EL ALPHA DESPIADADO Y SU NOVIA MARCADA

Lyra's Perspective

Esta noche, Derek finalmente me marcará, y podré dejar de fingir que no veo la lástima en los ojos de todos cuando nos miran.

Me paro frente al pequeño espejo de mi habitación, girando de un lado al otro. El vestido plateado capta la luz con cada movimiento. Es sencillo pero bonito, el tipo de vestido que me hace sentir que pertenezco a esta noche. Mara está sentada en el borde de mi cama, con los dedos trabajando entre mi largo cabello castaño rojizo, trenzándolo en suaves ondas.

"Estás preciosa, Lyra," dice, sonriéndome en el reflejo. "Derek va a perder la cabeza cuando te vea."

Le devuelvo la sonrisa, pero el estómago se me revuelve. Cinco años. Llevamos cinco años juntos, y cada Día de Apareamiento que pasó sin que él me marcara dejó otra grieta en mi confianza. La gente de la manada empezó a murmurar. Se preguntaban por qué esperaba tanto. Siempre me dije que era porque quería que fuera perfecto. Esta noche lo será. Esta noche hundiría sus dientes en mi cuello durante la ceremonia y me haría suya frente a todos. No más preguntas. No más lástima.

"Ivy pasó por aquí antes," digo en voz baja, alisando la tela sobre mis caderas. "Se veía... impresionante. Me dijo que debería haber elegido otro color porque el plateado me hace ver apagada."

Mara pone los ojos en blanco. "Ivy dice ese tipo de cosas porque tiene envidia. Ya sabes cómo es. Tu media hermana siempre ha querido lo que tú tienes."

Empujo la duda hacia abajo. Mara tiene razón. Esta noche es sobre Derek y yo. He esperado suficiente. Mi loba ha estado inquieta durante meses, esperando que el vínculo encaje en su lugar. El Día de Apareamiento es cuando las parejas destinadas se encuentran, pero para quienes ya elegimos a alguien, es la noche en que lo hacemos oficial. Toda la Manada de Crescent Hollow estará presente. Mi padre Marcus finalmente se verá orgulloso en lugar de decepcionado.

"¿Lista?" pregunta Mara, levantándose y apretando mis hombros.

Respiro profundo y asiento. "Lista."

El gran salón zumba de energía cuando llegamos. Los faroles cuelgan de las vigas de madera, proyectando luz cálida sobre la multitud. Toda la manada se ha reunido, cientos de lobos vestidos con su mejor ropa. El aire huele a pino, carne asada y emoción. El Alfa Donovan está al frente, su voz resonando mientras da la bienvenida a todos.

"Las parejas destinadas son el corazón de nuestra manada," dice, su tono profundo rebotando en las paredes. "Esta noche, honramos las viejas costumbres. Algunos de ustedes sentirán el llamado por primera vez. Otros sellarán vínculos que han esperado demasiado. El destino no comete errores."

Mi corazón late más rápido. Recorro la multitud con la vista hasta encontrar a Derek cerca del centro. Se ve apuesto con su camisa oscura, sus facciones limpias y relajadas. Cuando nuestros ojos se encuentran, sonríe. Pero algo se siente raro. Su sonrisa no alcanza del todo sus ojos. Me digo que solo son los nervios.

Varias parejas se forman rápidamente. Una joven loba gamma jadea cuando sus ojos se encuentran con los de un guerrero al otro lado del salón. El hilo dorado del vínculo de pareja aparece entre ellos, visible solo para los lobos. La multitud vitorea mientras corren el uno hacia el otro. Otra pareja avanza, ya elegidos el uno para el otro, y se marcan ahí mismo en el escenario. Los dientes se hunden en los cuellos. Los aullidos se elevan. La alegría llena el salón.

Aprieto la mano de Mara. Mi padre Marcus está sentado con los ancianos, su cabello canoso ordenado, el rostro serio pero aprobador cuando me mira. Helena, mi madrastra, está a su lado, con una sonrisa demasiado dulce. Ivy está junto a ella, con el cabello rubio brillante, las curvas ceñidas por un vestido rojo. Ivy sigue mirando hacia Derek. Lo ignoro. Siempre intenta crear problemas.

Derek finalmente se acerca a mí. Su cálida mano encuentra la mía.

"¿Bailas conmigo?" pregunta.

