Chapitre 4

Point de vue d'Avery

Quelques jours plus tard, je me suis tenue devant mon miroir. J'ai écarté ma chemise de nuit là où mon épaule rejoignait mon cou.

La morsure avait déjà cicatrisé.

Une guérison étonnamment rapide.

J'ai effleuré ma peau lisse, incrédule.

Il n'est resté aucune trace visible de ce qui s'était passé sous la Pleine Lune d'Union. Je savais que la marque était toujours là, mais elle était scellée à l'intérieur, invisible aux yeux des autres.

Si seulement je pouvais retrouver l'homme qui s'était uni à moi ! Hélas, comme ma louve sommeillait, je ne pouvais pas non plus ressentir mon compagnon à travers notre lien.

Je n'avais aucun moyen de le retrouver ou de communiquer avec lui. Je ne connaissais même pas son visage !

Ce soir se tenait le bal d'union où l'Alpha de la Meute de Loup Nocturne choisirait sa compagne.

Je devais trouver quelqu'un qui m'accepte avant la fin de la journée, sinon mon père me tuerait pour sauver les apparences.

Cela semblait impossible.

Un brouhaha est monté d'en bas, et j'ai relevé la tête de mes genoux, aux aguets.

« Alpha Gideon va arriver ! », ai-je entendu ma belle-mère aboyer.

« Terminez les préparatifs. » Le ton de Zara trahissait sa tension et son inquiétude.

Alpha Gideon n'était pas quelqu'un à contrarier.

J'ai pressé ma main contre mon cœur, sentant ses battements sous ma paume. Je les entendais clairement dans le silence de ma chambre poussiéreuse et figée.

L'heure était venue de partir, mais lorsque je me suis levée pour sortir, la serrure a claqué bruyamment.

De l'autre côté, j'ai entendu le rire de Zara.

« De toute façon, personne ne te veut. Autant attendre la mort, chère sœur ! »

Point de vue de Gideon

Être l'Alpha de la Meute de Loup Nocturne impliquait de gérer une montagne de tracasseries administratives.

La tradition était un mot vénérable qui ressemblait parfois davantage à une malédiction empoisonnée. J'avais appris depuis longtemps à affronter les obligations désagréables de front.

Pourtant, rares étaient les devoirs que j'avais détestés autant que celui qui m'attendait.

C'était le jour de la sélection de ma compagne.

J'avais fait de mon mieux pour me distraire de cette tâche déplaisante à venir. Sur le siège en cuir à mon côté s'étalaient d'épais dossiers détaillant les rapports les plus récents sur les attaques dans mon territoire. Le registre entre mes mains précisait mes ordres concernant les mouvements de troupes et l'emplacement de nos éclaireurs à l'approche de la dangereuse période de la lune sombre.

Malheureusement, la paperasse n'a plus suffi à occuper mon esprit ces derniers temps.

Tandis que mon chauffeur guidait la voiture élégante à travers les bois denses, j'ai observé les volutes de brume s'élever au-dessus des arbres. D'épaisses bandes de vapeur se sont arquées vers le soleil lointain avant de se briser en petits nuages, qui dérivaient dans la vallée où nous descendions.

Ce mouvement m'a rappelé une femme, qui cambrait son dos de plaisir sur le sol forestier sous moi. Elle s'était brisée et avait disparu aussi.

« Toujours aucune trace de cette fille de cette nuit-là ? », ai-je lancé. Le ton était plus dur que prévu, et mon Bêta assis en face a écarquillé les yeux de surprise.

« Mes excuses, Alpha », a répondu prudemment Tegan, « aucune nouvelle femme marquée n'a été signalée dans les meutes que j'ai fouillées. »

J'ai tapoté des doigts sur le siège en fronçant les sourcils. En moi, mon loup a fait les cent pas, agité.

« Continue à la chercher. Coûte que coûte. »

Tegan a tressailli à ma réponse mais n'a rien dit, tandis que la voiture s'est arrêtée devant la salle de cérémonie de la Meute de Lune Argentée. Derrière nous dans l'allée, d'autres véhicules de ma meute se garaient.

Je suis sorti de la voiture et j'ai rajusté ma veste. Un groupe de femmes se tenait près de la porte, m'observant avec appréciation.

Leurs odeurs criaient un mélange de curiosité et de peur. J'en ai vu plusieurs plonger hors de mon champ de vision pour éviter d'attirer mon attention. Ne savaient-elles pas que le mouvement attire l'attention des prédateurs ?

Quelle sottise.

Je comprenais toutefois pourquoi elles fuyaient. J'avais entendu ce que les autres meutes disaient de moi et de mes actes.

Je m'en moquais éperdument.

Mais avec ma réputation effrayante, il était plus difficile de croire que certaines rougissaient déjà. Il y avait toujours des folles prêtes à prendre n'importe quel risque pour une chance d'obtenir le pouvoir et le statut.

