Chapter 5 La Tragedia del Barranco de Barro

La lluvia helada caía en cortinas cegadoras e interminables, convirtiendo los caminos de tierra del territorio de Eclipsed Haven en peligrosos ríos de barro espeso.

Shenon se ajustó aún más la capucha de la chaqueta gris oscura de Penelope alrededor del rostro, inclinando la cabeza para protegerse del viento aullante.

La delicada cadena plateada del collar de la promesa pesaba sobre su clavícula. El colgante de piedra lunar, todavía sin pulir, rebotaba suavemente contra su pecho con cada paso.

Odiaba la oscuridad.

Odiaba el bosque.

Pero pensar en su hermana destrozada de dolor, sentada sola en la cabaña, le daba una fuerza terca que pocas veces mostraba.

Solo tengo que recoger la ropa de la lavandería, se repetía.

Luego regresaré y cruzaré la frontera.

Shenon se protegió las gafas de montura plateada de la lluvia mientras se acercaba al borde del profundo barranco.

El estrecho sendero del acantilado serpenteaba hacia la entrada trasera de la enorme casa de la manada.

Abajo, el agua embarrada rugía con violencia, crecida por la tormenta.

De repente, los vellos de la nuca de Shenon se erizaron.

Antes de que sus instintos de loba pudieran siquiera reconocer los extraños y depredadores olores de feromonas de renegados mezclándose con la lluvia, una enorme mano se cerró violentamente sobre su boca.

Un jadeo agudo quedó atrapado en su garganta.

La arrastraron hacia atrás y la metieron a la fuerza entre unos arbustos gruesos y llenos de espinas.

Sus gafas salieron despedidas de su rostro y se hicieron añicos contra las rocas.

Ciega y sin poder respirar, Shenon comenzó a forcejear desesperadamente, golpeando con sus pequeños puños aquella pared de músculos.

Intentó gritar por su hermana.

Intentó pedir ayuda.

Pero un segundo par de manos ásperas le sujetó los brazos detrás de la espalda con una fuerza brutal.

—Te atrapé, pequeño juguete —gruñó una voz ronca y repugnante junto a su oído.

El aliento del hombre olía a licor barato y podredumbre.

—La distracción del Alfa ya no tiene dónde esconderse.

En medio de la oscuridad, los asesinos renegados solo vieron la larga cabellera plateada que escapaba de la capucha y la característica chaqueta gris oscura que Alishia había descrito.

No les importaron sus débiles y aterrorizados sollozos.

Con un giro sincronizado y nauseabundo de sus enormes manos, un fuerte y espantoso crujido resonó por el bosque vacío.

El sonido ahogó por completo el estruendo de los truenos.

El cuerpo de Shenon quedó inmediatamente inmóvil.

La dulce e inocente ratona de biblioteca que jamás había hecho daño a nadie ni siquiera tuvo la oportunidad de comprender por qué estaba muriendo.

El renegado principal tiró brutalmente de la capucha hacia atrás y la agarró del cabello plateado.

Luego empujó su cuerpo sin vida por el borde del acantilado.

Su cuerpo rodó entre las rocas irregulares hasta caer boca abajo en el fondo del barranco inundado y cubierto de barro, como si fuera basura desechada.

De vuelta en la cabaña, Penelope caminaba de un lado a otro por la pequeña sala de estar, aferrando con fuerza su chal de lana.

Habían pasado dos horas.

La lavandería estaba a solo veinte minutos caminando.

Entonces, una repentina y aguda punzada de dolor desgarrador atravesó el centro mismo de su pecho.

Penelope soltó un jadeo y cayó de rodillas sobre las tablas del suelo mientras una oleada de náuseas intensa y sofocante la golpeaba.

Su loba interior dejó escapar un aullido silencioso y lleno de dolor dentro de su mente.

El vínculo entre gemelas.

Aquel hilo invisible y sagrado que había conectado sus almas desde el vientre materno.

Acababa de romperse violentamente.

—Shenon… —susurró Penelope.

Su voz tembló mientras el pánico absoluto le cerraba la garganta.

Sin siquiera preocuparse por la bolsa de lona o las llaves, Penelope salió disparada de la cabaña.

