Maison

Annalise POV

Les roues de la voiture criaient contre les pavés, plus fort que ma voix ne l'avait jamais été.

J'ai lentement appuyé ma main contre la vitre, en regardant les grandes portes noires du manoir de mon père entrer en vue. Ils n'avaient pas changé depuis que je les avais vus pour la dernière fois. Toujours imposant, encore froid, toujours prometteur, rien d'autre que des murs. Pendant un battement de cœur, ma poitrine s'est serrée comme si j'étais à nouveau cette petite fille - muette, indésirable, debout trop petite dans une maison trop cruelle.

J'étais de retour à la maison.

Mais pas vraiment.

Je n'avais pas été le bienvenu ici depuis le jour où ma belle-mère a décidé que mon silence était une honte. J'avais été emmené dans une ville lointaine sous prétexte d'« étude », mais nous savions tous que c'était un bannissement. Hors de vue. Hors de l'esprit. Hors du chemin du sourire brillant de Dahlia.

Maintenant, j'avais été rappelé, tiré dans l'orbite d'une famille qui m'avait depuis longtemps mis de côté. Pour quoi ? Un mariage auquel je n'ai pas participé. Une sœur qui avait toujours vécu la vie que je ne pouvais jamais toucher.

Les portes s'ouvrirent, le son traversait mes pensées. Mon cœur battait trop vite, bien qu'aucun son ne me quitte. Ça ne l'a jamais fait.

La voiture s'est arrêtée aux marches du manoir. Je suis descendu, ignorant la main du conducteur. Mes bottes ont frappé la pierre, le son trop aigu, comme un battement de tambour annonçant mon retour.

Les portes se sont ouvertes avant que je les atteigne.

« Annalise. »

Sa voix, douce et venimeuse.

Judy se tenait dans l'entrée, une robe de soie dorée s'accrochant à elle comme une seconde peau. Son sourire était peint, cassant sur les bords.

Elle m'a regardé de haut en bas, une lueur de dégoût dans ses yeux. « Alors ils t'ont ramené. » Ses lèvres se courbaient plus haut. « Tu as grandi. Presque adorable, si seulement tu n'étais pas si... silencieux. »

Ses mots ont piqué, bien que je n'aie pas bronché. J'ai plongé ma tête sans rien dire. Je ne pouvais pas. Ma langue était une prisonnière, ma voix longtemps enfouie.

Judy s'est écartée, son parfum écoeurant alors que je la frôlais. « Ne me regarde pas comme ça », murmura-t-elle, en exprimant une lame. « Si ce n'était pas pour nous, tu aurais été laissé pourrir avec ta mère. »

Mes mains se resserrèrent à mes côtés. Elle savait comment couper le plus profondément. Toujours.

Dès que je suis entré, je l'ai senti.

Le chaos.

Les serviteurs se précipitaient dans les couloirs, les jupes effleurant le marbre. Les rideaux sont à moitié tirés, les bougies vacillent trop tôt, les chuchotements se sont précipités dans les coins. La maison sentait la rose et le vernis, mais en dessous il y avait quelque chose d'aigre. Panique.

Je me suis arrêté, en fronçant les sourcils. Mon regard s'est dirigé vers Judy.

Son sourire a hésité.

« Vous imaginez des choses », a-t-elle dit trop rapidement.

Mais je ne l'étais pas. Mon silence m'avait toujours fait écouter mieux que quiconque. Et en ce moment, les murs eux-mêmes semblaient murmurer.

Mon père est apparu en haut de l'escalier, les épaules affaissées, son cadre autrefois fier plié par l'âge. Ses yeux m'ont trouvé, s'attardant avec quelque chose de brut - culpabilité, regret, peut-être les deux.

« Annalise », a-t-il dit, la voix rauque. « Vous... vous ne devriez pas être ici. »

Les mots étaient un couteau. Il m'avait rappelé. Et maintenant, il m'a encore souhaité de m'en aller.

J'ai levé les mains, signant rapidement, des mouvements aigus que je n'avais pas utilisés depuis des années. Pourquoi suis-je ici ?

Il détourna le regard, sa bouche s'ouvrant, se fermant. Pas de réponse.

Et puis je l'ai entendu.

« Dis parti. »

Le mot flottait sur le souffle d'un serviteur, pas destiné à moi. Mais je l'ai attrapé, clair comme un cri.

Mon pouls a trébuché lorsque j'ai réalisé ce qui se passait. « Partie ?

J'ai scanné les visages, en cherchant. Les yeux de Judy brillaient de panique avant de se rétrécir en glace.

« Garde ton visage baissé », a-t-elle craqué, comme si j'avais parlé à haute voix. « Ne vous préoccupez pas de questions qui ne vous concernent pas. »

Mais la vérité se démêlait déjà autour de nous. Dahlia... ma sœur, leur joyau, la mariée choisie du prince Lycan, avait disparu.

Non...

Elle s'est enfuie.

J'ai reculé d'un pas, le souffle coincé dans ma gorge. Dahlia avait toujours tout eu. Beauté. Voix. Faveur. Elle avait été choisie pour épouser le prince lycan, pour unir les royaumes, pour se tenir dans un endroit que je ne pourrais jamais.

Et maintenant, elle était partie.

Laissant derrière une maison qui pue la peur du grand inconnu.

Puis le tonnerre soudain des bottes à l'extérieur a secoué les murs de la maison. Profond, stable, implacable.

