Chapitre 4

La salle du conseil s'est emplie de murmures choqués.

Faire s'excuser publiquement la Luna devant une assistante Oméga montée en grade grâce aux faveurs de l'Alpha ?

C'était une humiliation à ciel ouvert.

J'ai soutenu le regard glacé de Damien et j'ai demandé d'une voix claire :

« Sur quel fondement ? Pourquoi devrais-je lui présenter des excuses ? Qu'ai-je fait de mal ? Et Ryan, qu'est-ce qu'il a fait ? Il n'a fait que dire la vérité. Le devoir d'une Luna est de protéger la meute, pas de se prosterner devant les flatteurs. »

Les yeux de Damien se sont assombris. Sa pression de phéromones a augmenté brutalement, au point que plusieurs membres de rang inférieur ont presque eu du mal à rester debout. Il a pensé que je défiais ouvertement son autorité.

« Sur quel fondement ? Parce que je suis l'Alpha de cette meute ! Parce que mes décisions ne se discutent pas ! Parce que Sara me représente maintenant dans la gestion des Terrains de Chasse de Lune d'Argent ! Quand tu la contestes, c'est moi que tu contestes ! Présente tes excuses ! Tout de suite ! »

Sara a immédiatement saisi le bras de Damien, sa voix tremblante mais faussement généreuse :

« Alpha, ne fais pas ça… ne fais pas ça pour moi… obliger Luna à s'excuser publiquement devant moi… c'est trop… trop humiliant pour son rang… je ne le mérite pas… oublions ça… »

Ses paroles apparemment suppliantes n'ont fait qu'attiser les flammes. Elle avait souligné les mots humiliation et rang, excitant davantage la colère de Damien.

Sa fausse compassion a allumé entièrement la fureur de Damien. Son regard s'est figé sur moi, glacé, empreint d'un désir de contrôle absolu. Sans s'approcher, il a ordonné à ses subordonnés :

« Faites entrer. »

La lourde porte latérale de la salle s'est ouverte. Deux gardes Gamma ont traîné une grande cage de fer. À l'intérieur, un husky adulte, autrefois au pelage brillant et au regard vif, gémissait de peur et de faiblesse.

Une de ses pattes arrière était tordue dans un angle anormal, son corps couvert de boue et de sang. Il avait clairement été maltraité. C'était Scout, le compagnon le plus cher du petit Nathan - celui qu'il avait adopté et élevé lui-même.

Après la mort de Nathan, Scout était le dernier être vivant qui gardait son souvenir.

Mes pupilles se sont contractées violemment. Une peur et une rage insoutenables m'ont envahie.

« Scout est innocent ! Comment as-tu pu lui faire ça ?! »

« Assez ! » a coupé Damien sèchement. Son regard était froid, vide de toute chaleur.

« Dépêche-toi de t'excuser auprès de Sara, sinon… »

Je l'ai fixé avec haine.

Finalement, malgré les tentatives des membres de la meute pour m'arrêter, j'ai marché lentement jusqu'à Sara.

Elle me regardait d'un air triomphant, pendant que Damien me pressait d'obéir.

Autour de nous, les membres de la meute détournaient le regard, incapables de supporter la scène.

J'ai gravé cette haine dans mon cœur.

Damien, je te ferai payer.

Je me suis inclinée profondément selon le salut rituel des loups-garous, et j'ai articulé entre mes dents serrées :

« Je suis désolée. »

Peut-être effrayée par mon expression, Sara n'a pas ressenti la joie de m'humilier. En revanche, elle a eu peur.

Elle s'est vite retirée, prenant le bras de Damien pour s'en aller.

En quittant la salle, Damien a ordonné aux gardes :

« Relâchez ce chien. Ce n'est qu'un animal, à quoi bon s'en soucier ? »

Je me suis précipitée vers Scout, mais malgré tous mes efforts, il a rendu son dernier souffle avant que je puisse appeler un guérisseur.

Ce sentiment d'impuissance - celui de ne pas pouvoir protéger ce qui m'était cher - m'a submergée de nouveau.

« Petit Nathan… Maman t'a encore laissé tomber. Je n'ai pas pu te protéger, et maintenant je n'ai même pas pu protéger Scout… »

Mes sanglots étaient déchirants.

Les membres de la meute présents détournaient les yeux, bouleversés.

