Capítulo 3: El Bosque Primigenio

Le di la espalda. No esperé una respuesta ni a que el beta o los guardias se recuperaran lo suficiente para hablar. Salí del Salón Piedra Lunar con la cabeza en alto y el vestido ondeando contra mis piernas como un estandarte de guerra.

Las puertas se cerraron a mi espalda con un golpe que sonó como un mazo de juez.

El aire nocturno me golpeó, frío y cortante, disipando el calor que aún me quedaba dentro. Durante un latido perfecto, me sentí invencible, con la piel hormigueante y el pulso acelerado. Después, el mundo se inclinó, la adrenalina se desvaneció y avancé a trompicones unos diez pasos más allá del arco antes de que me fallaran las rodillas.

Caí con fuerza sobre la hierba y las palmas se me hundieron en la tierra fría y húmeda. El poder me abandonó como una marea que se retira, dejando únicamente el dolor vacío de un cuerpo llevado al límite. La vista se me nubló por los bordes. El corazón todavía me rugía en el pecho. El bosque se cernía sobre mí, oscuro y espeso, observándome. El miedo que no me había permitido sentir en el salón regresó de golpe.

Unas manos me agarraron por los hombros, bruscas y repentinas. Durante un segundo aterrador, pensé que Kael había venido por mí. Empecé a gruñir y el calor volvió a crecer, pero entonces una voz conocida atravesó la bruma.

¡Eh, eh, eh! Soy yo. Soy Jax. Respira, Lil.

Parpadeé y el mundo recuperó la nitidez. Jax. Mi único amigo de verdad en Thornridge, un omega que trabajaba en las cocinas y sabía mejor que casi nadie lo que se sentía al ser el blanco favorito de la manada. En aquel momento parecía haber visto un fantasma, o quizá haberse convertido en uno. Tenía el rostro pálido y los ojos muy abiertos, llenos de una mezcla de asombro y miedo.

¿Qué demonios ha sido eso, por la Luna? susurró con urgencia, llevándome casi a rastras hacia la linde del bosque antes de que alguien pudiera salir por aquellas puertas. Lil, lo sentí desde la despensa. Todo el salón… todos cayeron al suelo. Pensé que era una maldición. Pensé que el edificio se venía abajo. Y entonces te vi salir como si acabaras de quemarlo todo y no te importara.

Creo que eso hice murmuré con voz temblorosa.

Toda la fuerza que había reunido en el salón había desaparecido. Ahora temblaba y las palabras se me escapaban como fragmentos de cristal.

Jax, había algo dentro de mí, y me sentía aterrada y viva al mismo tiempo.

Una loba dijo Jax, desviando la mirada hacia el salón, donde las luces parpadeaban y las voces empezaban a convertirse en gritos. He visto a alfas transformarse. He visto a los Ancianos hacer caer al suelo a salas enteras. Lo tuyo fue distinto, Lil. Algo más antiguo. E hiciste que Kael Thornridge pareciera un cachorro asustado.

Me rechazó, Jax. Delante de todos. Eligió a Serena.

Jax soltó una retahíla de insultos que le habrían costado unos latigazos si algún Anciano lo hubiera oído.

Ese idiota. Ese maldito idiota arrogante. No tiene ni idea de lo que acaba de hacer, ¿verdad?

Cree que puede desecharme dije, tragándome la rabia mientras me obligaba a incorporarme, apoyada contra la corteza áspera de un árbol.

Los temblores fueron desapareciendo, sustituidos por una determinación fría y firme. Era una calma nacida de algo que había quedado en libertad y no estaba dispuesto a detenerse.

Cree que llamarme débil basta para borrarme. Que los vínculos se rompen con una orden. Cree que su rechazo le da poder, pero lo que soy va más allá de todo lo que conoce.

Se equivoca.

¿Y ahora qué? preguntó Jax en voz baja. No van a dejar que te marches después de esto. Al amanecer, el Consejo estará pidiendo tu cabeza a gritos. Ahora eres una amenaza, Lil. Una de verdad.

Miré hacia la oscura cordillera que marcaba el límite del territorio de Thornridge.

Entonces dejaré de jugar según sus reglas.

A lo lejos, un aullido desgarró la noche. Largo, imperioso, furioso. No era un aullido de celebración. Era una llamada a la caza.

Kael venía por mí. Quería saber qué era. Quería volver a encerrarme en la caja que había construido para mí.

Si me quedo le dije a Jax, me encerrarán en las celdas bajo la montaña por mi propia protección, hasta que encuentren la forma de extraerme lo que sea que llevo dentro.

¿Adónde vamos?

Pensé en todas las historias que había leído sobre chicas que huían, que dejaban atrás sus manadas, sus vínculos y sus nombres para construir algo nuevo en el mundo humano. Siempre me había parecido una rendición. Pero yo no quería una vida humana. Quería la vida que me habían prometido. Quería el trono que me habían negado. Y no iba a reclamarlo como la pareja de Kael. Iba a tomarlo para ocupar su lugar.

Vamos al Bosque Primigenio dije.

Jax ahogó un grito.

¿Al Bosque Prohibido? Lil, nadie va allí. Allí viven los Exiliados. Los monstruos.

Perfecto dije, mientras una sonrisa afilada se extendía por mi rostro—. Porque, después de esta noche, estoy bastante segura de que el monstruo más grande de aquí soy yo.

Nos internamos entre la maleza justo cuando las puertas del salón se abrieron de golpe a nuestra espalda. Los guardias de ojos dorados salieron en tropel al césped, con la cabeza alzada, olfateando el aire. Tarde o temprano encontrarían nuestro rastro. Los lobos siempre lo hacían.

Pero, por primera vez en mi vida, yo no era la presa.

Era aquello a lo que las presas debían temer.