Chapitre 1

Point de vue d'Avery

J'avais accepté de passer la nuit avec mon petit ami Ryan pour la première fois ce soir, lors de notre premier jour d'Union.

Lorsque j'ai poussé la porte de sa chambre, je l'ai vu nu et séduisant comme je l'avais imaginé.

Mais avec une autre femme sur lui.

Ma demi-sœur cadette, Zara.

« Qu'est-ce que... » Je me suis pétrifiée sur le seuil.

Zara chevauchait Ryan, face à moi. En me repérant, elle a esquissé un sourire narquois et a gémi, baissant la tête pour mordiller le cou de Ryan.

« Oh oui, comme ça ! » Elle a susurré à son oreille. Ryan a grogné et l'a soulevée pour se retrouver au-dessus d'elle.

Mon estomac s'est retourné. J'avais envie de vomir.

C'était alors que Ryan m'a remarquée et s'est figé. « Avery. » Il a soufflé.

La culpabilité se lisait sur son visage, mais ses mains ne quittaient pas les hanches de Zara. Un silence pesant s'est installé.

« Zara et moi venons de découvrir que nous sommes des compagnons destinés. » Ses mots m'ont transpercé le cœur.

Compagnons destinés.

Pendant les jours d'Union, les loups-garous de plus de 19 ans pouvaient sentir et reconnaître leurs compagnons destinés.

L'attirance entre des compagnons était irrésistible. Ils pouvaient déclencher mutuellement leurs ruts rien qu'en se flairant à distance. Une fois réunis, les compagnons s'accoupleraient et se marqueraient, créant un lien puissant d'attraction mutuelle qui durait toute leur vie.

La seule façon de résister à un compagnon destiné était de marquer un compagnon choisi avant de rencontrer celui qui était désigné par la Déesse. C'était ce que Ryan et moi voulions faire ce soir, lors de notre premier jour d'Union.

Je savais que je n'aurais jamais de compagnon, car ma louve semblait assoupie. Quand tous ont commencé à se transformer en loup et à communiquer avec leur bête intérieure, je n'ai rien ressenti.

Je sentais pourtant ma louve, tapie au fond de mon esprit. Personne ne croyait ce que je disais, si bien que c'est devenu un sujet de moquerie pour mes bourreaux, particulièrement le petit groupe de ma sœur Zara.

« Monstre sans louve. »

« Menteuse humaine pitoyable. »

Ils me balançaient ces insultes en pleine figure, persuadés que j'étais trop faible pour riposter sans louve.

Pourtant, j'étais avec Ryan, l'héritier Alpha. Il faisait de son mieux pour me protéger. Nous étions convaincus d'être faits l'un pour l'autre.

Alors ce soir, pendant le jour d'Union, Ryan et moi avions prévu de nous unir et de nous marquer, pour qu'il puisse me protéger à jamais.

Il avait été la seule lumière dans ma vie.

Mais maintenant, Zara me l'a pris.

Comment la Déesse de la Lune pouvait-elle me traiter ainsi ?

« Tu choisis Zara ? En sachant qu'elle me persécute depuis si longtemps ? » Un sanglot était coincé dans ma gorge, mais je refusais de le laisser sortir.

Je détestais que ma voix tremble tandis que je fixais ses yeux. Les yeux de l'homme que je croyais être l'amour de ma vie. L'homme à qui j'allais m'offrir ce soir. J'avais même enfilé de la lingerie fine sous mon manteau pour marquer l'occasion.

Maintenant, Ryan semblait vouloir s'excuser. Une lueur de regret a traversé son beau visage.

Zara a enroulé un bras autour de son cou et l'a tiré vers elle, m'adressant un sourire narquois depuis le lit.

Ryan a serré la mâchoire : « Les compagnons se rendent plus forts mutuellement, Avery. »

« Donc je ne représentais rien pour toi ? » Le sanglot m'a échappé.

« Ave... » Le visage de Ryan s'est adouci, et il a commencé à se redresser, tendant une main vers moi.

Zara a levé le bras et a entremêlé ses doigts aux siens, stoppant son geste. Ses yeux brillaient sous ses cils sombres.

« Ryan, le jour d'Union est le moment idéal pour engendrer le plus puissant héritier Alpha avec ta compagne... » Elle s'est cambrée contre lui, nue.

Ryan a dégluti, se penchant pour enfouir son visage dans le cou de Zara.

