Capítulo 1

Kael se despojó de la túnica que llevaba la marca de lápiz labial de ella.

No dije nada, solo recogí la manta de lana que había usado durante seis años y me giré hacia la cámara lateral.

Kael bloqueó mi camino.

—¿A dónde vas?

Me detuve. Pensando que después de seis años de compartir mi cama, él simplemente se había encariñado con la manta, la coloqué suavemente de nuevo en el borde del colchón.

—No se preocupe, mi Rey. Recuerdo nuestro acuerdo. Nunca me atreví a soñar con reemplazar a mi hermana —mantuve mi voz firme, pero aun así salió áspera—. Dado que ella está de regreso, la posición de Reina Luna debería ser devuelta a ella.

Habíamos acordado esto hace seis años. Pero decirlo en voz alta todavía se sintió como una aguja perforando mi corazón.

Hace seis años, después de aplastar a las manadas rivales, Kael regresó victorioso. Su primer acto fue pedirle al Consejo de Ancianos que organizara una Ceremonia de Unión con mi hermana, Elara. Pero el día de la ceremonia, ella huyó. Escapó con un lobo renegado.

Mi padre entró en pánico. Esa noche, me envió al altar en su lugar.

En nuestra noche de ceremonia, Kael estaba devastado. Para preservar la dignidad de la manada, bebió hasta el olvido y completó la Unión conmigo.

Durante seis años, lo di todo. El título de Reina Luna se veía glorioso, pero yo caminaba sobre cristales rotos. Mientras Elara deambulaba por el mundo sin ninguna preocupación, yo navegaba por la política de la manada, manejaba a las grandes familias y recibía flechas destinadas a él en la oscuridad. Sus enemigos una vez me capturaron para averiguar su paradero. Me torturaron con cadenas de plata. Nunca pronuncié una palabra.

Hace tres años, una manada rival lanzó un asalto nocturno. Esa noche, yo no sabía que tenía ocho semanas de embarazo. Luché con los guerreros hasta que llegaron los refuerzos de Kael. Pero mientras el dolor desgarraba mi abdomen y yo me encogía en el suelo de la cámara lateral, sangrando, cada uno de los Sanadores había sido convocado lejos.

A la cámara principal. Para revivir una maceta de lirios con bordes plateados.

Era la única cosa que Elara había dejado atrás. Se estaba muriendo, y Kael había ordenado a todos que la salvaran. La única loba conmigo era una sirvienta que no sabía nada de partos. Para cuando un Sanador fue arrastrado a través de la puerta, el sangrado no se detenía. El hijo, que aún no se había formado, se había ido.

Me quedé tirada en un charco de sangre, con mi corazón convertido en cenizas.

Al ver mi dolor, él visitó cada altar sagrado en el territorio. Construyó un santuario para nuestro hijo y encendió llamas eternas. Ante la Diosa de la Luna, trenzó mechones de nuestro cabello en la mecha de una vela ritual, jurando continuar el destino que nunca habíamos terminado.

Desde ese día, él tomó el poder absoluto sobre la manada con una precisión implacable, imparable en su ascenso. No hace mucho tiempo, él personalmente había solicitado al Consejo que me otorgara su más alto honor. Pero antes de que la tinta de ese decreto se hubiera secado, Elara regresó.

Pensando en el cachorro que se había ido sin siquiera abrir los ojos, el pecho me dolió tanto que apenas podía respirar.

Kael notó mi expresión e inmediatamente hizo una señal a mi madre para que se llevara a Elara. Luego tomó mi mano.

—Ayla, Elara ha vivido lejos por mucho tiempo. Ella no conoce la historia completa. Tiene una naturaleza simple y habla sin rodeos. No te lo tomes a pecho...

Retiré suavemente mi mano y bajé las pestañas.

—Mi Rey, actúa de forma extraña hoy. Nunca se involucra en las disputas entre las lobas de la manada. Sin embargo, en el momento en que Elara aparece, usted cambia. Cuánta devoción.

La mirada de Kael se oscureció, y el dolor inundó sus ojos.

—¿Es eso realmente lo que piensas de mí? Ayla... todavía me culpas por lo que pasó, ¿verdad?