Chapter 2

Chapitre 2

Natalie POV

Les mots du médecin restèrent suspendus dans la pièce stérile et climatisée comme un brouillard lourd et suffocant.

Le silence qui s'ensuivit fut agonisant. Le *bip... bip... bip* aigu et rythmé du moniteur cardiaque ressemblait au décompte de ma propre exécution. Mon sang se glaça, se retirant de mes extrémités jusqu'à ce que le bout de mes doigts fourmillât d'engourdissement. Je ne pus bouger. Je ne pus respirer. Chaque nerf de mon corps me hurlait de fuir, de tomber à genoux et d'avouer, d'hurler la vérité laide et agonisante contre les murs immaculés de cette chambre d'hôpital.

Je regardai Gavin.

Ses sombres yeux saisissants, auparavant remplis de confusion, glissèrent du visage souriant du médecin vers moi. Ses sourcils se froncèrent, cherchant dans mon visage avec une intensité désespérée et vulnérable. Il ne se souvenait de rien. Il ne se souvenait vraiment d'absolument rien.

« Est-ce... est-ce bien cela, mademoiselle ? reprit chaleureusement le médecin en se tournant de nouveau vers moi. Vous *êtes* sa petite amie, n'est-ce pas ? »

Une boule de la taille d'un poing se forma dans ma gorge. Je fermai les yeux une seconde, mes poumons réclamant de l'oxygène. C'était un cauchemar. J'avais franchi une ligne, et désormais la toile du mensonge s'enroulait étroitement autour de mon cou, menaçant de m'étrangler.

« Oui... » Ma voix fut à peine un couinement, tremblant si fort qu'elle ressemblait à peine à la mienne. Des larmes inondèrent de nouveau mes yeux, débordant de mes cils et coulant le long de mes joues pales. Le poids pur de ma culpabilité m'écrasait la poitrine. Je fis un pas de plus vers le côté de son lit, incapable de le regarder directement dans les yeux.

« Je suis désolée... » chuchotai-je, ma voix se brisant complètement en un murmur pathétique teinté de sanglots. Je suis tellement, *tellement* désolée pour tout... »

Je ne m'excusais pas seulement pour le mensonge. Je m'excusais pour le métal fracassé, les pneus crissants, le choc sourd et écœurant de son corps percutant le capot de ma voiture, et le sang cramoisi qui avait taché la rue froide. Je m'excusais de lui avoir volé sa mémoire, de me tenir au-dessus de son corps brisé telle une fausse sauveuse alors que j'étais vraiment la coupable qui l'avait terrassé.

J'attendis le coup. J'attendis qu'il pressentît la fausseté de mes paroles, qu'il me repoussât ou qu'il se rappelât les phares se précipitant vers lui.

Au lieu de cela, une douce chaleur s'enroula autour de mon poignet froid et tremblant.

J'eus un doux hoquet et levai les yeux. Gavin avait tendu le bras, ses longs doigts sculptés entourant légèrement mon poignet. Malgré le profond traumatisme physique que son corps venait de subir, sa prise était tendre, étonnamment rassurante.

« Il n'y a pas besoin d'être désolée... dit doucement Gavin. »

Sa voix était un enrouement grave et velouté — un ton profond et mélodieux qui m'envoya un étrange frisson électrique le long de la colonne vertébrale. Même avec des bleus sombres tachant la peau sous ses yeux et un épais bandage blanc entourant son front, sa voix conservait une grâce irrésistible et autoritaire.

*Il a vraiment une si belle voix,* chuchota une voix calme et folle dans ma tête. Ce fut une pensée fugitive et égoïste qui me fit immédiatement me sentir encore plus souillée par la culpabilité.

« Il n'y a vraiment rien pour quoi tu doives être désolée, poursuivit Gavin, ses yeux sombres se verrouillant sur les miens avec une intensité qui transforma mes genoux en eau. C'est toi qui m'as sauvé la vie, n'est-ce pas ? Tu m'as conduit ici. Tu es restée. »

« Je... Je déglutis difficilement, les mensonges se coinçant comme des aiguilles dans ma gorge. Ce n'était... ce n'était rien, Gavin. Vraiment. »

« Ce n'est pas rien pour moi, murmura-t-il, son pouce frôlant doucement le point de pulsation de mon poignet. Je pouvais sentir mon cœur battre frénétiquement juste sous sa peau. Il semblait si fragile, si totalement dépendant du seul ancrage qu'il pensait avoir dans ce vide terrifiant et privé de souvenirs. S'il te plaît... promets-moi juste une chose. »

« Tout ce que tu veux, le mot s'échappa de ma bouche avant que mon cerveau ne pût l'arrêter. »

« S'il te plaît... reste toujours à mes côtés, chuchota Gavin, ses yeux cherchant les miens avec une vulnérabilité brute et désespérée qui brisa ce qui me restait de sang-froid. Ne me laisse pas seul dans cette épreuve. »

La pièce sembla se rétrécir jusqu'à ce qu'il n'y eût plus que lui et moi. Ma conscience faisait rage dans ma poitrine, me hurlant que je le piégeais dans une illusion, que je profitais de son traumatisme crânien. Mais alors que je regardais son visage souffrant et plein d'espoir, je réalisai que j'étais déjà trop enfoncée dans les sables mouvants. Si je me retirais maintenant, si je lui disais la vérité alors qu'il était dans cet état délicat, le choc pouvait ruiner son rétablissement. Ou pire... il me haïrait à jamais.

