L'Effacement

Raven

« Vivienne est à la maison. Tu te comportes bien avec elle. »

Voilà ce qu'il m'a balancé au téléphone juste au moment où je montais dans la voiture.

Je m'en vais rencontrer ma future belle-mère. L'ironie de la situation en deviendrait presque tordante.

Assise à l'arrière de cette limousine noire pendant que James me ramène au penthouse, je repasse en boucle tout ce qui s'est passé dans ce bureau, et plus le film défile, plus la brûlure est vive.

Je n'arrive pas à croire que Roman m'ait traitée comme une gamine.

C'est ça qui fait le plus mal. Pas cette distance calculée qu'il a mise entre nous, ni sa façon de me tourner le dos en fixant la fenêtre. Non, c'est le fait qu'après tout ce qui s'est passé, après que je me suis tenue droite face à lui pour lui déballer la vérité, il m'ait regardée comme si j'avais encore dix-neuf ans et que je ne savais pas ce que je faisais.

Sauf qu'à dix-neuf ans déjà, je savais très bien ce que je faisais. Je savais que je le voulais, lui.

Je savais exactement ce que je cherchais quand je lui ai demandé de m'apprendre à me toucher. Et puis il m'a offert mon tout premier vrai orgasme, et ça fait trois ans que je me fais jouir chaque matin en repensant à son visage.

James se gare devant l'immeuble. Refoulant tout au fond de moi, je descends de voiture.

Le penthouse des Bellerie occupe les deux derniers étages d'une des tours de Roman, en plein cœur de Boston. Il domine toute la ville, avec ses sols en marbre, ses plafonds vertigineux et son escalier à la courbe majestueuse qui mène à l'étage, digne d'un décor de cinéma. Le genre d'endroit qui vous impose le silence dès le pas de la porte, que vous y soyez venu cent fois ou pour la première fois.

J'ai grandi ici.

M. Thomas m'attend déjà sur le perron. Il a pris un coup de vieux, sa démarche s'est ralentie, mais son visage s'illumine dès qu'il m'aperçoit, exactement comme avant. Quelque chose se dénoue dans ma poitrine et un sourire vient fleurir sur mes lèvres.

« M. Thomas.

— Mademoiselle Bellerie. » Il me prend les deux mains dans les siennes, fidèle à ses habitudes. « Bienvenue chez vous.

— Merci. Ça me fait tellement plaisir de vous revoir.

— C'est partagé. C'est une excellente chose que vous soyez là, à vrai dire. Mademoiselle Cole est déjà en train de faire de cet endroit un tout autre monde. »

Je le emboîte le pas à l'intérieur. « Qu'est-ce qu'elle a fait ? »

Il me jette son regard le plus patient. « Vous verrez bien. »

Dans l'ascenseur qui nous monte aux étages, je fixe mon reflet sur les portes en inox brossé en me demandant comment je vais réussir à survivre aux trois prochaines semaines. À le croiser tous les jours. À partager ses repas. À le voir avec elle. À le regarder jouer les maris pour une autre.

C'est simple : il n'a pas le droit de se remarier.

Ça sonne absurde, même dans ma propre tête, mais je m'en fous. On se suffisait à nous-mêmes. Roman et moi. On n'avait que l'un sur l'autre, on a traversé le deuil ensemble et on s'était bâti, dans le silence de ce penthouse, un cocon qui ressemblait à notre propre idée de la famille.

Et maintenant, il va y avoir une femme, une belle-fille, toute une nouvelle vie, et je suis censée afficher mon plus beau sourire au milieu de tout ça.

Les portes coulissent.

Je fais un pas dehors et je me fige, pétrifiée.

Le portrait a disparu. C'est pourtant la première chose sur laquelle on tombe en entrant. Une immense photo encadrée de moi, de maman et de Roman. Elle trônait sur ce mur depuis douze ans, et voilà qu'à la place se dresse un cliché encore plus grand de Roman et Vivienne. Je la fixe un instant avant de forcer mes yeux à bifurquer, pour tomber sur Aria accrochée au mur d'en face. Le portrait grandeur nature d'une fille qui n'a jamais passé une seule nuit ici pend désormais là où se trouvait le tableau préféré de ma mère.

