5

— Courez ! ai-je crié à la foule avant de me transformer en loup, laissant l'animal jaillir de moi alors que je courais. Mon loup gronda lorsque ses pattes touchèrent le sol, mes crocs déjà découverts alors que nous courions vers l'endroit où Dax venait de percuter Nova.

Elle poussa un cri strident en culbutant dans les airs, bras et jambes battant l'air. Je m'attendais à moitié à ce qu'elle se transforme, à ce que sa louve mutilée apparaisse, mais elle resta humaine, s'écrasant contre la cabane dans un craquement assourdissant.

Le bois gémit, toute la structure basculant sur le côté avant de commencer à s'effondrer là où Nova avait atterri. De la poussière s'éleva partout, des braises du feu dansant dans l'air en une vague alors qu'une bourrasque de vent provoquée par l'effondrement balayait ma meute.

Tout le monde se figea, loups et humains se tournant vers la cabane effondrée.

Personne ne parlait, personne ne bougeait.

Nous attendions tous en silence, la panique de ma meute se transformant en un écho dans ma tête, toutes les pensées confuses circulant à travers la connexion de la meute.

« Est-elle vivante ? »

« Qu'est-ce qu'elle était ? »

« Qu'ai-je fait ? Elle va tous nous tuer. »

« Elle a intérêt à être morte. »

Mon cœur se serra, mon loup gémissant alors que j'avançais lentement. J'étais l'Alpha de cette meute, mais ma compagne destinée venait d'attaquer ma meute.

J'étais enragé. J'étais inquiet. Paniqué.

Je n'étais pas sûr de ce que j'étais censé être.

Devais-je avoir peur qu'elle soit morte, ou l'espérer ? Comment diable était-on censé se sentir dans des situations pareilles ?

— Fais attention, Asher, gronda Dax à travers la connexion de la meute alors que je m'approchais de la cabane effondrée, sa voix basse tandis que lui et Peyton arrivaient de chaque côté de nous, tous rôdant vers la poussière qui retombait et la cabane effondrée.

Nous étions les seules choses qui bougeaient dans la clairière. Enfin, à l'exception du pied de Daisy qui s'agitait dans les airs alors qu'elle s'appuyait contre l'arbre. On aurait dit qu'elle regardait un feuilleton, ce qui expliquait probablement pourquoi elle était la seule à ne pas sursauter quand les rondins bougèrent.

Dax, Peyton et moi nous sommes figés, tous nos loups en alerte maximale alors que les rondins se déplaçaient sur le côté et qu'une main pâle et griffue jaillissait d'entre eux.

Putain de merde !

J'ai fait un bond en arrière, plusieurs personnes dans la clairière faisant de même en se transformant en loups et commençant à rôder.

Merde. La situation devenait incontrôlable. Elle l'était déjà, mais plus il y avait de loups impliqués, pire ce serait.

Ils étaient prêts à l'abattre. Je n'avais toujours aucune idée de ce qu'il fallait faire dans cette situation, mais je

n'allais certainement pas la tuer. Si je voulais que ça arrive, cependant, il faudrait que je sois celui qui la capture.

— Restez en arrière ! ai-je aboyé dans l'air, ordonnant aux quelques-uns qui essayaient de s'avancer pour l'abattre comme s'ils allaient recevoir des étoiles en or pour ça. Il fallait aimer ces jeunes loups-garous qui attendaient de faire leurs preuves. Si seulement ils avaient eu le bon sens de réaliser que ce n'était pas le moment.

J'ai bondi en avant, juste au moment où une seconde main jaillissait des décombres et poussait un gros rondin droit dans les airs. Il s'est envolé comme une fusée, pour finalement retomber comme le javelot d'un géant.

— Je m'en occupe ! a crié Peyton, son loup pâle bondissant au-dessus de moi. J'étais sûr qu'elle lutterait volontiers contre ce rondin jusqu'à le soumettre, mais je n'allais pas détourner le regard du vampire aux yeux rouges qui émergeait du sol.

Nova m'a grondé dessus, ses yeux rouges et affamés. Elle aurait dû être un monstre, mais il y avait autre chose là. Une douleur. Une perte. Elle n'était pas en contrôle, et elle ne voulait certainement pas ça.

J'avais ma réponse. Il n'était pas question que je laisse cela être sa fin.

— Nova, lui ai-je murmuré, parfaitement conscient qu'elle ne pouvait pas m'entendre sous sa forme humaine.

Elle s'est ruée sur moi, grognant et enragée. Je l'ai repoussée sur le côté, ma large patte parvenant à peine à la retenir. J'étais assez fort, certes, mais elle était petite, nerveuse, et je n'avais pas de pouces. C'était l'absence de pouces qui était le plus gros problème. Comment retenir quelqu'un quand on n'a pas de pouces ?

Elle s'est à nouveau jetée sur moi, ses dents sans crocs claquant dans l'air à quelques centimètres de moi. Je l'ai repoussée, la repoussant avec ma patte et soulevant un nuage de poussière entre nous. Elle n'est pas allée bien loin, s'arrêtant comme une sorte de super-héros, déjà prête à me foncer dessus à nouveau.

Peu importait, cependant, elle m'avait donné juste assez de temps pour reprendre ma forme humaine.

— Nova, arrête, s'il te plaît. J'ai gardé mes mains levées comme une sorte de négociateur d'otages en m'approchant d'elle, la douleur sur son visage résonnant en moi comme un tambour basse alors qu'elle se tournait vers moi pour disparaître dans un craquement.

Elle a bougé si vite que je n'ai même pas vu de flou. Une seconde elle se tenait au milieu des décombres, la suivante j'étais à plat dos tandis qu'elle planait au-dessus de moi. Elle m'aurait atteint si ce n'était pour la main en travers de sa poitrine, et le sourire suffisant et le nez retroussé qui flottaient entre nous.

Nova ne semblait même pas remarquer Daisy là, la main de la sorcière la tenant éloignée de moi. Elle grognait et claquait des dents, se battant contre elle comme si elle était un mur invisible.

— Je t'ai dit que j'attendrais jusqu'à la morsure pour que tu prennes ta décision, Asher, a parlé Daisy comme si elle ne retenait pas un vampire-loup grognant. C'est ta dernière chance. Fais un pacte avec moi, ou je la relâche.

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Tu essaies de me faire chanter ? La rage a envahi ma bouche, mon loup grognant en même temps que moi. J'ai essayé de me dégager, mais Daisy me maintenait au sol. La seconde où elle relâcherait Nova, mon cou ressemblerait à tous les autres.

— Pas exactement. Mais aussi, oui, a souri Daisy. Nova mordait maintenant dans le vide.

Ce même regard triste était dans ses yeux, la panique évidente même à travers le rouge affamé. Elle n'était pas en contrôle. La faim l'était.

— Nova, ai-je essayé à nouveau, mais c'était comme si elle ne m'entendait même pas.

— Fais le pacte, Asher, a grogné Daisy alors que Nova me mordait à nouveau, plus près cette fois. Daisy la laissait s'approcher, parce que bien sûr qu'elle le ferait...

— Espèce de sorcière ! J'ai poussé contre elle, mais Daisy a simplement grondé, ses propres dents découvertes aux côtés de celles de Nova.

— Je te l'ai déjà dit ! Je ne suis pas une sorcière !

— Seule une sorcière jouerait à ces jeux. Et exigerait un paiement⁠—

— Je ne suis pas une sorcière, m'a interrompu Daisy, ses yeux étincelant alors qu'elle se penchait plus près de moi. Je suis une fée.