Capítulo 3

Esa noche, durante la cena, mi mamá hizo una propuesta que, al parecer, todos ya habían acordado sin mí: debíamos retrasar mi ceremonia de unión con Grayson porque el ajetreo y la celebración serían perjudiciales para la recuperación de Victoria.

En mi vida anterior, Victoria había usado muchas excusas para posponer nuestra ceremonia de unión año tras año. Mientras ella no diera su aprobación, Grayson jamás me marcaría; estaba atado de manos por las lágrimas de Victoria.

Al pensar en esto, sonreí con ironía, frotando inconscientemente la vieja cicatriz en mi palma, una marca de cuando fui atacada por un lobo errante mientras protegía mis pinturas.

—Claro, lo que les parezca mejor.

¿Qué podría no estar bien? De todos modos, Grayson y yo nunca íbamos a completar una ceremonia de unión. Dejé los cubiertos sobre la mesa y dije:

—Ya terminé de comer.

Al girarme para subir las escaleras, capté de reojo cómo Victoria miraba a Grayson, con una sonrisa triunfal curvando sus labios; había ganado de nuevo, usando su “fragilidad” para robar lo que debería haber sido mi ceremonia. Al observar mi figura decidida alejándose, Grayson dejó los cubiertos a un lado.

Por primera vez sintió que algo era diferente en mí: la antigua yo habría preguntado con lágrimas en los ojos “¿Por qué tenemos que posponerlo otra vez?”, pero ahora estaba tan tranquila que parecía estar hablando de los asuntos de alguien más. Quiso hablarme, pero Victoria se apretó el pecho y comenzó a toser.

—Estoy un poco mareada...

Su atención fue desviada mientras estiraba la mano para tocar la frente de Victoria, perdiéndose el sonido de mis pasos deteniéndose en el descanso de la escalera. En los días siguientes, con la ceremonia pospuesta indefinidamente, Grayson tuvo, en efecto, mucho tiempo para acompañar a Victoria en excursiones panorámicas a varios lugares.

La noche antes de la partida, Victoria llamó a mi puerta sosteniendo un abrigo grueso.

—Grayson, mamá, papá y yo vamos a las montañas nevadas. Acabas de donar esencia de lobo y estás débil, así que no vengas a sufrir en el frío.

Mientras hablaba, sus uñas rasparon deliberadamente mi muñeca, donde aún quedaban las marcas de aguja de la última donación. Miré el gusto apenas disimulado en sus ojos y de pronto recordé que había dicho lo mismo en mi vida anterior, para luego darse la vuelta y quejarse con la familia diciendo: “mi hermana dijo que las montañas nevadas eran aburridas y no quiso venir conmigo”. Y así fue, cuando se fueron al día siguiente, mamá me miró con una preocupación fingida.

—Ember, no te sientes bien, así que descansa bien en casa. Cuando estés mejor, iremos todos juntos.

Y una vez más, me quedé atrás en casa. Para “compartir” la alegría de sus viajes conmigo, Victoria me enviaba fotos de cada lugar que visitaban. En las imágenes aparecía en la cima de picos nevados usando chamarras de plumas personalizadas que Grayson le había comprado, rodeada por la familia tomándose fotos; en la playa, sostenía un peluche gigante que Finn le había regalado, con fuegos artificiales que mamá y papá habían preparado para ella de fondo.

Victoria: “¡Ember, es una lástima que no vinieras! ¡Grayson me hizo un muñeco de nieve enorme, hasta más alto que tú!”

Victoria: “Mamá y papá dicen que las aguas termales aquí son buenas para mi loba, ¡me van a comprar una villa con aguas termales para que podamos venir seguido!”

Victoria: “Ah, por cierto, Grayson me compró un collar brillante. ¿No habías dicho que querías uno? Bueno, él dijo que este estilo me queda mejor a mí.”

Cada frase era como un puñal clavándose en mi corazón. Borré cada foto una por una, luego apagué mi celular y comencé a empacar mi equipaje; solo faltaban unos días para que el papeleo del bosque estuviera completo, y sería libre.