« Je... je le ferai, promis-je doucement, ma voix étant à peine audible au-dessus du doux bourdonnement de la pièce. Je ne te quitterai pas. »

Un faible sourire soulagé toucha le coin de ses lèvres, détendant les traits durs de la douleur sur son visage.

Le médecin se racla la gorge avec un doux sourire satisfait, brisant l'atmosphère lourde. « Eh bien, maintenant que le patient est réveillé et stable, je vais vous laisser vous reposer tous les deux. Infirmière, préparons le dossier mis à jour. »

D'un hochement de tête poli, le personnel médical se tourna et s'éclipsa de la pièce, fermant la lourde porte en bois derrière lui. Le calme se posa sur nous comme une épaisse couverture.

Soudain, avant que je ne pusse rassembler mes pensées éparpillées, la porte s'ouvrit avec un grand fracas dramatique.

« Gavin ! Mon chéri ! »

Une femme splendide d'un certain âge balaya la pièce comme une tempête soudaine. Elle était vêtue impeccablement d'un élégant costume de créateur sur mesure, ses cheveux coiffés à la perfection, rutilante d'une aura de richesse immense, d'autorité et de haute société. Pourtant, sous son extérieur royal, son visage était tordu par une pure agonie maternelle.

Elle glissa devant moi comme si j'étais invisible, laissa tomber son sac à main en cuir coûteux sur le sol et se précipita directement au chevet du lit d'hôpital.

« Oh, mon doux garçon ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ?! s'écria-t-elle, ses mains manucurées survolant frénétiquement son visage bleuissant, touchant ses épaules, vérifiant ses bras, des larmes remplissant instantanément ses yeux soulignés d'un trait net. Quand le service de sécurité a appelé pour dire que tu étais en chirurgie, j'ai cru que mon cœur allait s'arrêter ! Qui t'a fait ça ?! »

Gavin grimaça légèrement face à cette soudaine explosion d'énergie, mais son expression s'adoucit d'une affection familière.

« Maman... s'il te plaît, calme-toi, répondit doucement Gavin, sa voix rauque essayant de l'apaiser. Je vais bien maintenant. Les médecins m'ont remis sur pied. Je vais m'en sortir. »

« T'en sortir ?! Tu as l'air d'avoir à peine survécu à une guerre ! s'exclama sa mère, pressant une main tremblante contre sa poitrine alors qu'elle essayait de reprendre son souffle. Elle se tourna pour inspecter les moniteurs, ses yeux balayant chaque équipement médical de la pièce. Je vais engager les meilleurs spécialistes du pays ! Je vais retourner cette ville jusqu'à ce que je trouve le monstre sans cœur qui t'a renversé ! »

Je sursautai violemment à ses mots, reculant dans l'ombre près d'un coin de la pièce. Ma peau brûlait, une sueur froide s'amassant à la naissance de ma nuque. *Elle va le découvrir. Une femme comme elle... elle va me détruire.*

« Maman, arrête de t'inquiéter, dit gentiment Gavin, s'adossant à ses oreillers. Une lueur subtile et malicieuse entra dans ses yeux sombres alors qu'il faisait un geste vers l'endroit où je me tenais dans l'ombre. De plus... si tu t'inquiètes de savoir qui va prendre soin de moi, tu n'as besoin d'engager personne. »

Sa mère s'interrompit, fronçant légèrement les sourcils. « Que veux-tu dire, mon fils ? »

« Ta future belle-fille est déjà là, dit Gavin avec aisance, ses yeux glissant vers moi, retenant mon regard captif. C'est elle qui va s'occuper de moi. »

« Quoi ? »

Sa mère tourna lentement la tête. Pour la toute première fois depuis qu'elle avait fait irruption dans la pièce, ses yeux perçants et acérés se posèrent directement sur moi. Elle me scanna de la tête aux pieds — observant mes cheveux en désordre, mes vêtements simples et froissés, mon visage taché de larmes et l'odeur subtile et persistante de désinfectant d'hôpital collée à mes vêtements.

L'atmosphère dans la pièce devint glaciale.

« Qui... est *cette fille* ? demanda sa mère, son ton passant instantanément d'un chagrin frénétique à une méfiance aristocratique et tranchante. Elle s'éloigna du lit de Gavin, marchant vers moi avec une grâce lente, délibérée et terrifiante. Gavin... qui est cette fille ? »