CAPÍTULO 1 — La Luna que nunca fue

Punto de vista: Lyra

Cinco años de espera terminaron en una sola frase, y no era mi nombre. 

Lo primero que noté fue que Rowan no me miraba, y mi corazón se encogió al verlo. Un nudo frío se apretó en mi estómago, susurrando advertencias que obstinadamente intenté ignorar. 

El patio sagrado brillaba bajo la luna llena, faroles plateados colgaban de los antiguos robles y flores blancas cubrían el camino de piedra que conducía al Altar de la Luna. La música flotaba en el aire nocturno mientras los lobos de las manadas vecinas reían y conversaban entre ellos, llenando el patio de calidez y emoción. 

Esta noche era la Ceremonia Anual de la Luna, cuando todos los Alfas se reunían ante la Diosa de la Luna para honrar las viejas tradiciones y el Alfa Rowan Blackwood finalmente nombraría a su Luna. 

Todos creían que Luna sería yo, incluyéndome a mí. 

Me quedé al borde del patio, alisando las arrugas de mi vestido ceremonial blanco con manos que temblaban de emoción. 

Había esperado cinco largos años por esta noche, y ahora por fin había llegado. Cada sacrificio, cada noche atendiendo a los miembros heridos de la manada, cada promesa susurrada en la oscuridad me había llevado a este momento exacto. 

"¡Lyra!" Alguien llamó. 

Me giré cuando la vieja señora Elowen se apresuró hacia mí con una sonrisa radiante en el rostro. "¡Ahí estás!" Me tomó la cara con ambas manos y me miró como si ya fuera algo valioso. 

"Mírate, nuestra futura Luna." Dijo. 

El calor me subió a las mejillas y sentí una tímida sonrisa asomar en mis labios. "Por favor, no diga eso todavía, señora Elowen. Respondí, la ceremonia ni siquiera ha comenzado oficialmente." Añadí. 

Ella rió, desechando mi preocupación con una mano suave. "¿Por qué no? Preguntó. La mitad de esta manada ya te llama Luna." Añadió, y varios guerreros cercanos asintieron en señal de acuerdo, añadiendo sus propias palabras de apoyo en voz baja. 

"Te lo has ganado", dijo uno, cruzándose de brazos sobre el ancho pecho con una sonrisa orgullosa. 

"Siempre has cuidado de nosotros cuando nos hemos herido en los enfrentamientos fronterizos", dijo otro, acercándose. 

"Perteneces al lado de Alpha Rowan", añadió un tercero cálidamente, su voz resonando con absoluta certeza. 

Sus palabras hicieron que mi corazón se sintiera más ligero, y por un momento me permití creer que quizá, solo quizá, esa noche toda la espera terminaría por fin y el futuro con el que soñaba se convertiría en mi realidad. 

Miré al otro lado del patio y Rowan estaba junto al Sacerdote de la Luna en la plataforma elevada de piedra, luciendo en todo el Alfa que nuestra manada admiraba. Era alto y fuerte, y su abrigo ceremonial negro llevaba orgulloso el escudo Blackwood sobre el pecho. 

La luz de la luna iluminaba su cabello oscuro mientras el viento se movía suavemente a su alrededor, y por un momento parecía exactamente el hombre del que me había enamorado todos esos años atrás. 

Como si sintiera mis ojos sobre él, levantó la cabeza y, por un hermoso segundo, nuestras miradas se cruzaron al otro lado del césped abarrotado. 

Sonreí, suave y esperanzada, pero él no me la devolvió. En cambio, apartó la mirada, rompiendo por completo nuestra conexión, y la sonrisa se fue desvaneciendo poco a poco de mi rostro mientras una extraña sensación de inquietud se instalaba en mi pecho. 

¿Por qué? Me pregunté, con el pánico revoloteando en mi garganta, porque Rowan siempre me sonreía cuando nuestras miradas se cruzaban entre la multitud. 

Intenté apartar esa sensación, diciéndome a mí mismo que probablemente solo estaba nervioso y que elegir a una Luna delante de todos los Alfas del reino no era poca cosa, y que incluso el Alfa más fuerte sentiría el peso aplastante de esa presión bajo mil miradas vigilantes. 

