Capítulo 1

Adrián se quedó paralizado.

—¿Qué acaba de decir?

Cerré el expediente y se lo devolví por encima del escritorio.

—Que no puedo admitirla en mi servicio porque los diagnósticos escritos no coinciden con las imágenes originales de los estudios. Si quiere que la evalúe, tendrá que repetirlos conforme al protocolo del hospital.

El consultorio quedó en silencio. Adrián me observó con el ceño cada vez más fruncido. Aunque Mónica, sentada en una silla de ruedas, tenía el rostro algo pálido, se veía bastante animada.

Habían pasado veinte años y, por lo visto, ambos habían vivido de maravilla. Adrián se había convertido en el heredero del Grupo Salazar, mientras que Mónica seguía siendo la niña consentida de toda la familia. Seguramente jamás imaginarían que la jefa de Cardiología que tenían delante, con lentes y bata, era la hija biológica de los Salazar a la que ellos mismos habían rechazado en el orfanato y dejado fuera de la familia.

—Sé que usted es la cardióloga más reconocida de la ciudad y que conseguir una cita es difícil —dijo Adrián—. Pero el dinero no será un problema. Cúrela y ponga el precio que quiera.

Sacó una tarjeta negra, la sostuvo entre dos dedos y la dejó sobre mi escritorio. La miré un instante antes de volver los ojos hacia él.

—El hospital tiene sus normas. No aceptaré dinero ni pasaré por alto el protocolo.

—¿Cómo que no puede admitirla?

Adrián volvió a quedarse desconcertado.

—Me informé muy bien. Usted ha logrado estabilizar incluso a pacientes con insuficiencia cardíaca en fase terminal. Según todos los informes, Mónica padece esa misma enfermedad y sufre episodios recurrentes de angina. ¿Y aun así pretende decirme que su caso no cumple con sus criterios de admisión?

Mónica tosió dos veces y le tiró suavemente de la manga a Adrián.

—Adrián, déjalo. No quiero que tengas que humillarte por mí.

Era exactamente la misma expresión que había puesto en mi vida anterior cuando me acusó de haberla empujado por las escaleras.

Visiblemente angustiado, Adrián le tomó la mano. Cuando volvió a mirarme, me lanzó una mirada cortante.

—¿Le parece poco dinero? Entonces se lo plantearé de otra forma. Si hoy la admite en su servicio, mañana mi grupo donará cinco millones de dólares en equipos a su Servicio de Cardiología. ¿Le basta con eso?

Los residentes que presenciaban la escena contuvieron el aliento, pero yo ni siquiera me inmuté.

—Las decisiones médicas se toman según el caso clínico, no según el dinero. Si desea que evalúe a Mónica, tendrá que cumplir el protocolo que ya le expliqué. Llévese la tarjeta y salgan de mi consultorio.

Adrián soltó una risa fría, con un desprecio absoluto en la mirada.

—Adrián, no sigas. Me duele el pecho.

Mónica se llevó una mano al pecho y comenzó a respirar con dificultad.

—¡Mónica!

Adrián entró en pánico. Me levanté de inmediato.

—Llévenla a Urgencias. Necesita un electrocardiograma, control de signos vitales y monitorización ahora mismo.

Sin embargo, Adrián ignoró mi indicación y ordenó a los guardaespaldas que se llevaran a Mónica en la silla de ruedas.

Al llegar a la puerta, se volvió para fulminarme con la mirada.

Cuando se fueron, palpé el frío medallón de cristal que guardaba en el bolsillo.

A primera hora de la mañana siguiente, acababa de terminar la ronda cuando el director del hospital, un hombre que siempre llevaba una sonrisa en el rostro, entró a mi oficina con expresión sombría.

—Sofía, está despedida.

Dejé de escribir y alcé la mirada.

—¿Por qué?

—¿Todavía lo pregunta? —resopló el director—. ¿Qué clase de actitud tuvo ayer con el señor Salazar? ¿Dónde quedaron su vocación y su ética profesional? ¡Se negó a atender a una paciente grave!

Bajé la mirada y reparé en el reloj de lujo que llevaba en la muñeca. El día anterior no lo tenía. Entonces lo comprendí.

—¿Cuánto le pagó? —pregunté con calma.

El director cambió de expresión y, un instante después, estalló de rabia.

—¡No diga tonterías! El Grupo Salazar es uno de los principales benefactores del hospital y esta mañana amenazó con retirar todos sus fondos. El consejo directivo ordenó rescindir su contrato sin abrir una investigación. Recoja sus cosas y lárguese de inmediato.