« Oui... oui, Docteur », chuchotai-je, reconnaissant à peine ma propre voix. « Merci, Docteur. »

Je traînai les pieds le long du couloir calme et stérile en direction de sa chambre individuelle. Ma conscience hurlait en moi, déchirant mon âme en lambeaux.

*Tu es une menteuse. Une lâche. Comment vas-tu le regarder dans les yeux ? Comment vas-tu mentir à sa puissante famille lorsqu'ils arriveront ?*

Je poussai doucement la porte.

Gavin gisait au centre de la pièce, relié à des moniteurs qui bipaient doucement dans la lumière tamisée. Des bandages entouraient sa tête, mais même dans cet état délabré, son visage demeurait incroyablement beau. Sculpté, fier, et pourtant profondément vulnérable.

Je m'avançai vers le lit, tendant une main tremblante qui resta en suspension à quelques centimètres de sa joue.

« J'ai toujours souhaité que nous soyons proches », gémis-je dans la pièce silencieuse, des larmes coulant désormais librement sur mon visage. « J'ai passé tant de nuits à souhaiter que tu me remarques enfin... mais je n'ai jamais voulu cela ainsi. Comment te dire la vérité ? Comment te dire que la fille debout à tes côtés est le monstre qui a failli mettre fin à tes jours ? »

Je me couvris le visage de mes mains, sanglotant en silence. Je ne pouvais pas le faire. Ma conscience ne me permettait pas de continuer ainsi. Il me fallait avouer. Dès qu'il se réveillerait, je lui dirais tout, j'accepterais les conséquences et j'irais en prison s'il le fallait — un doux froissement de draps brisa le silence.

Je me figjai.

Les longs cils de Gavin battirent des paupières, et lentement, ses yeux sombres et profonds s'ouvrirent. Il cligna des yeux face à la lumière fluorescente crue, l'air désorienté et souffrant.

« Tu... tu es réveillé ! » eus-je un hoquet, mon cœur battant violemment contre mes côtes tandis que son regard se déplaçait lentement... pour se fixer directement dans le mien.

« Attends — ne bouge pas, je vais chercher le médecin ! » Je tournai les talons et m'élançai hors de la chambre, piquant un sprint le long du couloir en direction du bureau du médecin. « Il est réveillé ! Docteur, s'il vous plaît, il a ouvert les yeux ! »

Le médecin se leva immédiatement et se précipita dans la chambre avec moi, deux infirmières emboîtant le pas juste derrière.

Nous irrompîmes dans la chambre. Gavin s'adossait à ses oreillers, un froncement de sourcils prononcé plissant son front alors qu'il regardait autour de lui dans la pièce stérile.

« Où... où suis-je ? » La voix de Gavin était rauque, basse et empreinte de confusion. Il crispa ses mains dans les draps, l'air désemparé. « Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »

Le médecin s'avança avec un sourire chaleureux et rassurant, braquant une petite lampe vers ses yeux pour vérifier ses pupilles.

« Vous êtes à l'hôpital, monsieur », répondit doucement le médecin, avant de faire un geste vers moi avec un large sourire. « Vous avez eu un très grave accident, mais vous êtes en sécurité à présent. Vous devriez remercier cette jeune femme au grand cœur qui vous a sauvé la vie et vous a conduit jusqu'à nous... »

Le médecin m'adressa un sourire affectueux, me portant le coup de grâce qui scella mon destin.

« Votre petite amie. »