CHAPITRE 5 — Elowen

Elle le comprit en une seule ligne, griffonnée en marge du planning affiché dans le couloir des scribes : toutes ses tâches, désormais, transiteraient d'abord par le bureau du Commandant.

Toutes.

Ysaline resta plantée devant l'affichage un moment, sentant la colère monter, propre et froide, bien plus facile à porter que tout ce qu'elle avait ressenti face à lui jusqu'à présent.

Elle ne prit pas la peine de demander une audience. Elle traversa la cour, grimpa l'escalier de la tour du commandement sans ralentir le pas, et ouvrit la porte de son bureau sans frapper.

— Vous filtrez mon travail, maintenant, dit-elle, avant même qu'il ait le temps de lever les yeux.

Ren posa sa plume avec un calme qui l'exaspéra davantage que ne l'aurait fait n'importe quelle réplique cinglante.

— Je supervise le travail de mon personnel, dit-il. C'est mon rôle.

— Vous ne supervisiez rien avant mon arrivée. J'ai vérifié les registres — aucun scribe avant moi n'a jamais eu ce traitement.

— Aucun scribe avant vous n'avait de raison de m'intéresser autant.

La phrase tomba entre eux, nue, sans le moindre artifice pour l'adoucir. Ysaline sentit son cœur manquer un battement, mais elle refusa de le laisser voir.

— Vous jouez un jeu dangereux, Commandant, dit-elle en s'approchant du bureau. Si vous croyez que me surveiller ainsi va m'empêcher de faire mon travail, vous vous trompez. Et si c'est autre chose que vous cherchez à obtenir de moi, j'aimerais que vous ayez au moins l'honnêteté de le dire clairement.

Il se leva, lentement, contournant le bureau jusqu'à se tenir à peine à un pas d'elle — assez près pour qu'elle sente la chaleur qui se dégageait de lui, cette présence qu'elle avait passé dix ans à essayer d'oublier sans jamais y parvenir tout à fait.

— Très bien, dit-il, la voix basse, presque dangereuse. Soyons honnêtes, alors, Mademoiselle Ashby.

Il avait appuyé sur le faux nom d'une façon qui ne laissait aucun doute.

Le sol sembla se dérober sous elle. Elle garda le visage impassible par pur réflexe de survie, mais elle sut, à la façon dont le regard de Ren s'assombrit avec une satisfaction presque cruelle, qu'il avait vu passer la panique avant qu'elle ne parvienne à l'effacer.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez, dit-elle, la voix un peu trop rapide pour être crédible.

— Ysaline.

Rien que son prénom, prononcé pour la première fois en dix ans par cette voix-là, suffit à lui couper le souffle plus sûrement qu'un coup.

— Je sais qui tu es depuis le premier jour, continua-t-il, plus doucement maintenant, mais sans la moindre once de pitié dans le ton. Je sais que tu portes un faux nom. Je sais pourquoi tu es revenue. Et je sais que tu n'as pas la moindre intention de me le dire de ton plein gré.

Elle recula d'un pas, cherchant frénétiquement une porte de sortie dans ce piège qui venait de se refermer, un mensonge, une explication, n'importe quoi — mais pour la première fois depuis dix ans d'entraînement à mentir sans faillir, aucun mot ne vint.

— Alors pourquoi, dit-elle enfin, la voix tremblante malgré elle, pourquoi ne pas m'avoir dénoncée tout de suite ?

Ren s'approcha encore, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus la moindre distance raisonnable entre eux, jusqu'à ce qu'elle doive lever le visage pour continuer à soutenir son regard.

— Parce que la dernière fois que je t'ai laissée partir, dit-il, tu as disparu pendant dix ans sans un mot. Cette fois, je compte bien savoir exactement où tu es à chaque instant.

On frappa à la porte, trois coups secs, précipités.

— Commandant ! La voix de Maël, essoufflée, urgente, de l'autre côté du battant. Il faut que vous veniez tout de suite — on a retrouvé le corps d'un homme près du poste de garde de l'est. Il portait vos couleurs, mais on ne le reconnaît pas.

Ren ne quitta pas Ysaline des yeux, pas tout de suite — un dernier instant suspendu où quelque chose passa entre eux qu'aucun des deux n'osa nommer.

Puis il recula, la froideur du commandant reprenant sa place sur son visage comme un masque bien rodé.

— Nous reprendrons cette conversation, dit-il. Ne comptez pas y échapper.

Il sortit sans un regard en arrière.

Ysaline resta seule dans le bureau, le cœur battant à tout rompre, son secret enfin dévoilé — et un mort près du poste de l'est dont, elle en eut la certitude glaciale et immédiate, elle connaissait très probablement le nom.