El alivio me inunda. Asiento y dejo que me lleve a la pista. Sus brazos se envuelven alrededor de mi cintura. Por un momento, todo se siente bien. La música suena suave y lenta. Apoyo la cabeza contra su pecho, respirándolo. Esto es lo que he esperado. Cinco años siendo su elección segura. Esta noche se convierte en para siempre.

Entonces se pone rígido.

Su cuerpo se tensa contra el mío. Sus fosas nasales se abren mientras levanta la cabeza, olfateando el aire.

"¿Hueles eso?" Su voz suena extraña, distante.

Me separo un poco, confundida. "¿Oler qué? Derek, ¿qué pasa?"

No responde. Sus ojos recorren el salón, fijos en algo. En alguien. En Ivy. Sus miradas se encuentran, y un hilo dorado visible se forma entre ellos, brillando intensamente. El vínculo de pareja. Real. Poderoso. Innegable.

El estómago se me cae al suelo. No. Esto no puede estar pasando.

Derek me suelta como si yo lo quemara. Sus pies se mueven antes de que él parezca decidirlo, jalándolo hacia Ivy como si una cuerda invisible lo arrastrara. La multitud lo nota. Las cabezas giran. Los murmullos se propagan rápido.

Me quedo paralizada en medio de la pista de baile, con los brazos aún a medio levantar desde donde él me sostenía. La humillación me sube por el cuello y me arde en las mejillas. La gente me mira fijamente. Algunos parecen apenados. La mayoría parece hambrienta de drama. Las piernas me pesan, pero las obligo a moverse. Lo sigo.

"Lyra, no lo hagas," Mara me agarra del brazo, con la mano firme. "No te hagas esto a ti misma. Por favor."

Me suelto de un jalón. "Tengo que saber."

El camino por el pasillo se siente interminable. Mi vestido plateado se engancha en el suelo de madera. El corazón me late tan fuerte que puedo escucharlo en los oídos. Se filtran sonidos detrás de una puerta cerrada al final del pasillo. Gemidos. Gruñidos. Los sonidos húmedos de dos cuerpos moviéndose juntos. Me detengo frente a la puerta, con la mano temblando mientras alcanzo la perilla.

Esta es mi elección. Puedo irme. Pero necesito ver.

Empujo la puerta.

Derek e Ivy están en la cama, desnudos, enredados el uno con el otro. Su cuerpo se mueve sobre el de ella, duro y rápido. Sus dientes están hundidos en el cuello de ella, marcándola profundo. La sangre gotea por su piel. Están completamente perdidos el uno en el otro, las piernas de ella envueltas alrededor de él, las uñas clavadas en su espalda. Al principio ni siquiera me notan.

Cuando Derek finalmente levanta la cabeza y me ve parada ahí, un destello de culpa cruza su rostro. Luego se endurece en desafío.

"Ella es mi pareja destinada, Lyra."

Ivy gira la cabeza, los labios curvados en una sonrisa satisfecha. "Lo siento, así no debiste haberte enterado."

Las palabras golpean como una bofetada. El pecho se me aprieta tanto que no puedo respirar. Los miembros de la manada se agolpan detrás de mí ahora, atraídos por el ruido. Jadeos y susurros llenan el aire. "Pareja destinada." "Pobre Lyra." "Cinco años perdidos." Algunos suenan solidarios. La mayoría suena encantada con la caída.

Marcus se abre paso entre la multitud, el rostro encendido de furia. Pero su enojo apunta hacia mí. "Sal de aquí. Ahora."

Helena aparece a su lado, tapándose la boca con la mano en falsa sorpresa. "Oh, pobrecita."

No puedo hablar. Mi mundo se hace pedazos ahí mismo, los fragmentos cortándome por dentro. Todo lo que creía sobre Derek, sobre nosotros, sobre mi lugar en esta manada, se convierte en polvo. Las miradas de lástima queman peor que cualquier marca.

Me doy la vuelta y corro.

Me abro paso entre la multitud, entre las miradas de lástima y los susurros emocionados. Los vínculos de la manada que siempre se sintieron cálidos ahora me envuelven como cadenas, apretándose. Las lágrimas me nublan la vista mientras irrumpo fuera del salón y hacia la noche.

Corrí. A través de la multitud, a través de las miradas de lástima y los susurros emocionados, a través de los vínculos de la manada que de pronto se sentían como cadenas. Corrí hacia el bosque, y no miré atrás.