Capítulo 4

Kael me miró fijamente con incredulidad. No esperé su respuesta. Me di la vuelta y caminé hacia las puertas del salón. Él estiró la mano para detenerme. Lo esquivé con suavidad.

—Este lazo, se lo devuelvo. No como un intercambio. Como un final —miré a los cuatro por última vez, mi voz apenas audible—. No voy a regresar. Consideren estos seis años mi pago por haber nacido en la familia. De aquí en adelante, cuídense ustedes mismos.

Los odiaba por haberme traído de vuelta. Si me hubieran dejado en paz, habría vivido el resto de mis días con mi madre adoptiva en el campo. Ella no habría llorado hasta quedarse ciega por extrañarme, ni habría muerto sola en una noche de invierno.

A la mañana siguiente, desperté en una cabaña en las tierras exteriores. La mesa estaba cubierta de cartas como nieve esparcida. La sirvienta susurró:

—Fueron enviadas por el Rey y sus padres... Hice lo que me pidió. No le dije a nadie dónde estaba usted.

Abrí unas cuantas al azar.

[Ayla, madre sabe que estás enojada. Lo que se dijo ayer provino del mal temperamento. Sabemos que estuvimos mal. Regresa y hablemos apropiadamente, ¿no lo harás?]

[Ayla, dondequiera que estés, regresa de inmediato. Nunca estaré de acuerdo con la ruptura.]

La letra de Kael era desordenada, nada parecida a sus trazos firmes habituales. ¿Podría ser que realmente estuviera entrando en pánico?

Seguí buscando y encontré otra letra. Delicada. Femenina. Elara.

[Ayla, hacerte a un lado es simplemente devolver lo que era mío. Jugar a la víctima ahora solo me hace ver como la villana. Qué ingenua. ¿Acaso seis años como Reina Luna te convencieron de que esto era real? ¿Realmente empezaste a creer que pertenecías aquí? Esa noche, él mismo me lo dijo. Solo yo soy digna de gestar a su heredero. Aparearse contigo no fue más que un recurso provisional para evitarle la humillación a la manada. Recuerda esto. Siempre serás mi reemplazo. ¿Y qué reemplazo podría soñar con ser amado? Ayla. Nunca ganarás contra mí.]

Me quedé rígida. Así que la ternura que él me había mostrado a lo largo de seis años era toda una mentira. Sus palabras eran tijeras, cortando el último de mis autoengaños. Para consolarla a ella, él ni siquiera me había dejado un ápice de dignidad. Entonces todo lo que había hecho ayer para mantenerme entera debió haber parecido un completo chiste para ella.

Me obligué a concentrarme y le entregué el documento de ruptura a la sirvienta.

—Lleva esto al Salón de la Manada inmediatamente —metí la carta de Elara dentro junto con él.

Empaqué rápidamente, alquilé un carruaje y conduje más profundo hacia las tierras exteriores. Me instalé en una cabaña junto al agua.

Esa noche, saqué un pergamino amarillento de debajo de mi almohada. Un pergamino antiguo, copiado de la cámara de archivos de la manada. Una Ceremonia de Rechazo requería a ambas partes, el testimonio de los Ancianos, los ojos de todos. Me negué. Y él había escrito [nunca.]

Pero mi decisión estaba tomada. El pergamino registraba que, con la sangre como catalizador, uno podía desgarrar unilateralmente el Lazo de Compañeros. Agarré una daga de plata y la apunté a la yema de mi dedo. Las runas comenzaron a brillar tenuemente a lo largo del pergamino.

Entonces, unos pasos urgentes resonaron con fuerza a través del patio afuera. La sirvienta subió corriendo, sin aliento, gritando desde el otro lado de la puerta.

—¡Reina! ¡Algo terrible!

Mi mano se congeló.