Chapitre 5

Point de vue d'Avery

Le bruit de la clé dans ma serrure résonnait de façon assourdissante.

Lorsque Zara est entrée, son visage arborait une expression hautaine et satisfaite. Mon cœur s'est serré. Rien de bon ne s'annonçait.

« Quelle veinarde. Tu vas pouvoir respirer encore un peu », m'a-t-elle annoncé en jetant une pile de vêtements sur le lit. « Ton mariage est arrangé. »

Alors. Ils avaient déniché un loup malchanceux mais docile à qui ils me refourgueraient.

J'ai tenté de ressentir quelque chose, mais j'éprouvais uniquement du soulagement à l'idée d'échapper à la mort.

Jusqu'à ce qu'elle me révèle l'identité de mon futur mari.

« Tu épouseras Alpha Gideon », a-t-elle proclamé d'un air triomphant.

Une vague de panique m'a submergée. Mes doigts tremblaient en agrippant les couvertures.

C'était impossible ! Cet homme était impitoyable ! Il vaut mieux mourir tout de suite !

Zara a éclaté de rire en voyant mon visage livide.

« Eh oui, tu es la seule femme qu'il ait accepté d'épouser. » Elle s'est approchée du lit où j'étais assise et m'a tirée debout. « Allez, future mariée ! C'est ton jour de chance ! », a-t-elle ricané.

Je me suis accrochée désespérément au bras de Zara tandis qu'elle me hissait.

« Zara, s'il découvre que j'ai été marquée, il me tuera », l'ai-je suppliée.

« En réalité, il ne te marquera pas car il a déjà une compagne marquée. Qui sait ce qui lui est arrivé ! Je parie que tu vas adorer tout ce drame. » Ma demi-sœur s'est moquée de moi. « Et s'il découvre quand même que tu as été marquée, tu n'auras qu'à te suicider avant qu'il te torture à mort. »

Zara a attrapé ma brosse sur ma coiffeuse et s'est attaquée aux nœuds dans mes cheveux. Elle les a relevés en chignon sur ma tête et les a fixés avec une pince. Puis elle a sorti une robe de soirée de la pile de vêtements qu'elle avait apportée.

« Habille-toi. Ton fiancé attend, et il n'a pas l'air d'un homme patient. »

Quand elle avait fini de me préparer, je ne reconnaissais plus la femme qui me fixait dans le miroir. La soie moirée de la robe épousait suggestivement mes formes. Les perles tape-à-l'œil ainsi que le col montant donnaient à l'ensemble un air trop recherché.

J'ai toujours préféré les styles simples et discrets. Jamais je n'aurais choisi une telle robe pour moi-même.

Rien de tout cela n'était mon choix.

« Tu te lamenteras plus tard. Si tu survis. »

Zara contemplait son œuvre avec satisfaction.

« Eh bien, personne ne se trompera sur ton futur mari. » Elle a ricané : « Allons-y. »

J'ai cligné des yeux face au soleil en sortant de la maison. J'avais déjà l'impression que cela faisait une éternité que je n'avais pas senti sa chaleur sur mon visage ni la brise sur ma peau. J'aurais davantage savouré cette liberté si je n'avais pas eu l'impression de me rendre à mon enterrement.

Le chemin menant à la salle de cérémonie était bordé de membres de la meute. Ils s'agitaient nerveusement et l'anticipation était palpable. J'ai aperçu Lillian, une amie, qui me regardait avec inquiétude.

« Avery ! » Lillian s'est précipitée à mes côtés tandis que nous passions. « Tu es sûre de vouloir faire ça ? », a-t-elle chuchoté.

Son inquiétude m'a touchée. Lillian était l'une des rares personnes de la meute à ne jamais m'avoir jugée pour mon incapacité à invoquer ma louve. Elle avait été bienveillante et m'apportait aussi des nouvelles de ma mère quand elle le pouvait.

J'aurais voulu tout lui dire, mais cela l'aurait mise en danger elle aussi. Bien que j'aie l'impression de n'avoir aucun véritable choix, je pouvais au moins choisir de ne mettre personne d'autre en péril.

Je l'ai serrée fort dans mes bras, essayant de faire passer toute ma gratitude et mon amitié dans cette étreinte avant de continuer mon chemin. Elle est restée en arrière, avec les yeux pleins de questions, mais n'a pas insisté davantage.

« Sage humaine », s'est moquée Zara à voix basse tandis que nous poursuivions notre route, « de garder ta langue. Laisse les loups parler, hum ? »

Un homme familier s'est dressé sur notre passage. La vue de sa silhouette séduisante m'a glacé le cœur. Peut-être qu'un jour, le regarder et me souvenir à quel point je l'avais naïvement aimé et cru ne me ferait plus souffrir.

Ryan a redressé les épaules et m'a dévisagée avec mépris tandis que nous approchions.

« Comme tu changes vite, Avery », a-t-il lancé d'une voix glaciale et narquoise. « Tu n'as pas mis longtemps à te jeter dans les bras d'un autre Alpha. »

Il était un temps où Ryan prétendait se soucier de mon bien-être. Comme l'homme que je croyais connaître avait rapidement changé.

Et maintenant, il m'accusait d'être infidèle ? La colère bouillonnait sous ma peau face à cela. Deux poids, deux mesures.

« Eh bien, tu sais tout ce qu'il y a à savoir sur la trahison », ai-je répliqué sèchement. « S'il y a bien quelqu'un qui s'est trompé, c'est clairement moi. »

J'ai regardé tour à tour Ryan et Zara. « Félicitations, vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre. »

La mâchoire de Ryan s'est crispée et il a détourné le regard avec culpabilité. J'espérais qu'il se remémorait maintenant toutes les fois où je lui avais prouvé ma loyauté. Il aurait de la chance d'obtenir ne serait-ce que la moitié de cela de sa nouvelle compagne.

Zara a pouffé de rire : « Oh, ne te laisse pas berner par son numéro de victime innocente. Elle n'est pas si démunie que ça. »

Elle a glissé ses doigts sous les revers de la veste de Ryan et s'est penchée vers lui pour murmurer : « Elle était tellement désespérée de se venger de toi qu'elle a laissé quelqu'un d'autre la marquer ! »

« QUOI ?! », a rugi Ryan en tendant la main vers moi. J'ai tenté de pivoter, mais il a agrippé le col montant de ma robe et l'a brutalement tiré.

La délicate soie perlée n'a pas fait le poids face à la force de l'héritier Alpha. Ma robe s'est déchirée jusqu'à la clavicule, exposant mon cou.

« Attends... la marque a disparu... », s'est interrogé Ryan. « Elle a guéri si vite ? »

Zara semblait tout aussi surprise, resserrant sa prise sur mon cou.

Soudain, la douleur s'est estompée et l'emprise de Zara s'est relâchée. J'ai levé les yeux pour voir une imposante silhouette sombre nous dominer, se découpant dans le soleil couchant.

Quelque chose de familier chez lui.

Je ne distinguais pas son visage au début, mais son aura d'Alpha était terriblement palpable tandis qu'il repoussait Ryan et Zara d'un simple geste.

L'étranger s'est tourné vers moi, et j'ai été frappée par sa beauté.

Je devrais le remercier.

« Mer... », ai-je commencé, mais l'homme m'a coupé la parole.

« Alors c'est toi ma future femme... » Ses yeux se sont plissés. « Mais pourquoi ai-je entendu parler d'une marque ? »