4.

« Désolée, jeune madame », déclara le chef de la sécurité à l’entrée principale, d’un ton ferme mais sans méchanceté. « Le jeune maître n’est pas ici. La matriarche a donné des instructions strictes : vous ne devez pas être autorisée à entrer. »

Le cœur d’Aria s’effondra.

Elle agrippa le portail, le désespoir perçant dans sa voix.

« S’il vous plaît… Je veux juste lui parler. Même une minute. Dites-lui qu’Aria est là. Dites-lui que c’est urgent. Je vous en supplie. »

Le garde secoua la tête, l’air presque désolé.

« Il n’est pas ici. Je ne vous mentirais pas. S’il vous plaît, madame… rentrez chez vous. Ne rendez pas les choses plus difficiles pour nous deux. »

Le rejet la frappa comme un coup physique.

Aria resta figée pendant un long moment, les larmes lui brûlant les yeux, avant de se détourner avec le dernier fragment de dignité qu’il lui restait.

Elle ne les laisserait pas la voir s’effondrer.

Pas ici.

Pas devant ceux-là mêmes qui l’avaient toujours méprisée.

Pendant plus de trois ans, elle n’avait jamais compris pourquoi Madame Hunt la traitait comme une étrangère.

Et maintenant, il semblait qu’elle avait enfin obtenu ce qu’elle voulait.

Jayden voulait divorcer.

« Ramène-moi à la maison », murmura-t-elle au chauffeur en remontant dans la voiture.

La ville défila derrière la vitre, mais Aria ne voyait rien.

Pourquoi, Jayden ? Pourquoi détruire tout ce que nous avons construit ? Nos souvenirs, nos promesses…

Elle refusait de croire que tout cela était réel.

Quelque chose n’allait pas.

Cela devait forcément être une erreur.

Perdue dans le tourbillon de ses pensées, elle remarqua à peine une élégante Rolls-Royce noire qui pénétrait dans l’allée du Hunt Hotel.

« N’est-ce pas la voiture du patron ? » marmonna le chauffeur.

Aria suivit son regard.

Cette Rolls-Royce en édition limitée… il n’y en avait qu’une seule dans tout Manhattan.

« Arrêtez ! » s’écria-t-elle en se redressant brusquement. « C’est la voiture de Jayden. Faites demi-tour. Maintenant ! »

Le chauffeur obéit.

Le pouls d’Aria résonnait à ses oreilles tandis que la voiture s’engouffrait dans l’entrée de l’hôtel.

Elle n’attendit même pas qu’elle soit complètement arrêtée.

Elle ouvrit la portière d’un coup et se précipita dehors, ses talons claquant frénétiquement sur le sol immaculé du hall.

Là.

Un homme était en train de monter dans l’ascenseur.

L’homme qu’elle cherchait.

Elle accéléra en voyant les portes sur le point de se refermer.

« Jayden ! » haleta-t-elle en glissant son pied entre les portes qui se refermaient juste à temps.

Elle se faufila à l’intérieur, à bout de souffle, le cœur se brisant et se recomposant au même rythme affolé.

Kayden se figea dès qu’elle entra.

Ariana.

Son nom résonna en lui comme le fantôme d’une vie qu’il avait tenté d’enterrer.

Trois années en prison.

Trois années depuis qu’elle l’avait trahi.

La femme qui avait choisi son frère.

La femme qu’il avait rencontrée en premier.

La femme qui avait autrefois réussi à faire ressentir quelque chose de réel à son cœur glacé…

Avant de le briser.

« Ariana… » murmura-t-il, la voix rauque d’émotions qu’il refusait de nommer.

Pendant une seconde vertigineuse, il n’entendit plus rien.

Il voyait ses lèvres bouger, mais son esprit était incapable de saisir ses paroles.

Il ne voyait que son visage couvert de larmes et ses grands yeux désespérés fixés sur lui comme s’il était son dernier espoir.

Est-ce qu’elle sait que je suis sorti de prison depuis plusieurs jours ? Est-elle venue s’excuser ? Est-elle venue m’expliquer pourquoi elle m’a quitté pour lui ?

Mais lorsqu’il décida enfin d’écouter ce qu’elle disait réellement, ses paroles s’abattirent sur lui comme une douche glacée.

« Jayden, Dieu merci, je t’ai enfin trouvé… »

Sa voix se brisa, tremblante d’une panique à l’état brut.

« J’ai failli devenir folle. Bébé, qu’est-ce que c’est que ça ? Des papiers de divorce ? Tu les as déjà signés ? Comment as-tu pu me faire une blague pareille… le jour de notre anniversaire ? »

Le monde de Kayden bascula.

