1.

« S’il te plaît, chéri ! » Aria se précipita à nouveau vers lui, enlaçant de ses bras l’homme qu’elle croyait être son mari par-derrière, avant qu’il n’ait pu finir de parler. Son corps tremblait contre le sien, chaud et désespéré.  

« Ne me fais pas ça. Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? Dis-moi ce que je dois faire pour te faire changer d’avis. Je ferai *n’importe quoi*. S’il te plaît… ne me quitte pas. Ne brise pas ce que nous avons… »  

Ses sanglots remplirent la suite luxueuse — le son d’une femme dont le monde entier s’effondrait.  

« Tu pourrais arrêter de m’interrompre quand je parle ? » grogna Kayden, irrité de la voir continuer à le prendre pour Jayden.  

Aria sursauta face à la dureté de sa voix, un ton qu’elle n’avait jamais entendu de la part de son mari. Ça la blessa profondément, mais elle refusa de céder.  

C’était Jayden — *son* Jayden. Quelque soit le malentendu qui le poussait à la traiter ainsi, elle tiendrait bon. Elle le devait.  

Poussée par un désespoir et un amour purs, elle resserra ses bras autour de lui, collant son corps contre le sien.  

Elle leva vers lui des yeux grands ouverts, brillants de larmes, puis, lentement, sensuellement, passa sa langue sur ses lèvres comme elle l’avait lu un jour dans ces articles de fin de nuit destinés à « rallumer la flamme ».  

Le souffle de Kayden se coupa. Ses courbes douces se moulèrent contre son torse, et son parfum — une lavande douce réchauffée par une peau baignée de soleil — l’enveloppa comme une drogue.  

Kayden sentit ses formes molles pressées contre lui, et une douceur enivrante, son odeur féminine, emplit ses narines et l’enveloppa tout entier, ravivant des souvenirs qui firent s’emballer son cœur et dessécher sa gorge, envoyant tout le sang de ses veines se précipiter dans une certaine direction.  

Il sentit cette partie de son corps s’éveiller.  

Il croyait la haïr ; il croyait ne même plus vouloir respirer le même air qu’elle après ce qu’elle lui avait fait des années auparavant… détruisant l’avenir qu’il s’était sottement imaginé le jour où elle avait choisi son frère jumeau.  

Mais pourquoi réagissait-il à ses touches et à sa provocation évidente ? Le sang brûlait dans ses veines, son corps le trahissait alors même que la haine flambait dans sa poitrine.  

Pourquoi elle ? Pourquoi maintenant ?  

« Sors d’ici », gronda-t-il, les mots chargés de finalité.  

« S’il te plaît, ne me rejette pas », murmura Aria, la voix brisée tandis que de nouvelles larmes montaient. « Je ne le supporterai pas, chéri. Fais-moi l’amour comme autrefois… ou comme tu le voudras. Je suis à toi. Ne me jette juste pas hors de cette chambre. »  

Quelque chose bascula en Kayden.  

Une aura glaciale émana de lui. Son regard devint prédateur, sombre et dangereux, comme celui d’une panthère traquant une proie blessée.  

La jalousie et la possessivité rugirent en lui.  

*Elle aurait dû être mienne. Mienne seule. Pas celle de Jayden. Pas celle de personne,* se dit-il intérieurement en un rugissement.  

Et pourtant la voici, s’offrant à lui sans aucune pudeur, croyant qu’il était Jayden, son frère.  

Plus l’esprit de Kayden dérivait vers le passé, plus la colère montait en lui ; la seconde suivante, quelque chose se brisa.  

Il se mit à désirer quelque chose qu’il croyait avoir oublié depuis longtemps.  

Il se mit à désirer toutes ces choses qu’il avait autrefois ardemment voulues, mais qu’il avait décidé d’enfermer dans la part la plus sombre et la plus profonde de son cœur.  

Il en avait assez d’être le maudit, celui qu’on laisse derrière, le substitut… le remplaçant.  

Il voulait être le personnage principal, maintenant ; il ne voulait plus vivre dans l’ombre.  

Et surtout, il la voulait, elle ; il voulait la voir supplier et crier en se tordant sous lui.  

Il voulait tout.  

« Très bien », dit-il, le mot unique froid comme l’acier.  

Un soulagement inonda le visage d’Aria, comme une femme qui se noie et refait surface après des heures sous l’eau.  

