CAPÍTULO 4 — Sangre bajo la luna llena

Punto de vista: Rowan.

En algún lugar más allá de las brillantes hogueras de la celebración, un desconocido acababa de pronunciar un nombre que quemaría nuestro mundo antes del amanecer, y ninguno de nosotros lo había oído aún. 

En el momento en que Lyra desapareció entre la oscuridad de la multitud, algo dentro de mí se rompió, y mi lobo paseaba salvajemente en mi mente, gruñendo con urgencia frenética: "¡Id tras ella! ¡Traedla de vuelta!” 

Apreté los puños tan fuerte que las uñas se me clavaron en las palmas y murmuré en voz alta: "No." 

Entonces mi lobo gruñó enfadado, "¡Ella es nuestra pareja! Le pertenecemos," me obligué a responder, "ya no," aunque las palabras sabían a ceniza amarga en mi boca al decirlas. 

Me obligué a mantener la vista fija en los invitados restantes en vez de mirar hacia el oscuro sendero donde Lyra acababa de desaparecer, mientras me repetía a mí mismo que era la decisión correcta, tenía que serlo. 

La alianza política con el Reino Ashcroft haría a la Manada Blackwood más fuerte, rica y segura que nunca, poniendo fin definitivo a los brutales ataques fronterizos, los inviernos helados y hambrientos, y nuestra históricamente débil reputación entre las grandes manadas. 

Fue solo un sacrificio duro por la seguridad futura de miles de miembros inocentes de la manada, y eso era lo que repetía a mi corazón que latía con fuerza pero, a pesar de toda mi lógica, mi pecho se negaba a dejar de doler. 

El Sacerdote de la Luna se puso a mi lado, con su rostro viejo marcado por la preocupación, y dijo en voz baja: "La ceremonia está completa, Alfa.” 

Asentí con un gesto corto y rígido y respondí: "Lo es." 

La princesa Selene sonrió ampliamente y entrelazó su brazo perfectamente cuidado con el mío, apoyándose en mí mientras susurraba: "Hiciste lo absolutamente correcto, Rowan, y construiremos un imperio juntos." Dijo. 

"Pero aparté brutalmente la voz, diciéndome firmemente que era suficiente, que el pasado había terminado y que tenía que mirar hacia adelante. 

Los invitados comenzaron a celebrar lentamente de nuevo mientras una música alegre y fuerte llenaba el patio sagrado, mientras los sirvientes corrían de un lado a otro cargando pesadas bandejas de carne asada y vino dulce y especiado, los guerreros reían a carcajadas como si nada grave o desgarrador acabara de ocurrir, pero al escanear la multitud, noté algo diferente, muchos de los guerreros veteranos no sonreían, seguían mirando ansiosos hacia el oscuro camino por donde Lyra se había alejado. 

Beta Gavin se acercó a mi lado, con el rostro tallado en piedra. "Alfa", dijo, con la voz inusualmente rígida. 

"¿Qué pasa, Gavin?" Respondí, dirigiendo mi atención hacia él. 

"Los guerreros están inquietos", dijo, recorriendo la multitud con la mirada. "No están contentos con cómo se ha gestionado esto." Añadió. 

"Lo aceptarán con el tiempo", respondí con firmeza, endureciendo el tono. 

"Están preocupados por Lyra", añadió, presionando más de lo habitual. 

Antes de que pudiera responder, una mirada fría y aguda de la princesa Selene lo silenció por completo y ella se acercó, su voz impregnada de dulzura artificial. "Ya no es importante para esta manada, y los hombres deberían centrarse en celebrar nuestro futuro, no en llorar a una Omega que no encajaba en nuestros estándares." dijo. 

Aunque la mandíbula de Gavin se tensó tanto que un músculo en la mejilla se le anotó, no replicó, simplemente inclinó la cabeza en una reverencia rígida y se alejó entre la multitud. 

Le vi marcharse aunque Gavin había confiado en mi juicio sin cuestionarlo durante años, esta noche, por primera vez en nuestras vidas, creí ver una profunda decepción brillando en sus ojos. 

Una risa fuerte y estruendosa desvió mi atención cuando varios Alfas vecinos levantaron sus pesadas tazas en el aire. 