BANG.

Les portes d'entrée se sont ouvertes.

Deux chiffres remplissaient le seuil.

L'Alpha de SilverClaw, Ethan, est entré en premier, sa présence lourde comme des nuages de tempête. Ses yeux sombres balayaient le couloir, défiant quiconque de mal respirer alors que l'air se pliait autour de lui, épais de pouvoir et de colère.

Il savait...

À côté de lui marchait son fils.

Nathan.

Plus large que ma mémoire, ses cheveux noirs brillants sous la lumière tamisée, sa mâchoire assez tranchante pour blesser. Mais ce sont ses yeux qui m'ont fait me sentir bizarre... ils étaient verts, surprenants et inétempasssants. Il a regardé mon père une fois, une fois Judy, puis s'est arrêté.

S'est arrêté sur moi.

Il m'a regardé avec curiosité..

Son regard ne s'est pas éloigné. Ne m'a pas renvoyé comme les autres l'ont fait. Ça m'a épinglé là où je me tenais, comme s'il m'avait cherché tout le temps.

La pièce est tombée dans le silence.

La voix de l'Alpha a craqué dans l'air. « Où est-elle ? »

Personne n'a répondu. Pas mon père. Pas Judy. Pas les domestiques tremblants appuyés contre les murs.

Les yeux de Nathan sont toujours restés sur les miens, et quelque chose en eux m'a fait tourner l'estomac. Pas de pitié. Pas de dédain. Quelque chose de plus pointu. Quelque chose d'étrangement dangereux.

Alpha Ethan s'est rapproché de nous, sa voix basse et mortelle dégoulinant de rage. « Troy ne garde pas silencieux... et ne pense même pas que tu peux me tromper. Quelqu'un a vu votre chère fille quitter la ville. Si les Lycans apprennent cette trahison... » Ses paroles s'arrêtèrent, mais la menace restait.

Judy pâlit et mon père déglutit fort.

La voix du roi Alpha s'est brisée à travers l'immité. « Réponse-moi. »

Mon père a tressailli. « ... Dahlia... est... » Sa voix a craqué.

Judy s'est avancée, toute feinte de grâce, sa main effleurant sa robe comme s'il s'agit d'un dîner et non d'un jugement.

« Mon roi », a-t-elle dit, la voix dégoulinant d'une douceur trop mince pour cacher sa panique. « Il doit y avoir une erreur. Dahlia n'abandonnerait jamais son devoir. Elle est... elle est dévouée au royaume. »

Le regard de l'Alpha a coupé ses mots. « Alors je me demande pourquoi elle n'est pas là... oh attendez. »

Il s'est rapproché. « Mes éclaireurs l'ont vue quitter les portes de leurs propres yeux. Pensiez-vous vraiment que les Lycans ne remarqueraient pas son absence demain, lorsque le prince se tient seul à l'autel ? Voulez-vous que le sang inonde les rues de ce royaume ? Réponds-moi mon cher Beta ! »

Le sourire de Judy a faibli et pour la première fois depuis longtemps, la peur a saigné à travers son masque d'équilibre.

Mon père s'est assaissé, sa voix rauque. « Qu'est-ce que... que voudriez-vous que nous fassions ? »

Le regard de l'Alpha a balayé le hall, tranchant comme une lame. Puis il a atterri sur moi.

Mon estomac est tombé.

Pour la première fois depuis son entrée dans la pièce, Nathan s'est déplacé.

Le roi Alpha m'a regardé pendant un moment et quand il a regardé mon père, son sens était clair.

« Il doit y avoir une épouse pour que le traité de paix soit complété. »

Les mots ont frappé comme un éclair.

Mon souffle s'est arrêté dans ma gorge, mais aucun son n'a suivi. Mes doigts se sont enroulés dans mes jupes, tremblant. Les yeux de mon père se sont agrandis, se jetant vers moi..

« Non », dit rapidement Judy en s'avançant. Sa voix était douce, tendre, moqueuse. Elle a même tendu la main vers moi, bien que j'aie reculé avant qu'elle ne puisse me toucher. « Pas Annalise. Elle est fragile. Silence. Une fille douce, oui, mais à peine apte à se tenir devant les Lycans. »

Ses mots se sont tordus comme des couteaux, trempés dans du miel pour dissimuler leurs bords tranchants.

Puis elle a tourné ses yeux vers moi, grands ouverts d'une fausse pitié. « Elle ne pourrait pas survivre là-bas »

Sa main a effleuré ma joue, les ongles effleurant ma peau comme si j'étais un enfant à plaindre. Mais son sourire était vif et toxique. Elle ne me protégeait pas. Elle savourait le moment m.

La voix du roi Alpha a coupé sa performance. « Ce n'est pas la survie dont j'ai besoin. C'est l'obéissance. »

Judy s'est figé.

« Préférez-vous que les Lycans apprennent de votre trahison ? Préférez-vous qu'ils déchirent votre maison pierre par pierre avant de détruire le chaos dans le royaume ? Une fille doit se tenir à cet autel. Si ce n'est pas Dahlia, alors Annalise. »

Sa main s'est dirigée vers moi.

La bouche de mon père s'est ouverte, fermée. Ses yeux ont trouvé les miens, la culpabilité l'a brisé en morceaux. Mais la culpabilité ne pouvait pas me protéger.

Il a baissé la tête. « Alors... qu'il en soit ainsi. »