Après que Ryan m'a raccompagnée chez moi, j'ai envoyé un message à Benjamin, l'ancien bras droit de mon père, Bêta de la Meute Crinière-d'Argent.

Je l'ai informé que l'accord de partage de la Veine de Cristal avec la Meute Croc-de-Tempête ne serait plus renouvelé à son expiration.

Après m'avoir répondu « Bien reçu », Benjamin m'a écrit :

« Le conseil des anciens de la Meute Crinière-d'Argent a approuvé ta demande de retour. Prépare-toi à partir ce soir. Ne reste plus là-bas. »

Quand j'ai eu fini de préparer mes affaires, Damien est enfin rentré, juste avant l'aube.

En me voyant éveillée, il a semblé se rappeler ce qu'il avait fait et a tenté d'adoucir la situation.

« Je suis allé trop loin aujourd'hui, mais tu n'aurais pas dû me défier en public non plus. Je suis l'Alpha, après tout. »

Comme je ne répondais toujours pas, il a évoqué le petit Nathan :

« Je ne l'ai pas vu depuis plusieurs jours. Il me manque, tu sais. »

J'ai simplement pointé du doigt l'urne sur l'étagère.

« Regarde, le petit Nathan est juste là. »

Damien s'est tourné, a vu la boîte, et d'un geste furieux, l'a renversée.

« Tu oses encore utiliser de fausses cendres pour me tromper ? Je t'ai déjà montré de la clémence, et tu restes toujours aussi ingrate ! »

Même à cet instant, il croyait encore que je mentais.

« Et ce petit Nathan... complice de tes mensonges ! Il ne s'est même pas montré pour me saluer ! Je suis tout de même son père Alpha ! »

Plus il s'emportait, plus il piétinait les cendres répandues au sol.

En le regardant, furieux, je n'ai ressenti aucune émotion. Aucune douleur, aucun chagrin.

Petit Nathan, tu vois ?

Ton père Alpha ne comprend pas ta valeur. Il ne t'aime pas.

Alors viens avec Maman.

J'ai serré contre ma poitrine le petit sachet contenant une mèche de cheveux de Nathan.

Après avoir vidé sa colère, Damien m'a désignée du doigt :

« Je ne tiendrai pas compte de ce qui s'est passé aujourd'hui.

Demain, tu renouvelleras l'accord de partage de la Veine de Cristal avec le Conseil des Alphas. Tu sais ce que tu dois faire. »

Sans attendre ma réponse, il a pris son sac et est sorti.

J'ai ramassé les cendres de Nathan, grain après grain, les ai remises dans la boîte, puis j'ai pris ma valise et j'ai quitté le territoire central de la Meute Croc-de-Tempête.

Le lendemain, à six heures du matin, Benjamin, moi et les gardes envoyés par la Meute Crinière-d'Argent nous sommes retrouvés au point de rendez-vous convenu.

Une heure plus tard, l'avion a décollé vers le territoire de la Meute Crinière-d'Argent.

Au même moment, dans la salle de réunion de la Meute Croc-de-Tempête, Damien et Sara semblaient nerveux.

Ne me voyant pas arriver, il a appelé frénétiquement mon téléphone.

Mais seule une voix mécanique lui a répondu :

« Le numéro que vous avez composé n'est pas accessible pour le moment. »

Sara le réconfortait sans cesse tout en me dénigrant, disant que je voulais simplement me donner des airs.

Plus elle parlait, plus Damien s'agitait, son doigt tapotant nerveusement la table.

Quand la porte de la salle s'est ouverte, il a cru que j'étais enfin arrivée.

Mais c'est un ancien du Conseil des Alphas, responsable des accords miniers, qui est entré.

Cet homme avait été un proche ami de mon père.

Pour assurer la signature des contrats, Damien m'avait toujours fait participer aux réunions.

Dès que l'ancien s'est assis, Damien a adopté un air faussement calme :

« Désolé, ma Luna a été retardée par quelques affaires. Je vous prie de patienter un peu. »

Mais l'ancien, habituellement sévère, ne montrait cette fois aucun signe d'impatience.

« Ce n'est rien. Après tout, perdre un fils bouleverse n'importe qui. »

Il a marqué une pause, comme s'il venait de se rappeler quelque chose, puis a ajouté :

« Cependant… n'est-elle pas déjà retournée à la Meute Crinière-d'Argent ? Elle est partie ce matin, n'est-ce pas ? »