"Lyra", apareció Beta Gavin a mi lado, su habitual sonrisa alegre parecía extrañamente forzada. "Estás preciosa", dijo, aunque sus ojos no se cruzaban del todo con los míos. 

"Gracias, Gavin." Respondí mientras estudiaba su rostro con atención, notando la rigidez en su mandíbula. 

"No pareces feliz", dije despacio, entrecerrando los ojos. 

"Estoy bien", respondió brevemente, cambiando el peso de un pie al otro. 

"Nunca mientes bien, Gavin. ¿Qué está pasando?" Pregunté, un frío repentino recorriendo mi piel. 

Y por un segundo, abrió la boca como si quisiera decir algo importante, algo pesado que se le quedaba atrapado tras los dientes, pero luego la cerró de nuevo sin decir palabra, apretando la mandíbula con fuerza. 

"La ceremonia está a punto de comenzar", dijo en su lugar, con la voz tensa, y se alejó rápidamente antes de que pudiera preguntarle algo más. 

Fruncí el ceño, viéndole retroceder porque eso era totalmente extraño, totalmente poco propio de él, pero antes de que pudiera pensarlo más, el sonido de trompetas reales resonó por todo el valle, agudo y penetrante, y todas las conversaciones en el patio se detuvieron de golpe. 

Todos se dirigieron hacia la gran entrada mientras una larga fila de carruajes blancos cruzaba la puerta principal, con estandartes dorados ondeando orgullosos sobre ellos, cada uno marcado con el inconfundible escudo real de los Ashcroft. 

Los susurros se extendieron rápidamente por la multitud, zumbando como avispas enfadadas. 

"¿La familia real?" susurró alguien incrédulo. 

"¿Qué hacen aquí? Nunca asisten a las ceremonias locales de la manada", respondió otro, estirando el cuello. 

"He oído que estaban invitados", sugirió un tercero con incertidumbre. 

"No, solo vino la princesa", susurró de nuevo una vocecita desde el frente. 

El carruaje más grande se detuvo suavemente, y un sirviente real avanzó rápidamente para abrir la puerta; entonces, una joven salió con gracia, vestida con un vestido plateado cubierto de diminutos cristales que atrapaban y dispersaban la luz de la luna como polvo de estrellas. Su largo cabello rubio descansaba perfectamente sobre sus hombros, y una corona de diamantes reposaba impecablemente sobre su cabeza. Se comportaba con una arrogancia natural, como alguien que había nacido para gobernar sobre todos los demás. 

La princesa Selene Ashcroft. 

Nunca la había conocido antes, pero en cuanto pisó el camino de piedra, su mirada recorrió la multitud y se fijó en mí, sonriendo. 

No era una sonrisa cálida ni un saludo amistoso; se sentía agudo, sabiendo, como si ella ya supiera un secreto devastador que yo no, y un escalofrío me recorrió la espalda por ello. 

¿Por qué estaba allí? Me pregunté, con el pecho apretado dolorosamente. 

Miré hacia Rowan, él la observaba acercarse, no a mí, y algo dentro de mí se retorció violentamente al verlo. 

El Sacerdote de la Luna alzó su bastón plateado en alto en el aire, el metal brillando en la oscuridad, y anunció con voz retumbante: "¡La ceremonia comenzará ahora!” 

El silencio se apoderó instantáneamente del patio mientras cientos de lobos se agrupaban más alrededor del altar sagrado, la luna llena brillando justo sobre ellos, su luz brillante derramándose sobre el claro como lluvia plateada. 

El Sacerdote de la Luna alzó ambas manos hacia el cielo, con los ojos cerrados en señal de reverencia. "Esta noche, antes de que la Diosa de la Luna y todos los Alfas aquí reunidos, el Alfa Rowan Blackwood anunciará a la mujer elegida para estar a su lado como Luna.” 

Mi corazón retumbaba fuerte en mis oídos, ahogando los grillos y el viento nocturno. Esto era, susurré para mí mismo y di un paso lento y tembloroso hacia adelante. La señora Elowen apretó mi mano suavemente y susurró con una sonrisa cariñosa: "Te dije que ya has esperado suficiente, querida.” 