Elle le prenait pour Jayden.

Elle était en train de s’effondrer à cause des papiers du divorce que son frère lui avait apparemment envoyés.

La réalité le frappa en plein ventre, mélangeant douleur, fureur et une sombre satisfaction qui se tordit dans sa poitrine.

Elle ne savait rien de l’accident.

Elle ne savait absolument rien.

Cet après-midi, lorsqu’ils s’étaient rencontrés, Jayden lui avait dit qu’il lui rendrait Aria.

Il avait parlé d’elle comme d’une vulgaire propriété dont il était lassé et qu’il était prêt à jeter.

Kayden avait pensé qu’Aria le méritait.

Mais en la voyant maintenant, il ressentit une satisfaction encore plus profonde.

Cependant, avant qu’il puisse prononcer un mot, Aria se jeta dans ses bras, s’accrochant à lui avec cette force désespérée que seul un cœur sur le point de se briser pouvait trouver.

Son parfum familier, mélange de vanille et de lavande, envahit ses sens et réveilla des souvenirs qu’il avait juré de détruire.

« Retire tes mains de moi », gronda-t-il d’une voix basse et menaçante. « Sors de ma vue avant que je fasse quelque chose que je ne regretterai pas. »

Mais elle le serra encore plus fort, sanglotant doucement contre sa poitrine.

« Jayden, qu’est-ce qui ne va pas, bébé ? Parle-moi. S’il te plaît… »

L’ascenseur émit un tintement.

Kayden sortit à son étage et la repoussa d’un regard meurtrier qui finit par la faire lâcher prise.

Il s’engagea d’un pas furieux dans le couloir en direction de sa suite, la mâchoire si serrée qu’elle lui faisait mal.

Derrière lui, ses pas discrets résonnaient.

Il passa sa carte dans le lecteur et poussa la porte.

Mais avant qu’il ait pu entrer, elle se glissa rapidement devant lui et pénétra la première dans la suite.

Elle lui lança un petit sourire tremblant, chargé d’espoir.

Ce sourire lui enfonça le couteau encore plus profondément.

« Qu’est-ce que ça signifie… »

Elle retira son long manteau, ne lui laissant pas le temps de terminer.

Révélant l’élégante robe blanche sans manches qu’elle portait en dessous.

La même robe qui avait probablement été choisie pour une soirée romantique avec son frère.

Kayden resta immobile dans l’embrasure de la porte, le cœur enragé.

Tout ce qu’elle faisait.

Chaque parole tendre.

Chaque geste affectueux.

Chaque contact.

Tout était destiné à Jayden.

Pas à lui.

Jamais à lui.

« Sors d’ici, Ariana », dit-il froidement. « Je ne me répéterai pas. »

« Ces papiers du divorce… Je sais qu’ils ne viennent pas vraiment de toi », dit-elle en s’approchant.

« Fais comme tu veux. »

Kayden n’avait aucune envie de discuter.

Il voulait se retourner et quitter la suite pour la lui laisser.

Mais ses paroles l’arrêtèrent.

« S’il te plaît, dis-moi que c’est une mauvaise plaisanterie. Dis-moi que tu m’aimes toujours. »

« Si mon nom est dessus, comment pourrais-je plaisanter ? » répliqua-t-il, s’efforçant de maintenir son masque impassible.

Il voulait la voir brisée.

« Non… Je ne te crois pas. Arrête de jouer avec moi. »

Sa voix se brisa complètement.

« Bébé ! »

« Tu peux garder la chambre », grogna-t-il en se détournant. « Rien que de te voir me donne la chair de poule. Mais je vais te révéler un secret : je ne suis pas Jay— »

« S’il te plaît, mon mari ! »

Aria se précipita de nouveau vers lui et passa ses bras autour de sa taille par-derrière avant qu’il puisse terminer.

Son corps tremblait contre le sien, chaud et désespéré.

« Ne me fais pas ça. Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? Dis-moi ce que je dois faire pour te faire changer d’avis. Je ferai n’importe quoi. S’il te plaît… ne me quitte pas. Ne détruis pas notre couple… »

Ses sanglots emplirent la luxueuse suite.

Le son déchirant d’une femme dont le monde entier était en train de s’écrouler.

Et Kayden resta raide dans son étreinte, les poings serrés le long du corps, déchiré entre son besoin brûlant de vengeance…

Et cette dangereuse étincelle d’un sentiment bien plus complexe qui commençait à naître en lui.