« Merci, mon amour », souffla-t-elle. Elle se haussa sur la pointe des pieds pour l’embrasser, mais le regard mortel qu’il lui lança la figea sur place. Le cœur battant à tout rompre, elle se redirigea à la dernière seconde et déposa un baiser faible, tremblant, sur son menton.  

« Tu m’obéiras », ordonna Kayden, la voix basse et autoritaire. « Tu feras exactement ce que je dis… tu ne feras rien sans ma permission. Compris ? »  

Aria hocha rapidement la tête, avalant sa salive avec difficulté. « Je comprends. »  

Elle se répétait que c’était juste Jayden qui souffrait — peut-être stressé, peut-être manipulé par sa famille. Une nuit de passion et il reviendrait à elle. Il le faisait toujours.  

« N’ose pas regretter ça plus tard », prévint Kayden, l’expression dénuée de toute émotion. Puis, sans la moindre chaleur, il donna l’ordre : « Déshabille-toi. »  

~~~♡♡♡~~~  

Quatre heures plus tôt,  

le manoir de Jayden et d’Aria…  

« Bonsoir, madame ; ceci vient d’arriver pour vous. » Une femme de chambre tenait une enveloppe brune dans sa main.  

« Oh, pose-la simplement là, sur la table basse ; je regarderai ça plus tard », répondit Aria avant de reporter son attention sur le salon.  

L’arôme des bougies parfumées à la vanille et des roses fraîches emplissait le salon élégant du vaste manoir.  

Elle recula d’un pas, admirant une dernière fois son ouvrage.  

Des bougies en forme de cœur brillaient doucement sur le sol de marbre, des pétales de rose formaient un chemin romantique bordé de lumières vacillantes, et une musique lente, sensuelle, jouait en fond.  

Sur la table à manger, un seau à glace contenait leur vin le plus cher et un assortiment de plats qu’elle avait préparés elle-même.  

Ce soir, c’était leur troisième anniversaire de mariage — trois ans des jours les plus heureux de sa vie.  

Aria sourit, le cœur plein. Elle n’avait besoin de personne pour lui dire qu’elle avait touché le jackpot le jour où elle avait rencontré Jayden Hunt.  

Le PDG milliardaire l’aimait avec passion, la choyait sans relâche, et ne s’était jamais soucié qu’elle vienne d’un milieu modeste.  

Pour les tabloïds et les mondains de Manhattan, elle était la « Cendrillon de Manhattan », mais Aria ignorait leurs murmures jaloux. Seuls comptaient l’amour et l’approbation de Jayden.  

Grâce à lui, son père et sa belle-mère n’osaient plus la tyranniser. Son petit frère s’épanouissait dans l’une des meilleures universités de New York. Jayden était son étoile porte-bonheur.  

Elle vérifia l’heure une nouvelle fois. Il était passé sept heures. Jayden l’avait appelée ce matin après son retour d’Espagne, lui promettant de terminer quelques papiers urgents et de rentrer directement à la maison.  

Mais maintenant, son téléphone basculait systématiquement sur la messagerie, et l’inquiétude commençait à la gagner.  

Elle essaya d’appeler son secrétaire, James. Mais lui non plus ne répondait pas.  

« Il est sûrement coincé dans une réunion importante », se consola Aria.  

Ce n’était pas la première fois que Jayden était en retard à cause d’une réunion d’urgence.  

« Il va s’en prendre une belle quand il rentrera. Je lui dis toujours de m’envoyer au moins un texto dans ces cas-là pour m’éviter de m’inquiéter, mais il n’écoute jamais », marmonna-t-elle.  

Pourtant, un malaise la rongeait. Pour se distraire, elle prit l’enveloppe brune que la femme de chambre avait apportée plus tôt. Elle l’ouvrit avec précaution et en sortit les papiers.  

Les mots en gras en haut de la page firent se glacer son sang.  

« …ACCORD DE DIVORCE… »  

Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur. En bas figuraient les noms « Ariana Gray » et « Jayden Hunt », suivis de la signature puissante et indubitable de son mari.  

Un cri étouffé lui échappa. Ses genoux fléchirent. Aria s’effondra sur le canapé, le corps tremblant tandis que les papiers tremblaient dans sa poigne.  

Ça… ça ne pouvait pas être réel.