"¡Por Alpha Rowan!" gritó uno desde las mesas. 

"¡Por la poderosa nueva alianza!" rugió otro en señal de acuerdo. 

"¡Por Luna Selene!" celebró un tercero. 

Más vítores resonaron en el patio abarrotado, rebotando en las paredes de piedra y sintiendo el peso de mil expectativas, me obligué a levantar mi copa de vino en señal de saludo. 

"Por la paz", dije en voz alta. 

Las palabras sonaron vacías y vacías incluso para mis propios oídos. De repente, mi lobo gruñó de nuevo, mucho más fuerte esta vez, enviando un escalofrío de puro instinto por mis venas. "Peligro", ladró dentro de mi cabeza. 

Fruncí el ceño, bajando la taza mientras el aire nocturno se volvía demasiado silencioso, cortando el ruido festivo. 

La música seguía sonando y la gente reía, pero bajo esos sonidos escuchaba algo completamente distinto, pasos pesados y sincronizados, docenas de ellos, moviéndose rápidamente por el denso bosque de pinos que rodeaba el claro. 

Me giré hacia la oscura línea de árboles y grité por encima de la música: "¡Gavin!” 

Reaccionó de inmediato, corriendo de vuelta a mi lado, desenvainando su espada corta mientras preguntaba: "¿Qué pasa, Alfa? ¿Ves algo?" Preguntó. 

"¿Has oído eso?" Pregunté, aguzando el oído contra el viento, pero antes de que pudiera responder, una explosión masiva y ensordecedora atravesó la puerta este. 

El suelo temblaba violentamente bajo nuestros pies, enviando ondas de choque por el patio, y las mujeres gritaban de terror ciego. 

Llamas naranja brillante estallaron en el cielo oscuro mientras otra poderosa explosión seguía de cerca, luego una tercera, y la celebración festiva se disolvió en un caos sangriento en cuestión de segundos. 

"¡Ataquen!" gritó alguien a pleno pulmón, y una horda de figuras enmascaradas irrumpió por la puerta rota y ardiente como una ola de sombras oscuras, sus rostros completamente ocultos bajo pesadas capas negras, y sus cuchillas curvas y mortales de acero brillaban ferozmente bajo la fría luz de la luna. 

El primer asesino atacó a un guerrero anciano antes de que alguien pudiera sacar sus armas, salpicando sangre oscura sobre las impecables piedras blancas de la ceremonia, las mujeres gritaron, los niños se dispersaron y el pánico se apoderó de ella. 

"¡Proteged a los civiles!" Rugí, sacando mi propia pesada espada de acero de la vaina, mi lobo se lanzó hacia adelante, tomando el control de mi cuerpo, listo por fin para algo que realmente entendía: una batalla brutal y directa. 

El asesino más cercano se lanzó hacia mí con una velocidad aterradora, acero chocó contra acero duro y el impacto resonó en mis brazos y me hizo sonar los dientes. 

Atacó de nuevo, rápido, agresivo y muy hábil, demasiado hábil para un pícaro o bandido cualquiera, pero bloqueé el golpe con un gruñido, girando sobre mi talón, y le di una fuerte patada en el pecho. Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, corté su armadura con mi espada y él cayó silenciosamente sobre la piedra. 

Otro asesino enmascarado pasó corriendo junto a mí directamente hacia Selene, levantando una daga goteando y luego me lancé entre ellos, y nuestras espadas chocaron una y otra vez mientras chispas volaban salvajemente en el aire humeante de la noche. 

Detrás de mí, Gavin daba órdenes como un comandante experimentado y su voz cortaba el caos. "¡Formad líneas defensivas! ¡Proteged a los ancianos! ¡Llevad a los arqueros a los tejados inmediatamente!” 

Los guerreros Blackwood respondieron a su llamado, agrupándose detrás de él para formar un muro de escudos. 

El patio se había convertido rápidamente en un campo de batalla literal, mientras un denso humo negro cubría la luna y los incendios furiosos se extendían rápidamente por los edificios de madera cercanos, llenando el aire sofocante de la noche con el denso y cobrizo olor a sangre fresca y ceniza quemada. 