J'ai vu l'éclair jaune du loup dans ses yeux. Quand il m'a regardée à nouveau, l'homme que j'avais connu avait disparu. Il ne restait que de la froideur.

« Dégage maintenant, humaine », a grogné le loup de Ryan.

Les larmes ruisselaient sur mes joues. J'ai étouffé mes sanglots en m'enfuyant par les sentiers cachés vers la vieille forêt.

Où pouvais-je aller ?

Il n'y avait qu'un seul endroit sûr : mon refuge habituel quand j'avais besoin de panser mes blessures.

Un petit étang paisible caché dans les bois.

L'eau miroitait doucement sous la clarté lunaire. Je me suis installée au bord, avec les genoux repliés contre ma poitrine, laissant la mousse fraîche sous moi alléger le poids que je portais.

J'entendais ma respiration rauque, épaissie par les larmes dans ma gorge.

Peu à peu, les bruits nocturnes me sont parvenus. La brise dans les arbres et le bruissement des feuilles sur le sol.

Puis j'ai entendu un son différent, plus sinistre. Le hurlement lointain des loups.

Évidemment. C'était la Pleine Lune d'Union. Les hordes sauvages de loups solitaires sans compagnons seraient plus agitées ce soir.

Bien qu'il soit peu probable qu'on me trouve ici, ce n'était pas sûr. Je devais retourner à la ville de la meute.

J'ai essuyé mes larmes sur ma manche et m'apprêtais à me lever quand j'ai humé quelque chose de délicieux et d'enivrant.

Une vague de chaleur a parcouru mon corps depuis le bas de mon dos jusqu'au bout de mes doigts. Le désir m'a envahie brutalement, me submergeant et me coupant le souffle.

Qu'est-ce que c'était ?

J'ai respiré profondément à nouveau. J'avais besoin de plus, quoi que ce soit. Mon corps le réclamait de chaque nerf, de chaque fibre.

Perdue dans cette sensation étrange et enivrante, j'ai réalisé soudain que c'était peut-être... le rut d'union ?

Comment était-ce possible ? Je croyais ma louve endormie.

Peu importe ce que c'était, je devais rentrer maintenant.

Il y avait du danger tout près, et je n'avais plus de compagnon, même pas un compagnon choisi, pour partager ce rut.

J'ai secoué la tête, essayant de dissiper cette sensation vertigineuse. Je suis parvenue à me mettre debout et j'ai commencé à rentrer, mais l'odeur enivrante continuait de s'approcher et de s'intensifier, comme si elle émanait de quelqu'un qui courait vers moi.

Était-ce cela qui déclenchait mon rut ?

« Les gars, regardez ce qu'on a trouvé », a résonné soudain une voix grave depuis la lisière. « Une louve en rut. »

Je me suis retournée vivement vers l'homme qui pénétrait dans la clairière. Il était grand et élancé. Son visage portait une barbe de quelques jours.

D'autres inconnus ont émergé des arbres. Ils portaient du jean usé et du cuir. Des couteaux et des filets pendaient à leurs ceintures.

Ils sentaient la sueur, masquant presque l'odeur délicieuse de tout à l'heure.

Ce devait être des loups solitaires ! J'ai réalisé ça avec horreur.

« Tu cherches quelque chose, ma jolie ? » Un éclair de dents dans l'obscurité sous des yeux pareils à des puits d'ombre.

« Non, j'allais partir. » Ma voix tremblait.

« Pourquoi partir ? Si tu cherches un compagnon », l'homme a pris une inspiration frémissante, humant l'air ostensiblement, « et vu ton odeur, c'est le cas... je suis sûr qu'on a plusieurs jeunes loups prêts à t'aider, pas vrai, les gars ? »

Des murmures approbateurs se sont élevés. Ils se déployaient derrière moi maintenant, me coupant toute retraite.

« É-Éloignez-v-vous. » J'ai tenté de gronder. « Je ne v-veux pas ça ! »

Un autre homme a ricané. « On dirait qu'on a une sauvageonne, les gars. »

L'homme a bondi en avant. J'ai senti ses doigts agripper l'ourlet de mon manteau, me tirant en arrière vers lui.

Les larmes ont commencé à me monter aux yeux tandis qu'il m'attrapait.

« LAISSEZ-LA TRANQUILLE ! »

Une voix a retenti comme le tonnerre. Cette odeur enivrante qui avait déclenché mon rut m'a enveloppée aussitôt.