Corrió directamente hacia la tormenta cegadora y helada.

Sus pies descalzos resbalaban sobre el barro mientras seguía exactamente el camino que había tomado su hermana.

—¡Shenon!

Gritó su nombre contra el viento.

Sus pulmones ardían y la lluvia helada cortaba su piel como cuchillos.

Finalmente llegó al estrecho sendero del acantilado, cerca del barranco.

Sus ojos, agudizados por la visión de loba a pesar de la oscuridad, se fijaron en una escena aterradora.

Una chaqueta gris oscura era visible en el fondo de la profunda zanja, parcialmente sumergida en el agua embarrada que seguía subiendo.

—No…

Penelope negó con la cabeza.

—No, no, no…

Se deslizó por la peligrosa pendiente cubierta de barro.

Sus rodillas se rasparon contra las rocas afiladas mientras descendía hasta llegar al fondo.

Se arrastró entre el lodo helado y agarró la figura.

Luego la giró.

El rostro que la miró era frío, pálido y completamente desprovisto de vida.

Era Shenon.

—¡Shenon! ¡Despierta! ¡Por favor, despierta!

Penelope gritó mientras acunaba el cuerpo destrozado de su gemela contra su pecho.

Se mecía de un lado a otro mientras sus lágrimas histéricas limpiaban parte del barro del rostro plateado e idéntico de su hermana.

Buscó su pulso.

Revisó su garganta.

Observó su pecho.

Nada.

Su dulce hermana se había ido.

Mientras Penelope sollozaba, su mano rozó el cuello de su gemela.

Se quedó completamente inmóvil.

El collar de la promesa predestinada que Travis le había dado *p*n*s unas horas antes había desaparecido.

La cadena plateada había sido arrancada brutalmente por los asesinos como trofeo, dejando una marca roja y dolorosa alrededor del cuello de Shenon.

Un pasatiempo.

Una distracción temporal.

Las frías palabras de Travis junto a la puerta del despacho resonaron nuevamente en su cabeza, transformándose en algo mortal.

Entonces, un ensordecedor aullido de Alfa, cargado de dolor y capaz de destrozar el alma, atravesó los árboles desde lo alto de la cresta.

Era el lobo de Travis.

Estaba lamentando una pérdida que acababa de sentir a través de las tierras de la manada.

Pero para la mente destrozada y afligida de Penelope, aquel aullido no sonaba como dolor.

Sonaba como un grito de victoria.

Como si los guardias del futuro Rey Alfa estuvieran comprobando que el problema de la «huérfana sin dinero» había sido eliminado para siempre, permitiéndole casarse con su rica heredera sin una sola mancha en su reputación.

Habían atacado su chaqueta.

Habían atacado su rostro.

Querían matarla.

Y su inocente hermana había pagado el precio más alto por el amor predestinado de Penelope.

Una pared oscura e impenetrable de odio ardiente y venenoso cayó sobre su corazón destrozado.

La tristeza desapareció.

En su lugar quedó un fuego rugiente de pura venganza.

—Querían matarme a mí, hermana —susurró Penelope.

Su voz se volvió peligrosamente fría y tranquila mientras acariciaba suavemente una última vez la mejilla fría y mojada de Shenon.

—Te llevaron a ti en mi lugar.

Las lágrimas seguían corriendo por su rostro.

Pero su mirada había cambiado.

—Juro por mi alma y por la vida de este bebé que sobreviviré. Protegeré al heredero secreto de Travis y jamás permitiré que ese monstruo asesino vuelva a mirarnos.

Su mandíbula se tensó.

—Haré que paguen.

Al escuchar el fuerte y acelerado golpeteo de las botas de los guerreros de la manada acercándose al borde del barranco, Penelope se obligó a soltar el cuerpo de su hermana.

Subió por el lado opuesto de la zanja embarrada y desapareció entre las profundas sombras del bosque humano de la zona neutral justo cuando las primeras linternas comenzaron a atravesar la lluvia.

Cruzó la frontera sola.

Llevaba consigo un odio tan profundo que ardería durante los siguientes cinco años.