Capítulo 3

El amanecer llegó, y Kael todavía no había regresado a la habitación ceremonial. Eso me dio la tranquilidad que necesitaba para terminar de redactar la ruptura de nuestro Lazo de Compañeros. Para cuando la sirvienta vino a llamarme para el desayuno, la tinta ya estaba seca. Doblé el papel con cuidado y lo deslicé dentro de mi manga.

Toda mi vida, al parecer, había vivido para los demás. Enviada lejos cuando era cachorra. Traída de regreso cuando cumplí la mayoría de edad. Forzada a una Unión que nunca estuvo destinada a ser mía. Pero una vez que este documento fuera sellado, el camino por delante finalmente sería el mío.

Apenas había entrado al vestíbulo principal cuando vi a Kael sentado allí, con Elara a su lado, sonriendo como si ya fuera la dueña de la habitación.

—Ayla, anoche yo... —él nunca terminó. Elara tomó una fruta confitada y la presionó suavemente entre los labios de él.

La escena me quemó detrás de los ojos.

—No tengo apetito. Regresaré a mis habitaciones —me di la vuelta y me fui antes de que pudiera decir otra palabra. Lo que fuera que hubiera tenido la intención de decir, yo ya había terminado de escuchar.

—Ayla, ¿debes tratarme de esta manera?

Mis pasos vacilaron. Pero entonces Elara presionó su pañuelo contra su rostro y comenzó a llorar.

—Kael, todo es mi culpa. No debí haber regresado. He hecho que Ayla sienta que estoy tratando de tomar su lugar. Si mi presencia la angustia, me iré. Nunca causaría problemas para ustedes dos.

—No digas tonterías. Nadie te va a enviar a ninguna parte —la voz de Kael era baja y suave mientras la consolaba. Luego se giró hacia mí—. Elara acaba de regresar. Voy a celebrar un banquete en su honor. Espero que te unas a nosotros.

—Sí, hermana, ven. Somos familia, después de todo —coincidió Elara en ese mismo tono amable. La vista me lastimó los ojos.

No respondí. Simplemente me alejé. Por supuesto que iría. Esta era mi manada. Yo era la legítima Reina Luna. ¿Qué tenía que temer?

Regresé a mi cámara y convoqué a la sirvienta más hábil. Moño alto, ornamento pintado en la frente, túnicas de seda, incienso. Dos horas más tarde, entré al gran salón con un vestido de oro entretejido con hilos de plata, bordado con el escudo del lobo.

Elara, mientras tanto, descansaba a gusto con el mismo vestido sencillo con el que había llegado, apoyada contra nuestros padres y Kael, riendo libremente. Ella parpadeó ante mi atuendo, luego se rió.

—Ayla, es solo una cena familiar. ¿Por qué tanta grandeza? ¿Es tu necesidad de competir realmente tan desesperada?

Me detuve, mis uñas cavando en mi palma. Pero mi rostro no reveló nada.

—Has vivido en tierras salvajes demasiado tiempo, hermana. Quizás no lo entiendas. Yo soy la Luna de esta manada. Cada palabra, cada gesto refleja su honor. ¿Cómo podría presentarme ante los invitados en desarraigo?

—¡Tú...! —Elara se tambaleó, llevándose la mano al pecho, su rostro era una máscara de herida fragilidad—. ¡No eres más que un reemplazo! Robaste mi vida, tomaste mi lugar. ¡Todo esto estaba destinado a ser mío!

Absurdo. ¿Acaso no había sido ella la que había tirado todo esto a la basura?

El salón quedó en silencio. Bajé los ojos, mi voz apenas era audible.

—Hermana, hablas con palabras muy interesantes. ¿Qué robé? Tú fuiste la que encontró el trono demasiado frágil. Me lo entregaste con ambas manos. Te alejaste con tanta facilidad y poco dispuesta a soportar la carga. ¿Por qué debería haber pasado seis años manteniendo tu lugar, enfrentando lo que te negaste a enfrentar?

—¡Ayla! —la voz de Kael crujió como un látigo—. ¡¿Debes hacer tus palabras tan feas?! ¡¿Acaso unirte conmigo te llena de tanta amargura?!

Se veía más que furioso. Sus ojos estaban inyectados en sangre. Antes de que las palabras hubieran salido de su boca, su aura de Alfa se desplomó sobre mí como una avalancha. Los jadeos resonaron por todo el salón. No retrocedí. Si tienes la intención de golpear, entonces golpea. Estoy cansada.

—¡Kael! —Elara lanzó sus brazos alrededor de él. Cuando él no se movió, ella presionó un beso lento en su mejilla. Un toque, y luego se apartó—. Anoche aprendí tu verdadero corazón. Estoy conforme. Si he causado discordia entre ustedes, cargaré con la culpa para siempre.

¿Qué verdadero corazón? ¿Y por qué no se había apartado él de su beso? ¿Podría ser...?

Mi mente se quedó en blanco. Miré la mano que él había posado contra la cintura de ella, y hablé suavemente:

—Kael. Así que sí sabes cómo ser gentil. Simplemente no conmigo.

Una copa de cristal sobre la mesa lateral explotó bajo el peso de su rabia, los fragmentos esparciéndose por el mármol. Kael me miró fijamente, con sus propios ojos rojos, como si estuviera sangrando por mí, o tal vez por sí mismo.

—¿Es eso lo que crees?

Di un paso atrás y saqué el papel de mi manga, colocándolo sobre la mesa.

—Kael. Quiero romper el Lazo de Compañeros. Dado que ella ha regresado, este lazo siempre estuvo destinado a ser suyo. Se lo estoy devolviendo.

Los ojos de Kael se agrandaron, mirándome con incredulidad.