Je balaie la pièce du regard. Les fleurs blanches de maman ? Disparues. La coupelle en céramique où Roman jetait ses clés chaque soir ? Disparue. La photo de maman et moi à la plage ? Disparue.

Comme si nous n'avions jamais existé. Comme si elle n'avait jamais existé.

Il essaye d'effacer notre souvenir. C'est exactement l'impression que ça me donne, plantée là. Comme si Roman avait décidé de balayer tout ce qui nous appartenait pour le faire disparaître en douceur avant que sa nouvelle famille n'emménage.

Les larmes me brouillent la vue. Je les refoule d'un battement de cils, plonge mon regard vers le plafond un court instant et prends une longue inspiration pour me calmer. Je ne pleurerai pas. Pas aujourd'hui. Plus jamais.

Et c'est là que je l'aperçois.

Vivienne Cole est installée à la table de la salle à manger, entourée de planches d'inspiration pour le mariage. Elle est encore plus sublime en vrai que sur n'importe quel écran ou panneau publicitaire, et ça m'arrache la gueule de m'en rendre compte instantanément.

Elle lève les yeux à mon arrivée et me jauge de haut en bas, de cette manière bien précise dont on examine un objet pour vérifier s'il est à la hauteur de nos exigences.

Pas l'ombre d'un sourire. « Tu dois être Raven.

— C'est bien moi. » Je garde un ton courtois. Roman m'a dit d'être gentille. « Ravie de vous rencontrer. »

Elle soutient mon regard une seconde de trop avant de se replonger dans ses cartons d'échantillons. Je reste là, me sentant exactement comme son regard vient de me le signifier : un désagrément qui vient de franchir le pas de la porte.

Alors que je me tourne pour m'éclipsé, elle relève la tête. « Viens voir. J'ai besoin d'un second avis. »

J'hésite une seconde avant de m'approcher.

Les planches débordent de nuanciers de couleurs, de coupons de tissus et de compositions florales. Elle est méticuleuse, ça saute aux yeux. Tout est disposé selon un ordre bien précis. Elle tapote deux échantillons du bout du doigt. « Laquelle de ces teintes pour le jour J ? Sois franche. »

J'y jette un œil. Un bordeaux, profond et dramatique. Et un ensemble jaune et pêche, chaud et doux.

« Pas de rose, je t'en supplie, ajoute-t-elle. J'en ai bouffé jusqu'à la overdose à la maison à cause d'Aria. Je n'en peux plus.

— Le jaune et le pêche, alors. C'est chaleureux sans être mièvre, et ça rendra magnifiquement bien sur les photos avec les fleurs. »

Elle couve la planche du regard un moment, en silence. Puis elle opine du chef. « Tu sais quoi ? Tu as parfaitement raison. Ce sera jaune et pêche. » Elle relève les yeux, et cette fois, la froideur de son visage s'adoucit un chouïa. « Merci, Raven. Je sens que ta présence va m'être d'une grande aide. »

Je lui décoche un sourire, parce que Roman m'a demandé d'être gentille, et que je sais me montrer parfaitement obéissante quand il le faut.

« Ton père et moi, on s'aime énormément, me lance Vivienne en ancrant son regard dans le mien un long moment avant de revenir à ses planches. On veut que cette journée soit gravée dans les mémoires. »

Ton père. J'ai failli m'étouffer d'un rire nerveux.

Je me force à sourire. « Ce sera magnifique.

— Évidemment que ça le sera. »

Je m'éclipse avant que les traits de mon visage ne trahissent ce que ma bouche a la présence d'esprit de tairer.

Roman n'est pas mon père. Un père ne baise pas sa fille. Et lui, il m'a baisée au point de me bousiller totalement pour n'importe quel autre homme. Il le sait très bien, et il se punit tout seul depuis ce jour-là en me tenant à l'écart.

Et pourtant, nous voilà.

Me voilà, à faire de grands sourires à la femme qu'il épouse, dans cette maison qui était la mienne, à crever de son manque alors que je n'en ai plus aucun droit, et à le désirer alors que j'ai toutes les raisons du monde d'arrêter.

Je emboîte le pas à M. Thomas vers l'aile des invités en me répétant en boucle de ne pas craquer.

J'ai une sacrée explication qui m'attend avec Roman quand il va rentrer. J'ai besoin de comprendre pourquoi il cherche à m'effacer de sa vie.