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« Dis-moi simplement ce que je dois faire pour te faire changer d’avis. Je ferai n’importe quoi. S’il te plaît… ne me quitte pas. Ne détruis pas notre couple… »

« Tu pourrais arrêter de m’interrompre quand je parle ? » gronda Kayden avec irritation, exaspéré de la voir continuer à le prendre pour Jayden.

Aria tressaillit devant la dureté de sa voix, une tonalité qu’elle n’avait jamais entendue chez son mari. Cela lui fit mal, profondément, mais elle refusa de reculer.

C’était Jayden. Son Jayden.

Quelle que soit cette confusion qui le poussait à la traiter ainsi, elle l’affronterait. Elle devait le faire.

Guidée par un désespoir et un amour absolus, elle resserra ses bras autour de lui, pressant son corps contre le sien.

Elle leva vers lui ses grands yeux brillants de larmes, puis se passa lentement la langue sur les lèvres, avec sensualité, comme elle l’avait autrefois lu dans ces articles nocturnes censés « raviver la flamme ».

Kayden retint son souffle.

Ses courbes douces se moulaient contre son torse, tandis que son parfum, une délicate odeur de lavande adoucie par la chaleur de sa peau, l’enveloppait comme une drogue.

Cette fragrance féminine enivrante emplit ses narines et réveilla des souvenirs qu’il avait juré d’enterrer. Son cœur s’emballa et sa gorge s’assécha, tandis qu’une chaleur incontrôlable parcourait ses veines.

Il sentit son corps réagir malgré lui.

Il pensait la détester.

Il pensait même ne plus vouloir respirer le même air qu’elle après ce qu’elle lui avait fait des années auparavant… après avoir détruit l’avenir qu’il avait stupidement imaginé lorsqu’elle avait choisi son frère jumeau.

Mais alors, pourquoi réagissait-il à ses caresses et à sa provocation évidente ?

Son sang bouillonnait dans ses veines, son propre corps le trahissant alors que la haine brûlait dans sa poitrine.

Pourquoi elle ? Pourquoi maintenant ?

« Sors », gronda-t-il, le mot chargé d’une finalité glaciale.

« S’il te plaît, ne me rejette pas », murmura Aria, la voix brisée tandis que de nouvelles larmes remplissaient ses yeux. « Je ne peux pas supporter ça, mon mari. Fais-moi l’amour comme avant… ou comme tu veux. Je suis à toi. Mais ne me chasse pas de cette chambre. »

Quelque chose changea en Kayden.

Une aura glaciale émana de lui.

Son regard devint prédateur, sombre et dangereux, semblable à celui d’une panthère traquant une proie blessée.

La jalousie et la possessivité rugirent en lui.

Elle était censée être à moi. À moi seul. Pas à Jayden. À personne d’autre.

Et pourtant, elle était là, s’offrant à lui avec une audace désespérée… en pensant qu’il était son frère.

Plus Kayden laissait son esprit retourner dans le passé, plus sa colère grandissait.

Puis, l’instant d’après, quelque chose se brisa en lui.

Il se mit à désirer quelque chose qu’il croyait avoir oublié depuis longtemps.

Toutes ces choses auxquelles il avait autrefois aspiré et qu’il avait finalement décidé d’enfermer dans la partie la plus sombre et la plus profonde de son cœur.

Il était fatigué d’être le maudit.

Celui qu’on abandonnait.

Le remplaçant.

La seconde option.

Il voulait enfin être le personnage principal.

Il ne voulait plus vivre dans l’ombre.

Plus que tout, il la voulait.

Il voulait qu’elle le supplie et crie sous son emprise.

Il voulait tout.

« Très bien », dit-il.

Un seul mot, froid comme l’acier.

Le soulagement se répandit sur le visage d’Aria, comme celui d’une femme qui aurait été maintenue sous l’eau pendant des heures et qui retrouvait enfin la surface.

« Merci, bébé », souffla-t-elle.

Elle se dressa sur la pointe des pieds pour l’embrasser, mais le regard glacial qu’il lui lança la figea sur place.

Le cœur battant à tout rompre, elle changea de direction au dernier moment et déposa à la place un léger baiser tremblant sur son menton.

« Tu m’obéiras », ordonna Kayden d’une voix basse et autoritaire. « Tu feras exactement ce que je te dirai… tu ne feras rien sans ma permission. Compris ? »

Aria hocha rapidement la tête, déglutissant avec difficulté.

« J’ai compris. »

Elle se répétait que ce n’était que Jayden, blessé intérieurement.

Peut-être était-il stressé.

Peut-être sa famille le manipulait-elle.

Une nuit de passion suffirait à le ramener vers elle.

Il revenait toujours vers elle.

« Ne va surtout pas regretter ça plus tard », prévint Kayden, le visage dépourvu de toute émotion.

Puis, sans la moindre chaleur, il donna son ordre :

« Déshabille-toi. »

Le mot frappa Aria comme un coup de tonnerre.

Elle se raidit, une pointe de malaise lui nouant l’estomac.

Sa voix semblait… différente.

Plus froide.

Mais elle repoussa ce doute.

Quelque chose ne va pas chez lui ce soir. Fais simplement ce qu’il veut. Demain, lorsqu’il sera calmé, tu pourras parler des papiers.

« Oui », murmura-t-elle pour elle-même.

Abandonne-toi simplement à lui ce soir.

Lorsqu’elle tarda trop à bouger, Kayden ricana.

« Tu ne comprends pas un anglais aussi simple ? Sors si tu ne veux pas. Ne me fais pas perdre mon temps. »

« Non… Attends… Je le veux », répondit-elle précipitamment.

Ses doigts tremblants cherchèrent la fermeture éclair dans son dos.

Le bruit de la fermeture qui descendait résonna dans le silence de la suite.

Elle fit glisser la robe blanche de ses épaules et la laissa tomber à ses pieds.

Ses sous-vêtements noirs restaient encore sur elle.

De ses mains tremblantes, elle dégrafa son soutien-gorge et le laissa tomber à son tour.

Ses courbes féminines apparurent sous la lumière tamisée, sa peau frissonnant dans l’air frais.

La chaleur envahit les joues d’Aria.

Elle ne s’était jamais sentie aussi exposée devant lui.

D’ordinaire, tout se passait sous des draps doux, avec les lumières tamisées et ses encouragements tendres pour la guider.

Ce soir, tout semblait brut.

Dangereux.

Pourtant, elle glissa ses pouces sous ses sous-vêtements et les fit descendre le long de ses jambes, jusqu’à se retrouver entièrement nue devant lui.

Ses mains restèrent suspendues inutilement le long de son corps.

Elle changea légèrement d’appui, ses orteils se recroquevillant contre le tapis, sa posture trahissant une pudeur instinctive.

Kayden contempla la scène.

Sa taille fine, ses hanches généreuses, sa peau lisse et la courbe délicate de son corps.

Elle était à couper le souffle.

Il força son expression à rester froide, réprimant la vague de désir qui menaçait de le submerger.

Elle fait semblant. Tout ça est destiné à Jayden.

Il s’approcha.

« À genoux. »

Aria s’agenouilla sans protester, le cœur battant à toute vitesse.

Ses chaussures impeccablement cirées et son pantalon parfaitement taillé remplirent son champ de vision.

« Déboucle ma ceinture », ordonna-t-il d’une voix rauque. « Et montre-moi ce que vaut cette bouche. »