Capítulo 3

No esperaba tanto silencio en el sendero azul. Después de veinte minutos, todavía no había visto a nadie. Abrí el chat de la clase, pero nadie había compartido su ubicación ni dicho dónde debían reunirse los grupos.

Envié un mensaje:

«¿Hay alguien más en el grupo azul o me perdí el taller de invisibilidad?».

Apareció un signo de exclamación rojo junto al mensaje:

«No entregado».

—Disculpa. ¿Sabes por dónde se va al campamento? —le pregunté al árbol más cercano.

No respondió, así que continué:

—Está bien. Ya tienes mejores modales que Luca. Al menos tú no me has acusado de andar mendigando atención.

Empezó a llover y, en cuestión de minutos, ya caía un aguacero. El sendero azul llevaba años sin mantenimiento y el suelo estaba resbaladizo por las hojas mojadas. Avancé despacio, sujetándome de los troncos para no perder el equilibrio.

El suelo cedió bajo mis pies, junto a una cerca de alambre derribada. No me dio tiempo de agarrarme de nada. Mientras rodaba por una pendiente empinada, el lodo se me metió por el cuello de la ropa y las piedras me golpearon los hombros y la espalda. Después me estrellé contra unas tablas podridas, que cedieron, y caí en un pasadizo subterráneo abandonado.

El dolor era tan intenso que no podía pensar en otra cosa. Todo se me puso negro y, cuando recuperé la vista, la abertura quedaba a más de tres metros y medio por encima de mí. El agua de lluvia entraba por ella. Las paredes de ladrillo estaban cubiertas de moho y había soportes de metal oxidados y cajas rotas por el piso. Parecía uno de los viejos túneles de contrabando que había bajo la propiedad de los Moretti.

Intenté incorporarme, pero mi pierna izquierda no se movía. Una losa rota de concreto me tenía atrapada la pantorrilla y el tobillo estaba atorado entre dos piedras. Cada vez que intentaba moverme, el dolor me llegaba hasta el hueso.

La mitad de la pantalla del teléfono estaba rota, pero todavía tenía señal. Llamé primero a Luca. La llamada dio tres tonos antes de que la rechazara. Volví a marcar, pero esta vez ni siquiera sonó: me mandó directamente al buzón de voz.

Le envié dos mensajes:

«Luca, creo que me equivoqué de sendero».

«Caí en un pasadizo subterráneo y tengo la pierna atrapada. ¿Puedes pedirle a la profesora Carter que mande a alguien a buscarme?».

Aparecieron signos de exclamación rojos junto a los dos mensajes. Llamé a mamá, pero no contestó. Después abrí mi conversación con Bianca. Esta vez, los mensajes sí se enviaron.

«Bianca, ¿me pusiste la etiqueta equivocada en la mochila?».

«Caí en un lugar muy profundo y una losa de concreto tiene atrapada mi pierna».

«Por favor, avísale a la profesora Carter. Solo contéstame para saber que viste esto».

En la parte superior de la pantalla apareció el aviso «Bianca está escribiendo…». Recuperé la esperanza. Si una sola persona me respondía, todavía podía salir de allí.

Su respuesta llegó unos segundos después:

«¿Ya terminaste de fingir?».

Intenté contestarle, pero mi mensaje no se envió. Bianca también me había bloqueado.

Me quedé mirando la pantalla un momento y luego abrí la lista de contactos. Llamé a una persona tras otra: estudiantes, profesores, la enfermera de la escuela, el conductor del autobús y empleados de los Moretti. Hice treinta y siete llamadas. Nadie me contestó.

Cumplían el protocolo de silencio social al pie de la letra. No me mandaban ni un signo de puntuación.

El agua de lluvia seguía entrando por la abertura y pronto me cubrió los zapatos. Saqué el cordón del zapato derecho y lo até alrededor de la herida de la pierna izquierda, que seguía sangrando. Después levanté el teléfono y grabé un video para mamá.

—Mamá, no estoy haciendo un berrinche —le aseguré mirando a la cámara. Luego apunté hacia la losa y continué—: ¿Ves? De verdad tengo la pierna atrapada. Por favor, pide que alguien venga a sacarme. Te prometo que terminaré el protocolo de silencio social cuando vuelva.

El video no se envió. Volví a intentarlo, pero falló otra vez. Miré el temporizador en la esquina de la pantalla: quedaban más de sesenta horas. Tal vez podría aguantar hasta que terminara.

Una vez, mi tercera familia de acogida me había dejado encerrada dos días en un cuarto del sótano que usaban como almacén. Como no había luz, no dejaba de golpear la puerta. Mi padre de acogida se quejó del ruido y empujó un armario de herramientas contra la puerta para bloquearla por completo.

Allí aprendí algo importante: no debía hacer tanto ruido al pedir ayuda. Solo conseguía caerles peor a los demás.

Después supe qué había pasado mientras yo seguía atrapada en el túnel. A esa hora, el grupo rojo y los demás estudiantes ya habían llegado al campamento de la montaña.

—¿Nos falta alguien? —preguntó la profesora Carter mientras contaba a los estudiantes con el ceño fruncido.

—Poppy dijo que se sentía mal y volvió al estacionamiento —respondió Bianca mientras tomaba fotos del campamento, sin levantar la vista.

—Me pareció verla con una etiqueta azul. Iba hacia el sendero viejo… —intervino un estudiante mientras miraba a la profesora.

—Mientras dure el protocolo de silencio social, nadie habla de ella —ordenó Luca después de mirar al estudiante con dureza—. A Poppy le gusta desaparecer o decir que se siente mal para llamar la atención. Si van a buscarla ahora, la próxima vez hará algo peor.

El estudiante se calló. La profesora Carter dudó. No debía obedecer a un heredero de veinte años ni dar por terminado el conteo sin asegurarse de que una alumna estaba a salvo. Pero los Moretti habían pagado el gimnasio, la biblioteca y las becas de la escuela. No hizo más preguntas.

A las seis de la tarde, los estudiantes regresaron al estacionamiento. Walter estaba junto al autobús revisando la lista. Al terminar el primer conteo, frunció el ceño. Volvió a contar y luego lo hizo por tercera vez.

—Nos falta alguien —anunció mientras bajaba el portapapeles.

—Poppy regresó a la escuela en otro auto —aseguró Bianca sin vacilar cuando la profesora Carter la miró—. Conoce a todo el mundo. ¿Por qué no iba a conseguir que alguien la llevara?

La explicación convenció a casi todos. Creían que, si me abandonaban en una gasolinera, a los diez minutos ya sabría el cumpleaños del conductor de la grúa y a la media hora me habrían invitado a cenar.

Walter no sonrió. Sabía a qué hora había salido cada vehículo y quién se había subido. Sacó el teléfono y me llamó.

El teléfono sonó mientras apretaba el cordón empapado de sangre alrededor de mi pierna. Vi el nombre de Walter y las manos me temblaron tanto que casi se me cayó.

—Walter, yo… —me apresuré a decir al contestar.

Escuché ruido al otro lado de la línea, como si alguien le hubiera quitado el teléfono. Luego reconocí la voz de Luca.

—Nadie contesta sus llamadas —ordenó al otro lado de la línea.

La llamada se cortó. Me quedé sentada un buen rato, con la pantalla apagada en la mano. Sabían que estaba llamando, pero no querían contestarme.