Chapter 6 El Funeral de un Fantasma

La lluvia no se detuvo durante la coronación.

Caía como pesadas barras de hierro contra los vitrales de la enfermería de Eclipsed Haven, pero dentro de la habitación privada, el único sonido era la respiración entrecortada y destrozada de un hombre que había perdido su alma.

Travis estaba arrodillado junto a la camilla metálica.

Su enorme cuerpo permanecía encorvado, mientras sus manos temblaban violentamente al sumergir un paño blanco y limpio en una palangana con agua tibia.

El agua se volvió inmediatamente de un marrón turbio y arremolinado.

Con una lentitud agonizante, limpió una mancha de barro frío y húmedo de la pálida mejilla de la joven que yacía frente a él.

Era idéntica al rostro que había sonreído hacia él bajo el sauce *p*n*s unas horas antes.

Su larga cabellera plateada estaba enredada con agujas de pino mojadas y manchada con el tono carmesí de la sangre seca.

—Alfa… por favor, permita que el encargado de preparar a los muertos de la manada se ocupe de ella —susurró su Beta, Julian, desde la puerta.

Su voz estaba cargada de una compasión poco habitual en él.

—Los ancianos están esperando en el gran salón. La ceremonia de ascensión ya no puede retrasarse. Su padre está exigiendo…

—Sal.

La voz de Travis salió ronca.

La orden no fue fuerte, pero llevaba consigo una oleada sofocante y letal de aura de Alfa que golpeó las paredes e hizo vibrar los vitrales de los armarios donde se guardaban los medicamentos.

Julian contuvo el aliento.

Inclinó la cabeza por puro instinto de supervivencia y cerró en silencio la pesada puerta, dejando al futuro Rey solo con su tragedia.

A Travis no le importaban los ancianos.

No le importaba la corona.

Levantó cuidadosamente el mentón de la joven y pasó el pulgar por su fría garganta.

Fue entonces cuando sus ojos plateados se dilataron hasta convertirse en un vacío completamente negro, lleno de una furia puramente animal.

El collar de la promesa había desaparecido.

En su lugar había una herida roja, irregular y brutal, donde la cadena plateada había sido arrancada violentamente de su cuello.

Su lobo interior, Lycaon, rugió tan fuerte dentro de su mente que el dolor lo dejó físicamente ciego durante un instante.

Renegados.

Tenían que haber sido renegados.

La habían emboscado en el sendero de la frontera, habían robado el sagrado símbolo de su amor predestinado y le habían roto el delicado cuello antes de arrojarla al barranco como si fuera basura.

—Te fallé —logró decir Travis.

Un sollozo crudo y ardiente le desgarró el pecho mientras apoyaba la frente contra la mano fría y sin vida de ella.

—Le dije a mi padre que eras un pasatiempo solo para mantener sus ojos alejados de ti… solo para ganar tiempo hasta que tuviera el poder de protegerte.

Su voz se quebró.

—Yo te hice esto. Mi silencio te mató.

Durante la siguiente hora, limpió cada centímetro de su piel.

Se negó a permitir que otra persona tocara el cuerpo.

Cuando finalmente se puso de pie, sus ojos plateados se habían endurecido como hielo muerto e inflexible.

El calor que alguna vez había pertenecido exclusivamente a Penelope quedó enterrado allí mismo, en aquella habitación de la enfermería.

Tres horas después, el gran patio de la casa de la manada de Eclipsed Haven estaba abarrotado.

Miles de lobos de alto rango permanecían bajo un mar de paraguas negros.

Travis salió al balcón de piedra, cubierto con la pesada capa tradicional de terciopelo negro del Alfa Supremo.

Su padre, Marcus, estaba detrás de él, con una sonrisa satisfecha y arrogante dibujada en sus facciones envejecidas.

—¡Contemplen a su nuevo Rey! —tronó la voz de Marcus a través del micrófono.

La multitud estalló en una ovación ensordecedora.

Pero Travis permaneció completamente rígido, mirando sin ver hacia los oscuros límites del bosque.

Cuando levantó la mano para recibir la espada ceremonial de Alfa, su voz atravesó la lluvia como un viento helado.

—Hoy tomo el trono —declaró Travis.

Su tono era completamente plano, desprovisto de una sola pizca de emoción humana.

—Pero que todas las manadas de este continente lo sepan: Eclipsed Haven ya no mostrará misericordia. Cualquier renegado que cruce nuestras fronteras no será interrogado.

Hizo una pausa.

—Será ejecutado en el acto.

La multitud vitoreó todavía más fuerte.

Interpretaron su dolor puro y venenoso como la feroz fortaleza de un rey.

Aquella tarde, bajo un solitario pino del cementerio real, Travis dejó caer una única rosa blanca sobre la tierra oscura y recién removida de la tumba.

En la lápida solo había un nombre grabado:

Penelope.

Mientras la tierra cubría el ataúd, Travis sintió que el último hilo que mantenía unido su corazón se rompía.

Le dio la espalda a la tumba.

Luego comenzó a caminar hacia un futuro que ya no deseaba.

Completamente inconsciente de que la verdadera Penelope observaba cómo las luces de la manada desaparecían desde la parte trasera de un autobús de transporte humano.

Una mano protegía su vientre.

Bajo ella crecía una pequeña vida secreta.