Sonreí nerviosa, intentando tragar el nudo en la garganta mientras Rowan subía al altar al otro lado del patio. Su rostro seguía completamente inescrutable, no me buscaba entre la multitud como siempre; no sonrió ni asintió con seguridad, simplemente se quedó delante de todos, esperando en absoluto silencio. 

El Sacerdote de la Luna asintió respetuosamente. "Alpha Rowan, la Diosa de la Luna está observando, habla de tu elección." Dijo. 

El mundo entero pareció dejar de respirar, incluso el viento se detuvo por completo, dejando el claro en un silencio absoluto. 

Esperé, conteniendo la respiración, y cada sueño que había llevado en mi vida, cada futuro que había construido en mi mente, descansaba en ese único y frágil momento. 

Rowan finalmente abrió la boca, y su voz profunda resonó claramente por el sagrado patio, reflejándose en cada rostro silencioso. 

"He tomado mi decisión." Dijo. 

La multitud se inclinó hacia delante al unísono, desesperada por oír el nombre, la señora Elowen susurró a mi lado con una sonrisa orgullosa: "Yo también", mientras yo contenía la respiración tan fuerte que me ardían los pulmones. 

Rowan levantó lentamente la mano, y mi corazón se elevó de esperanza, creyendo que por fin había llegado el momento, pero entonces su mano no me señaló a mí, sino que pasó más allá de mí, más allá de la multitud de miembros de la manada, hacia los invitados reales que estaban cerca de los carruajes. 

"Mi Luna elegida", dijo, con voz aterradoramente calmada y firme, "es la princesa Selene Ashcroft.” 

El mundo se rompió a mi alrededor en un instante, y olvidé cómo respirar mientras alguien jadeaba fuerte cerca, un sonido agudo y áspero, y la música de fondo se detuvo por completo, un anciano mayor dejó caer su bastón y este golpeó con fuerza contra el camino de piedra, y la mano de la señora Elowen se deslizó lentamente de la mía como si ella tampoco pudiera aferrarse más a la realidad. Nadie se movió, nadie habló y un shock pesado y asfixiante cubrió todo el claro. 

La princesa Selene sonrió con gracia, con una mirada triunfante en los ojos, y pisó con soltura el altar, situándose justo al lado de Rowan como si siempre hubiera pertenecido allí a su lado. 

Me quedé paralizado, mirándolos a ambos, mis piernas negándose a moverse bajo mí como si mis pies se hubieran clavado en la piedra. Esto no era real, no podía ser real, era una pesadilla, una broma cruel que acabaría en un segundo. 

Cinco años de promesas susurradas bajo las estrellas, cinco años de amor inquebrantable, cinco años creyendo con cada fibra de mi ser que me convertiría en su Luna, ¿si todo eso no significara absolutamente nada para él? 

Poco a poco, muy despacio, levanté mis ojos ardientes hacia el rostro de Rowan, suplicándole en silencio que me mirara, que me dijera que había sido un terrible error, que me dijera que había una razón oculta, que me dijera cualquier cosa que arreglara el agujero sangrante en mi pecho. 

Por fin, me miró a los ojos al otro lado del espacio entre nosotros, pero el calor que siempre había encontrado allí había desaparecido por completo, reemplazado por un muro de hielo absoluto. 

Su rostro estaba sereno, su voz firme durante toda la declaración y su expresión se sentía más fría que el pleno invierno. Y justo entonces, mirando a sus ojos distantes, me di cuenta con un horror repentino y creciente de que no estaba bromeando y que no se había dejado obligar, sino que realmente había elegido a otra mujer, apartándome sin mirar atrás ni una sola vez. 

Luego, como para clavar el cuchillo más profundo, la princesa Selene giró la cabeza, encontró mis ojos al otro lado del patio y me sonrió una vez más. 

Fue entonces cu

ando la pieza final del puzzle encajó, fría y aguda, y entendí con absoluta claridad que esto nunca había tratado sobre el amor.