Je n'ai plus accordé d'attention à aucune d'entre elles en me dirigeant vers le vieil Alpha de la Meute de Lune Argentée qui attendait.

« Alpha Gideon. » Le vieil Alpha a incliné la tête en guise de salut par-dessus nos avant-bras serrés. « Je suis honoré de vous accueillir dans cette salle. »

« Alpha Leon. » J'ai hoché sèchement la tête en retour, soudain las de ces formalités. « J'ai cru comprendre qu'il y avait eu une incursion de loups solitaires ici il y a quelques nuits. J'en ai également croisé. Avez-vous pu progresser dans leur localisation ? Il semble que cela provienne des environs de vos frontières. »

Le visage du vieil homme a pris une expression distante et méfiante.

« Oh, eh bien, voyons voir. » Alpha Leon a promené son regard trouble dans la salle, comme si les réponses étaient écrites sur le mur du fond. « Non, nous ne les avons pas localisés. Nous avons eu d'autres incidents qui ont requis notre attention. »

Quelque chose dans son ton m'a donné la nette impression que la question des loups solitaires n'avait pas du tout retenu son attention, et encore moins été au centre de ses préoccupations.

L'irritation est montée en moi violemment.

« Dans ce cas, je vous conseille de vous y concentrer », ai-je articulé, « et d'arrêter de créer des problèmes que je devrai régler. »

Le silence est tombé dans la salle de cérémonie. Sur le côté, j'ai vu les lèvres de Tegan tressaillir. Il savait tout ce que je ne disais pas. Alpha Leon avait de la chance de n'avoir eu qu'un aperçu de ma colère.

Même si je le faisais perdre la face devant sa meute, je ne pouvais pas me résoudre à le regretter.

Si sa meute avait correctement patrouillé, ma compagne n'aurait pas failli être attaquée. Mon loup serait moins en colère, et je n'aurais pas eu besoin de la revendiquer sur place dans la forêt pour le calmer.

Si mon loup avait eu la patience de la ramener à ma maison de meute, je ne l'aurais pas laissée s'enfuir le lendemain matin.

Le moment gênant est passé et les formalités ont repris, mais mon esprit vagabondait déjà. Je me suis plié aux salutations et aux traditions d'hospitalité, tout en restant distrait. Plus vite je sortirais d'ici, plus vite je pourrais reprendre mes recherches.

Au milieu de ce qui semblait être un défilé sans fin des compagnes éligibles de la Meute de Lune Argentée, l'un des hommes dans la foule s'est approché.

« Je suis Cohen, le Gamma de la meute, Alpha Gideon », a-t-il dit. « Je suis chargé d'organiser ce bal d'union. On vous a présenté toutes les filles de nos familles les plus haut placées. Quelles filles vous intéressent le plus jusqu'à maintenant? »

Le silence s'est fait dans la salle. Je pouvais sentir l'attente, la peur et la curiosité bouillonner dans la foule.

J'ai observé toutes les filles présentes et j'ai croisé les bras. Aucune différence notable.

« Peu m'importe. N'importe qui fera l'affaire. Avant que je prenne des volontaires, cependant, vous devez savoir.... » Je me suis interrompu. « Je ne marquerai personne aujourd'hui. Préparez-vous à cela... »

« Mais la tradition... » Alpha Leon a hésité.

« La tradition ne m'oblige pas à marquer qui que ce soit. Juste le mariage », ai-je dit avant qu'il termine. « J'ai déjà une compagne marquée. »

La salle était maintenant emplie d'appréhension et de regards méfiants.

Je supposais que personne ne voulait être choisie dans ces conditions, par un Alpha connu pour être impitoyable et avec une maîtresse contre laquelle rivaliser à l'avenir.

J'en étais ravi. C'était mieux si personne ne se portait volontaire de toute façon.

« Donc n'importe qui fera l'affaire. » Je me suis tourné vers le Gamma qui m'avait parlé plus tôt. « Peut-être votre fille ? »

« Oh, Elle-euh-elle est déjà unie à Ryan. Donc... » Le gamma, manifestement paniqué, a bégayé.

« Papa, comment peux-tu oublier Avery ? » L'une des filles s'est avancée et s'est tournée vers moi. « Alpha Gideon, je suis Zara, la fille du Gamma de la meute. Pardonnez à mon père d'avoir négligé de mentionner que j'ai aussi une sœur. »

« Elle vous admire beaucoup, mais elle n'est pas ici, car elle ne se sent pas très bien ces derniers temps. Peut-être aimeriez-vous la rencontrer ? », a-t-elle poursuivi, mais il y avait dans son sourire quelque chose qui me faisait sentir qu'elle tramait quelque chose de vicieux.

Néanmoins, toutes les femmes hormis ma compagne destinée étaient pareilles pour moi.

« Très bien. Amène-la-moi. »