Luché ferozmente contra oleada tras oleada de atacantes; cada vez que uno caía, otro parecía pisar su cuerpo, dejando mi mente llena de preguntas aterradoras: ¿Quiénes eran esos hombres y por qué habían elegido esta noche, precisamente esa noche, lanzar este asalto coordinado? 

Uno de los asesinos lanzó de repente un extraño cristal negro brillante sobre el suelo de piedra y explotó al instante, estallando en un humo gris espeso y asfixiante que olía a azufre. 

Nuestros guerreros tosieron a ciegas, con la visión bloqueada, y varios valientes hombres fueron abatidos desde las sombras antes de que pudieran alzar sus escudos para defenderse. 

"¡Esto no es una incursión normal de manada!" Gritó Gavin, desviando un golpe cerca del altar. "¡Planearon cada segundo de esto!" añadió. 

Un grito desgarrador resonó detrás de mí, me giré justo a tiempo para ver a uno de nuestros guardias más jóvenes caer pesadamente junto a la piedra sagrada, su armadura abierta de par en par y sangre oscura manchando el antiguo altar. 

La rabia estalló como pólvora en mi pecho y cargué hacia adelante, bramando: "¡No!" mientras mi lobo aullaba furioso, el poder bruto recorría mis venas y derribé a tres asesinos en tres golpes rápidos y devastadores.

Los atacantes restantes dudaron una fracción de segundo, y una parte oscura de mí pensó: bien, temed a vuestro Alfa. 

Entonces, todo cambió en un instante, uno a uno, los asesinos dejaron de luchar abruptamente mientras los ruidos caóticos de la batalla se desvanecían y todo el patio cayó extrañamente, anormalmente silencioso, luego los atacantes supervivientes bajaron lentamente sus armas al suelo. 

Fruncí el ceño, bajando la espada un poco. "¿Qué están haciendo?" Pregunté, ninguno respondió. En cambio, todos los asesinos enmascarados cayeron instantáneamente de rodillas al mismo tiempo, con la cabeza baja hacia la entrada rota y ardiente. 

Los fuegos seguían crepitando y ardiendo mientras el humo flotaba perezosamente durante la noche, pero una presión pesada y aplastante de repente barrió el campo de batalla, arrasando sobre todos nosotros como una ola gigante y asfixiante del océano y varios de nuestros guerreros tropezaron con fuerza, y otros cayeron directamente de rodillas sin querer, Me sentí completamente abrumado por la fuerza pura y aterradora de todo eso, hasta el punto de que mi lobo se congeló dentro de mi mente, aplanando sus oídos, y por primera vez en todos mis años como Alfa, sonaba genuinamente asustado y susurrando: "Imposible.” 

El viento se detuvo por completo, e incluso las llamas rugientes parecían detenerse, pasos pesados y medidos resonaban por la puerta en ruinas, lentos, constantes y goteando absoluta confianza. 

Nadie habló, nadie siquiera se atrevió a respirar y cada Alfa a mi alrededor bajó la cabeza en sumisión instintiva, e incluso los reyes extranjeros visitantes retrocedieron nerviosos hacia las sombras. 

Forcé la mirada hacia la entrada y vi una larga fila de guerreros de élite vestidos con pesadas armaduras negras marchar entre el denso humo, con crestas de lobos plateados brillando fríamente sobre sus escudos de hierro. 

Guardias Reales Licántropos. 

Mi corazón se ralentizó hasta un arrastre agonizante, porque sabía con absoluto temor que solo había una razón por la que alguna vez abandonarían su capital y marcharían hacia nuestras tierras. 

Los soldados se dividieron en dos líneas perfectas y rígidas y una figura alta y aterradora se interpuso entre ellos, su capa negra y oscura se movía suavemente detrás de él como una sombra, sus ojos carmesí brillantes recorrían lentamente el campo de batalla en ruinas, y el aire a su alrededor parecía inclinarse aterrorizado ante su presencia. 

Alguien a mi lado susurró con labios temblorosos y sin sangre: "El Rey Licántropo." 

Había pasado toda mi vida creyendo que la Manada Blackwood no respondía ante nadie en este mundo, pero en ese único y aplastante momento, viéndol

e caminar con naturalidad entre el humo como si el fuego mismo le temyera, comprendí lo dolorosamente equivocado que estaba.