Entonces, escuché el sonido de vidrios rotos proveniente de la planta baja. Mis movimientos se congelaron mientras escenas de mi vida anterior destellaban en mi mente: aproximadamente en esta misma época, un lobo errante había irrumpido en la casa, robado las joyas de mamá y hecho trizas todas mis pinturas.

En aquel entonces pedí ayuda, pero nadie respondió; estaban viendo los fuegos artificiales en la montaña nevada con Victoria.

Todas las alertas se dispararon en mi cabeza. Guardé rápidamente mis pinturas en un compartimento oculto bajo la cama, contacté a los Betas del Consejo Alfa, tomé una daga de plata y me escondí silenciosamente detrás de la puerta.

El lobo errante trepó por la ventana, dirigiéndose al joyero de mamá. Contuve la respiración, esperando a que se diera la vuelta, y entonces, me abalancé contra él, pero me empujó a un lado; mi alma de loba seguía hibernando, no era rival para él. Sus garras me cortaron el brazo, provocando que me cubriera de un sudor helado, pero mordí con fuerza su muñeca para mantenerlo alejado de la cama.

Afortunadamente, los Betas llegaron a tiempo para someter al lobo errante. Pero yo también caí por las escaleras, golpeándome la frente contra los escalones y quedando con la cara cubierta de sangre.

Cuando toda la familia y Grayson regresaron apresuradamente, solo vieron a los Betas yéndose mientras yo estaba sentada, maltrecha entre los destrozos, con la herida en mi brazo aún sangrando.

Papá y mamá estaban atónitos, balbuceando.

—¿Tú... tú lo atrapaste sola? ¿Por qué no nos llamaste?

Victoria se lanzó a los brazos de mamá, sollozando.

—¡Es mi culpa! Estaba en videollamada con Grayson y los demás, diciendo que mi hermana definitivamente estaría segura en casa. Si lo hubiera sabido, no habría jugado con ustedes por tanto tiempo...

Mientras hablaba, le hizo una señal secreta a mamá con los ojos: mira, todo fue culpa de Ember por ser terca, no tiene nada que ver con nosotros. Mamá arrugó la frente como era de esperarse, con un tono de reproche:

—¡Exacto! ¿Por qué no esperaste a que regresáramos? Esto es demasiado peligroso.

Incluso el usualmente distante Finn mostró emociones complejas.

—¿Por qué intentas hacerte la heroína? La última vez Victoria dijo que le tenías miedo hasta a un cachorro, ¿cómo es que hoy te atreviste a pelear contra un lobo errante?

Recordaba la afirmación anterior de Victoria de que “mi hermana es tímida pero siempre le gusta hacerse la valiente”.

Estaba agotada más allá de las palabras, y la mano con la que sostenía la daga aún temblaba. Grayson se agachó, estirando la mano para tocar mi frente, pero lo esquivé. Se quedó inmóvil, asustado y con el brazo aún en el aire para intentar sentirme.

—¿Cómo estás? ¿Te duele algo? ¡Te voy a llevar al hospital!

—¡Eres tan tonta! ¿Por qué no nos contactaste? —su voz llevaba un rastro de culpa apenas perceptible; antes, Victoria había insistido en que yo estaría durmiendo, y que no me molestaran, así que él no me llamó.

Lo miré con debilidad y pregunté:

—¿De qué habría servido contactarlos? ¿Habrían regresado corriendo por mí?

Las expresiones de todos cambiaron. Victoria dijo:

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Regresamos tan pronto como nos enteramos! ¡Él incluso vino a toda velocidad en el camino!

Mencionó deliberadamente la supuesta urgencia de Grayson mientras omitía que se habían detenido a comprarle recuerdos en el camino. Sonreí con ironía. En mi vida anterior, porque creí que volverían, les había dicho sus verdades a cada uno, solo para ser torturada hasta casi morir por el lobo errante.

Al ver mi actitud inusualmente calmada, Grayson arrugó la frente aún más. De pronto notó el borde de un marco asomándose desde debajo de mi cama y estaba a punto de preguntar al respecto cuando Finn señaló la maleta en el suelo y gritó:

—¿A dónde demonios planeas ir? ¿Por qué empacaste tantas cosas?